— Лом, это Стена, — обратился Амис к своему полку, который, как показывал прибор для измерения расстояния, находился в пятистах метрах от него. — Беглый огонь! Засеките их и расшевелите!

Останавливая своего робота, Амис тронул рукоять прицеливания, аккуратно наводя пересечение нитей прицела его размещённой на плече ракетной установки на несчастное пятно красок, которое его компьютер обозначил, как робот КомСтара/Ягуаров Локи. С прикосновением к триггеру, закодированное лазерное сообщение от его отслеживающей и нацеливающей системы понеслось к компьютеру робота ОПВОРа. На экране вражеская машина замерла, получая симулированные повреждения. Его система предположила, что робот КомГвардии получил серьёзное повреждение в правую руку и торс.

Система, которую бьющиеся в этой битве использовали, была устаревшей. Каждая вовлечённая машина была снабжена специальными низкоэнергетическими лазерами, которые излучали не мегаджоули когерентного света, а закодированные импульсы. Если одна из этих «пуль» света попадала на полевую машину, экипированную специальной принимающей аппаратурой, компьютер робота или танка брал повреждение себе на заметку и записывал степень повреждения. Как только повреждение на одной из систем превысит выносливость этого компонента, компьютер выключится. Чтобы добавить реализм битве, пушки и ракеты могли бы быть снабжены холостыми патронами, что извергали бы дым и пламя, каждый раз, когда орудие стреляло. Данная система, называемая МВСЛВ или Множественная Встроенная Система Лазерного Взаимодействия, использовалась со второй половины двадцатого века.

Разгоняя свою тяжеловесную гору металла до бега, Амис сократил дистанцию, в то время, как его противник все ещё был дезориентирован. Краткий взгляд на тактический дисплей показал, что «Ягуары» подались назад под начальным ударом Лёгкой Кавалерии, но теперь начали восстанавливать строй. Три вражеских робота вышли из строя, но такое же число из его собственного войска погасло на его мониторе. Ещё два лёгких робота Кавалерии вспыхнули и погибли. Полдюжины «Элементалов» погибли, когда Джагермех из звена Стокдале начал поливать их позиции смоделированным компьютером огнём автопушки.

Агрессор казался большим на мониторе. Не пытаясь распознать модель или класс машины, Амис нажал пальцем на триггер, выбрал другое оружие и снова выстрелил. Двадцать ракет вылетели из труб, чтобы раскроить вражескую броню. Дым вырвался из бока Ориона, когда струя огня автопушки выела воронку на роботе ОПВОРа.

Враг немного замедлился, но все же медленно повернулся, чтобы встретить выстрелы Амиса. Теперь, имея шанс рассмотреть своего оппонента, Амис осознал, что его целью стал старый КомСтаровский Кинг Краб изменённый, чтобы напоминать Дайши. В этом случае эта стотонная машина смерти превосходила Орион и по оружию, и по броне, и по классу. Кланер поднял руки. Ксеноновые вспышки вылетели из коробкообразных излучателей видимой формы Дайши. Компьютер Амиса сказал, что броня на его торсе и ногах была снесена, но не пробита. Четыре струи виртуального огня автопушек заставили его робота пошатнуться. Теперь его повреждения стали куда более критическими.

Душ из симулированных ракет покинул плечо Ориона, за которым последовала двойная вспышка лазерного света и туча разрывных, бронебойных снарядов.

Дайши был повреждён, но не достаточно сильно, чтобы предотвратить огонь по роботу Амиса.

Углом глаза наёмник увидел, как большая тёмная тень двинулась вперёд. Лазурная молния, сгенерированная его компьютером, осветила его кокпит, когда Майор Эвелина Эйчер, второй офицер в его командовании, поразила напавшего из протонно-ионного излучателя её Геркулеса.

Огромный штурмовой робот покачнулся, смоделированная компьютером потеря тонны брони повлияла на его баланс. Другой выстрел из оружия Эйчер, представленный огнём из пушки, поверг вражеского робота на землю.

Как только он восстановил контроль над своим вращающимся роботом, первая мысль Амиса была о его подразделении. Один взгляд на тактический экран раскрыл всю историю. Большинство лёгких роботов или погибли, или были тяжело повреждены. Его подразделение было разбито на куски.

В течение секунды он наблюдал за монитором. Ругательство сорвалось с его губ. С сожалением Амис тронул передатчик.

— Стена Лому, Стена Лому. — он произносил слова отчётливо, поднимая голос немного выше чем обычно так, что это было бы слышно и понято даже в шуме битвы. — Сигнал: Х-луч, Танго, Отель. Я повторяю, Х-луч, Танго, Отель. Выходите из боя и отступайте.

Остатки роботов Лёгкой Кавалерии начали отдаляться от преследователей. Несколько, капитан Иззат среди них, шли позади, из-за поражения ног, смоделированного компьютером. Только две повреждённые машины из них вернулись на сборную точку, но ни одна из них не была машиной Иззат. Робот Капитана ввязался в битву и был уничтожен Риокеном КомГвардии.

Перед тем, как последний из отступавших вернулся в точку сбора голос Генерала Винстон протрещал в командной линии.

— Лом это Гвоздь. Сигнал Шесть. Ромео Танго Браво. Это сигнал Шесть, вернуться на базу.

Тремя четвертями часа позже Винстон и Полковник Пол Мастерс ждали в офисе командиров Лёгкой Кавалерии прибытия лидеров тренировок. В углу мрачной комнаты сидел командир всего экспедиционного войска. Маршал Морган Хасек-Дэвион. Морган прибыл тихо, без фанфар ещё до того как многие из подразделений покинули свои гарнизонные миры. Занимая должность главы войска он занимался полным контролем над тренировками, планировал боевые упражнения и проводил разбор боя после первых интеграционных упражнений.