– Этому мы, вероятно, научились от здешних обитателей. Иногда мне кажется, они читают наши мысли.

– Как вы мои сейчас?

Она снова рассмеялась:

– Сейчас уже нет... Минутой раньше, может быть... Скажите, Инспектор, вы ведь бывали на Аосте?

Он заколебался:

– Нет... То есть, да... Но это было давно. Очень давно...

Ее лицо, еще мгновение назад прекрасное и оживленное, словно потускнело.

– Значит, правда, - она вздохнула.

– О чем ты?
– встревоженно спросил Ивар.

– Нет-нет, пустяки, - она поднялась из-за стола, - пойду приготовить кофе.

Инспектор, насупившись, проводил ее долгим взглядом. Повернувшись к Ивару, спросил:

– Вы что-нибудь слышали обо мне?

– Кроме того, что вы Инспектор Охраны среды обитания на Малых планетах?

Он молча кивнул.

– И... известный ученый, член Всемирной академии? Автор Каталога фауны...

Он прервал нетерпеливым движением руки.

– Я не это имел в виду.

– Тогда что?

– То, что было раньше. Гораздо раньше...

Ивар резко тряхнул головой:

– Нет. Мне ничего не известно. И чего ради...

– Тогда откуда она знает?

Ивар попытался обратить все в шутку:

– Интуиция женщины... Знаете, как это у них бывает? А впрочем, какое может иметь значение, что вы когда-то были тут, на Аосте. Каждый вправе...

Он снова прервал нетерпеливо и гневно:

– Представляете, может... Я летел сюда и сомневался... Имею ли я право на встречу с прошлым... С _м_о_и_м_ прошлым... Я не собирался ни о чем рассказывать. Зачем? Просто хотел увидеть... А она сразу догадалась... Почему?

– Кажется, начинаю все понимать, - прошептал Ивар.
– Вы когда-то были "вольным охотником"? Здесь на Аосте?

– Был... Целых двадцать лет. Те самые двадцать лет, о которых вы сегодня днем вспоминали. Двадцать лет, молодой человек, я добывал тут шкуры, кость и черепа. Это было задолго до того, как вы с ней родились. Потом... Потом я попался, как и многие другие, был осужден. У меня нашлось время подумать. Освобождение принесла Революция. То, о чем вы знали, - это все было после... Когда я услышал о ваших поисках контакта здесь, на Аосте, я... не мог не прилететь. Вы понимаете?

– Да... Но не могу понять, зачем вы все это рассказали мне.

– Так лучше... И потом - она все равно догадалась бы и сказала вам... Возвращаясь в прошлое, надо найти силу быть к себе беспощадным...

– Кажется, вы преувеличиваете значение того, что было. Все последующее...

Он тяжело вздохнул:

– Я тоже так думал... Здесь понял, что нет. Мы сегодня не встретили их... Это не случайно.

– Подождем до завтра, - спокойно сказал Ивар.

* * *

Утро следующего дня было прохладное, тихое, солнечное. Капельки росы блестели в голубовато-зеленой листве деревьев, искрились на фиолетово-алых соцветиях, которые за ночь раскрылись на кустарниках вокруг веранды.

– Мы полетим сначала на восток, потом на север к побережью Центрального моря, - сказал Ивар.

– Они там тоже есть?
– Инспектор забросил за спину ранец винтокрыла.

– Они везде.

Инспектор нахмурился; он не мог справиться с пряжкой крепления. Ивар помог защелкнуть замок.

– Будь осторожен, Ив, - попросила Леа.

Она стояла на веранде, облокотясь о балюстраду, и смотрела, как они взлетают.

– Мы не полетим высоко, - крикнул сверху Ивар.

– И не опаздывайте к обеду!

– Постараемся...

До полудня они успели осмотреть несколько больших полян в восточной части заповедника. Поляны были пусты. На участках редколесья тоже никого не оказалось.

– Они сегодня скрываются в чаще, - говорил Ивар, - там мы стараемся не тревожить их.

– Я не видел сегодня и птиц, - заметил Инспектор.

Он становился все мрачнее.

– Может, их не так уж много, как считают, - пробормотал Инспектор, когда пролетали еще над одной совершенно пустой солнечной поляной. Помню...
– Он не кончил.

– Вы хотели сказать, что раньше их было больше и они не прятались днем.
– Ивар внимательно вглядывался в кустарники, окаймляющие поляну.

– Раньше их было множество повсюду. В такую погоду, как сегодня, они грелись на солнце большими группами... Подпускали совсем близко. Их добывали тысячами...

– Но зачем?

– Мех... Он очень ценился... Как платина и дороже. До сих пор на Земле манто и шапки из этого меха - не только музейные экспонаты... Их мехом утепляли даже скафандры астронавтов. Он удивительно стоек, легок, в нем не жарко в зной и не холодно в космическом вакууме. Когда-то у меня тоже был скафандр, утепленный их мехом...