IX

Пламя уже подбиралось ко мне, искры падали на шёрстку... И тут я увидел, что к острову быстро плывёт лодка с людьми.

В другой раз я, наверно, постарался бы от людей схорониться. Но сейчас я к ним пополз, пополз и закричал прямо-таки не заячьим голосом...

И люди подхватили меня на руки.

Один - большой такой, лохматый, как енот, - опустил меня в лодку и вдруг охнул:

– Глядите, братцы, на лапе-то у него - капкан кротовый! Вот бедный косой, убежать от огня не мог...

Протянул руку - раз, раз - и снял капкан.

И хоть я был совсем слабый, но всё-таки поднялся и попробовал на лапу ступить - цела ли? Оказалось, почти здоровая лапа, снова прыгать можно!

Потом люди победили пожар и на моём острове, - водой залили. А меня отвезли к берегу и выпустили на вольную волюшку. Вот с тех пор у меня это словечко появилось - "братцы". Тот лохматый человек, что меня спас, всё людям говорил - "братцы" да "братцы..."

Я и запомнил. И думаю, что это слово очень хорошее, потому что его добрый человек говорил...

Вот такая, братцы, история!