Он посмотрел через двор и кивнул Руперту, направлявшемуся к нему.

Руперт взглянул на бутылку в руке Мага, и рот его сложился в холодную прямую линию.

«Знаю», сказал Маг. «Ты не одобряешь. Но колдун я или нет, мне необходимо на что-то опираться.» Он сделал добрый глоток из бутылки и вытер рот рукавом. «И я уже говорил тебе, что я не всесильный колдун, которым меня воображают. Настоящих магов больше не осталось. Похоже, и не надо. Магия уходит из мира, Руперт, и все из-за нас.»

«Нас?», спросил Руперт.

«Из-за человека», ответил Маг. "Все из-за человека. Его логический, рациональный ум станет смертью для магии. Магия работает по собственным законам, которые не придают большого значения причинам и следствиям. Вот почему все по-настоящему великие колдуны всегда были эксцентриками: им удавалась магия, потому что они сами были так же капризны и противоречивы, как их колдовство. Магия обладает собственной структурой и логикой, однако это не человеческая логика. Существуют правила, которым магия подчиняется, но даже они являются, скорее, соглашениями и договоренностями, нежели законами природы. Я запутал тебя, не так ли? Магия — очень путанный бизнес.

С каждым годом все меньше и меньше людей, у которых мозги достаточно набекрень, чтобы управлять магией. Все меньше и меньше достаточно безумных, чтобы понимать колдовство, и одновременно достаточно разумных, чтобы не быть им уничтоженным.

Скоро магия уйдет из этого мира, Руперт, изгнанная человеком с его нуждой в логике, разуме и в простых понятных решениях. Магию заменит наука и всем нам станет значительно лучше. Наука в отличие от магии действует всегда. Все, что мы потеряем — это немного поэзии, чуток красоты… и, наверное, капельку чудес мира. Не будет больше драконов. Не станет единорогов, гоблинов, исчезнут феи."

«Пропадут демоны», сказал Руперт.

«Что-то выиграешь, что-то потеряешь», сказал Маг. Он начал было поднимать ко рту бутылку, но остановился, когда Руперт взглянул на него, пожал плечами и опустил. "Во всем этом присутствует какая-то ирония.

Единственное, что может обеспечить выживание магии — это Голубая Луна.

Однако, она — Дикая Магия, а в мире, управляемом Дикой Магией, для человека может не оказаться места. В Дикой Магии нет ничего рационального или логического, никакой тонкости, никакой управляемости — только голая сила.

Сила перекроить саму реальность. Если мы проиграем битву с Князем Демонов, настанет конец всему, Руперт. Всюду будет только Лес Мрака, в котором станут копошиться только демоны.

Во всяком случае, не останется ничего человеческого. Какая-то жизнь, конечно, выживет. Жизнь всегда выживает. Что-то живет даже подо льдом во рву. Замечательная тварь."

«Монстр!», сказал Руперт.

«Можно назвать и так», согласился Маг. «Он раньше был человеком. Я превратил его в монстра когда-то очень давно.»

«Знаю», сказал Руперт. «Преврати его обратно.»

«Прошу прощения?», не расслышал Маг.

«Преврати его обратно», повторил Руперт. «Он был рожден человеком, будет правильно, если у него появится шанс умереть человеком, а не какой-то тварью.»

«Он не хочет превращаться в человека», ответил Маг. «Он вполне счастлив в нынешнем виде. Он даже сильно настаивал на этом, когда я с ним разговаривал.»

Руперт недоверчиво посмотрел на Мага. «Вы шутите?»

«Я никогда не шучу», ледяным тоном ответил Маг. «Кроме того, заклинание было только временным. Он мог бы превратиться обратно в любое время, после его исчерпания. И если не превратился, значит ему больше нравится его новая форма.»

Руперт посмотрел на Мага, но лицо его оставалось серьезным.

«Думаю, мне пора потолковать с моим единорогом», сказал наконец Руперт.

«Если вы извините меня…»

Маг тихонько хохотнул, когда Руперт снова исчез в кружащейся толпе, и медленно покачал головой. Потом хорошенько приложился к бутылке, а когда снова ее опустил, перед ним стоял король Джон с лицом, перекошенным явной гримасой отвращения. Свет факелов красновато отсвечивал на сверкающей кольчуге, что облекала короля с головы до пят, и Маг заметил древнюю, покрытую кожей рукоять, торчащую из-за левого плеча короля.

«Здравствуй, Джон», вежливо сказал он. «Ты выглядишь весьма… внушительно. Я бы предложил тебе выпить, но у меня только одна бутылка.»

«Не можешь бросить эту гадость даже в такой момент?», резко спросил король.

Маг пожал плечами. «Мне надо выпить.»

«Как всегда», сказал король.

Маг остро взглянул на короля. «Я вижу, у тебя Камнелом. Чья это идея?»

«Моя», прямо ответил король. «Адские Мечи — наша последняя надежда против мрака.»

Маг саркастически улыбнулся. «А мне казалось, что я — последняя надежда.»