Роберт ШЕКЛИ
НАКОНЕЦ-ТО ОДНИ
Корабль, отправлявшийся раз в год на Ио, занял стартовую позицию и полчища андроидов приступили к завершению наземной подготовки. Собравшаяся поглазеть на это событие толпа в предвкушении развлечения все более уплотнялась. Прозвучал горн, пронзительно завизжала предупредительная сирена. Из последних не задраенных иллюминаторов посыпались конфетти, продолговатые ленты серебристого и алого цвета.
– Всем провожающим покинуть борт корабля!
– раздался из громкоговорителей зычный голос капитана - разумеется, человека.
В центре всего этого оживления стоял с лоснящимся от пота лицом Ричард Арвелл. Груда багажа, скопившегося вокруг него, с каждой минутой все более увеличивалась. Дорогу к кораблю ему преграждал невысокий, смешной на вид, правительственный чиновник.
– Нет, сэр, я никак не могу позволить вам сделать это, - не без пафоса произнес чиновник.
Пропуск Арвелла был подписан и завизирован, билет оплачен, документы в полном порядке. Чтобы добиться этого, ему пришлось выстоять перед доброй сотней дверей, объясняться с сотней невежд и, тем не менее, удалось добиться своего. А теперь, в самом конце восхождения к успеху, удача вроде бы от него отвернулась.
– Мои документы в полном порядке, - настаивал Арвелл с наигранным спокойствием.
– На вид они действительно в порядке, - спокойно возразил чиновник. Только вот цель вашего вылета настолько абсурдна...
В это мгновение робот-носильщик неуклюже подхватил ящик с андроидом Арвелла.
– Осторожнее!
– крикнул Арвелл.
Робот с грохотом уронил ящик на землю.
– Идиот! Дурак неумелый! Неужели нельзя было сделать хоть одного толкового робота, который бы следовал указаниям?
– обратился Арвелл к чиновнику.
– Именно этот вопрос в один прекрасный день задала моя жена, ответил чиновник, сочувственно улыбаясь.
– Как раз тогда, когда наш андроид...
– Грузить все это в корабль, сэр?
– спросил робот.
– Пока нет, - ответил чиновник.
– Всем посторонним покинуть корабль! Последнее предупреждение! прогремели громкоговорители.
Чиновник снова уставился в бумаги Арвелла.
– Так вот. Все дело в месте назначения. Вы действительно желаете отправиться на один из астероидов, сэр?
– Именно так, - ответил Арвелл.
– Я намерен обосноваться на одном из астероидов. Как раз об этом и говорится в моих документах. Соблаговолите подписать их и пропустить меня на корабль.
– Но ведь на астероидах никто не живет. Там нет поселений.
– Я знаю.
– На астероидах, по сути, нет ни единого человека.
– Верно.
– Вы будете совершенно один.
– Я хочу быть один, - с жаром произнес Арвелл.
Чиновник недоверчиво глянул на него.
– Примите во внимание связанный с этим риск. В наше время никто никогда не остается один.
– Я останусь. Как только вы подпишете мои бумаги, - взмолился Арвелл. Взглянув на корабль, он увидел, что все иллюминаторы уже закрыты и задраены.
– Пожалуйста!
Чиновник заколебался. Документы, несомненно, были в полном порядке. Но оставаться одному - совершенно одному было опасно. Это было равносильно самоубийству.
Однако, и этого нельзя было отрицать, нарушения законов здесь не было никакого.
Не успел он нацарапать свою подпись, как Арвелл закричал:
– Носильщик! Носильщик! Грузите все это в корабль! Поторапливайтесь! И осторожней с андроидом!
Робот-носильщик поднял ящик так резко, что Арвелл услыхал, как стукнулась о боковину голова андроида. Он вздрогнул, но сейчас было не время выговаривать роботу - закрывалась последняя дверь.
– Подождите!
– закричал Арвелл и бегом пустился по бетонной площадке. Робот-носильщик громыхал вслед за ним.
– Подождите!
– снова закричал он, поскольку корабельный андроид продолжал методично закрывать дверь, не обращая внимания на распоряжения Арвелла, не подкрепленные корабельным начальством. Пришлось вмешаться одному из людей, членов экипажа корабля, и процесс закрытия двери приостановился. Арвелл с разбегу влетел внутрь корабля, за ним вдогонку через дверной проем пролетел багаж, и дверь закрылась.
– Ложитесь!
– закричал кто-то из экипажа - человек.
– Пристегнитесь. Выпейте вот это. Мы отправляемся.
Как только корабль задрожал и начал подниматься, Арвелл ощутил ни с чем не сравнимое хмельное чувство огромного удовлетворения. Он все-таки добился своего, победил, и скоро, очень скоро, будет один.
Однако треволнения Арвелла не закончились даже в космосе. Ибо капитан корабля, высокий седеющий мужчина, наотрез отказался высадить его на астероиде.
– У меня это никак не укладывается в голове. Вы хотя бы ведаете, что творите? Я прошу вас пересмотреть свое решение.