— Вот сейчас я выиграю деньжат немного, и купим все, что ты хочешь.

Миша подошел к пареньку.

— Сыграем?

— Сколько? — Катала открыто смотрел на клиента. Такой взгляд для неопытных горожан претендовал на истинность

— Пятьсот. — Видимо в этот момент Миша впервые в жизни почувствовал себя Аль Пачино, или Робертом Де Ниро.

— Идет. — Катала скрывал радость: лох попался.

После этого короткого диалога Миша достал из кармана пять сотен, и отмахнувшись от плачущей супруги, положил их на пол рядом с картами. Катала добавил к этой куче такую же сумму.

— Зина, не мешай, а то сейчас отвлечешь мое внимание, и тогда точно проиграем. — Теперь он претендовал на серьезные познания в психологии развода.

Именно по влажным обреченным глазам этой женщины Виктор понял, что эти копейки явно не являются излишком семейного бюджета. Он остановился и подошел поближе. Какие сейчас ставки и на сколько стараются поднять клиента, он не знал, но понял, что Миша проиграет все сразу. По реакции жены видно, что денег больше нет, значит тянуть время и размениваться на сантименты никто не станет.

Тем временем катала затянул свою речевку и начал короткими расчетливыми движениями перекидывать карты. Окружающие плотной толпой окружили игроков. Пока Виктор осматривался, чтобы сразу выявить других возможных соучастников лохотронщиков, еще не попавших в поле его зрения, азартный лопух Михаил уже проиграл свои пятьсот рублей и теперь в растерянности смотрел на супругу, не в силах объяснить, как же он мог так оступиться. И тут Виктор понял, что не зря решил помочь несчастной женщине. Вопреки своему предыдущему поведению, теперь она с ненавистью посмотрела на каталу и с подчеркнутой холодностью сказала:

— Пойдем, Миша, эти деньги все равно им не принесут добра. — За эту фразу женщине можно было смело присуждать Оскара в номинации «Образец достоинства».

С этими словами она взяла мужа за руку и направилась к выходу из плотной массы людей, успевших собраться за это время. Проигравший муж понуро направился за ней. Люди провожали их сочувствующими взглядами, изредка бормоча под нос ругательства в адрес аферистов.

— Постойте. Не уходите. Сейчас вы получите свои деньги обратно. — Виктор удивился своему порыву, но как всегда не стал спорить с собой.

Женщина остановилась и посмотрела на высокого мускулистого мужчину лет двадцати восьми — тридцати в больших солнцезащитных очках и со спортивной сумкой в руках. В ее взгляде сквозили недоумение и недоверие.

Катала оживился.

— Что значит вернуть? Проиграл — отдавай, выиграл — получай. — Он не любил осечек, а парень сразу не внушил доверия.

Спортсмены тоже приготовились усмирять кипишного прохожего, но тот улыбнулся без всякой агрессии.

— А кто спорит? Игра есть игра. Я просто тоже хочу сыграть. — Виктор задорно размял пальцы рук.

— Играем, — с сомнением в голосе ответил катала. Шестое чувство подсказывало ему нежелательность такой игры, но отступать было некуда. — По пятьсот?

— Ну что-ты, такой серьезный человек — и по пятьсот. — Виктор откровенно издевался, да еще и так, чтобы все это заметили. — Играем по десять штук. Поймаю при всех на мухлеже — платишь пятьдесят, договорились? — Теперь пальцы непроизвольно сложились в кулаки. Люди восхищенно заохали.

— Катала не знал, что ответить. Он посмотрел на толпу, которая выросла еще в два раза. Ни одного сочувствующего лица. Спортсмены тоже приуныли, засуетились и никак не могли принять быстрое решение.

— Какой мухлежь, зачем обижаешь. Все честно. Проиграл — отдал, выиграл — забрал. — Катала понял, что выхода нет. Придется реально играть под девизом «ловкость рук и никакого мошенничества».

— Ты мне зубы не заговаривай, не поможет. Договорились или нет?

— Договорились. — Катала, самый толковый из их команды, сразу же сообразил, что потерять десять штук не смертельно, за пару хороших дней можно окупить, а вот пойматься нельзя, толпа не простит.

Виктор отсчитал двадцать пятисотрублевых купюр и бросил их на землю. Катала добавил столько же и начал быстро манипулировать картами. В этот раз он работал чисто, без всяких штучек, рассчитывая только на свою быстроту.

Виктор не крутил головой и не суетился. Его глаза охватывали весь сектор движения карт и не бегали из стороны в сторону.

В этот раз катала возился гораздо дольше, чем с Михаилом. Сразу понял — перед ним профи, возможно даже коллега, хотя выглядит слишком сурово.

— Угадывай. — Он наконец закончил.

Виктор спокойно собрал деньги в две пачки, исподлобья поглядывая на напрягшихся спортсменов, и поднял среднюю карту. Пиковый туз, что и требовалось доказать.

Толпа, на секунду замершая в немом восторге, бурно зааплодировала.