– Гибели, - подсказал Керк.

– И гибели тоже... Гибели индивидов... Бессмертие человечества в другом - в передаче эстафеты жизни и... своих стремлений.

– Так было до сих пор, - кивнул Керк.
– Но дальше - великая неизвестность, и не только для индивидов нашего поколения.

– Возможно, ты прав. И все-таки должен же найтись какой-то выход...

– Выход лишь в продолжении пути, в продолжении исследований, - раздался гортанный, хриплый голос. В тишине библиотеки он прозвучал почти как крик.

Керк и Моруар стремительно обернулись.

Старик выглядел страшным. Мутные, слезящиеся глаза без ресниц, перекошенные фиолетовые губы, гримаса тоски и боли на желтом, пергаментном лице. Пошатываясь, он шагнул к столу. Опустился в кресло. Дрожащими пальцами шарил у горла, пытался распустить галстук. Моруар хотел помочь. Старик гневно отстранился, замахал руками. Откинувшись на спинку кресла, он некоторое время сидел неподвижно. Тяжело дышал приоткрытым ртом.

Моруар и Керк молча ждали.

– Он знает?
– не глядя на них, Старик кивнул в сторону Моруара.

– Да...

– Идемте.

Они молча повиновались.

Спустились в первый этаж, вышли в парк. Старик почти бежал, торопливо поворачивая из одной аллеи в другую. Потом пошел напрямик через освещенные луной газоны.

– Неужели он ведет нас в лабораторный корпус Мика?
– шепнул Керк.

Моруар молча пожал плечами.

Когда темные громады лабораторных корпусов появились из-за деревьев, Керк остановился.

– Профессор...
– неуверенно начал он.

– Если боитесь, возвращайтесь, - отрезал Старик не оборачиваясь. Идемте, Моруар.

– Идем, - Моруар потянул друга за руку.
– Он знает что делает.

– Но это безумие, - крикнул Керк.
– Наведенная радиация! Там верная смерть.

– Там нет никакой радиации, - отозвался Старик, не замедляя шагов. Быстрей, у нас мало времени.

– Но мы даже не захватили индикаторов, - снова закричал Керк.
– Зачем так рисковать?

– Повторяю, там нет радиации. Эти глупцы из Верховного надзора ровно ничего не поняли...

– Но зачем сейчас?
– Керк рванулся из рук удерживающего его Моруара. Завтра утром можно все проверить и тогда...

– Завтра будет поздно. Отпустите его, Моруар. Этот человек - трус. Мне стыдно, что он был моим учеником.

– Но, профессор, вместо того чтобы оскорблять меня, лучше объясните...

Не отозвавшись, Старик снова двинулся вперед.

– Профессор!

– Моруар, быстрее, мы теряем время.

Керк почувствовал, что его охватывает гнев:

– Вспомните категорический приказ комиссара Верховного надзора. Если я позвоню ему сейчас, он...

– Подлец!

Это прошептал Моруар.

"Конечно он прав... Не следовало так говорить. Старик никогда не простит этого. Но там, в этих темных корпусах, их ждет верная смерть. Без сомнения, они уже вступили в зону опасной радиации"...

Керк почувствовал головокружение. Может быть, это результат радиации? Что же делать?.. Он замедлил шаги. Расстояние между ним и Моруаром быстро увеличивалось. Старик бежал далеко впереди. Он уже приближался к первому корпусу.

И тут Керка осенило. Ну конечно Старик прав! Наружные индикаторы, установленные на стенках лабораторий, не светились. Снаружи радиации уже не было. Но внутри?.. Впрочем, лаборатория Мика еще далеко. Она в последнем корпусе.

Керк догнал Старика и Моруара у массивной двери. Старик торопливо крутил диски, набирая условный шифр. Дверь не отворялась.

"Может быть, он забыл шифр?" - с облегчением подумал Керк.

Однако послышались звонки условного кода, и дверь бесшумно скользнула в сторону. Старик, не оглянувшись, шагнул внутрь. Моруар последовал за ним. Керк подождал несколько секунд. Дверь не закрывалась. Старик давал ему последний шанс. Керк выругался и медленно переступил высокий порог. Сзади прошелестела закрывшаяся дверь.

– Контрольная магнитная запись эксперимента должна сохраниться. Старик обращался только к Моруару; он делал вид, что не замечает Керка. Мне пришла в голову одна мысль... Если запись подтвердит ее, мы попробуем исправить то, что натворил Мик. Может быть, удастся вернуть его...

– Что?
– Это вырвалось у Керка.

– Во всяком случае, надо повторить эксперимент, - рассеянно пробормотал Старик, быстро листая свою записную книжку.

– Вот, - он снова обращался только к Моруару.
– Это следствие из четвертого уравнения Парри. Смотрите, что получается...