Шрифт:
«Никаких прощаний, Руперт. Просто… возвращайся домой в целости. Или я никогда тебя не прощу.»
Наступила пауза, потом он услышал, как она повернулась и пошла прочь.
Он хотел что-нибудь еще сказать ей, но не нашел слов. Он приложил руку к сердцу и ощутил под курткой мягкий комочек платка. Похоже, менестрели не всегда не правы. Он улыбнулся и через двор пошел к единорогу.
«Ты в порядке, Руперт? А то вроде как немножко раскраснелся.»
«Я в порядке, в порядке.»
«Джулия ушла?»
«Да.»
«Она мне нравится», сказал единорог.
«Мне тоже», сказал Руперт.
«Я заметил», сухо сказал единорог.
Руперт засмеялся и снова надел плащ. «Готов выходить?»
«Готов, как никогда. Почему дракон не идет с нами? Я только начал к нему привыкать.»
"Он отдыхает. Думаю, демоны изранили его больше, чем он признает.
Радуга должна была исцелить его, но мне кажется, что он просто… не такой молодой, каким был когда-то. Прошлой ночью все, что он смог сделать — дошагать до конюшен. Мне будет не хватать его, но для долгого путешествия он сейчас не годится, уж не говоря о битве с демонами."
«Демоны?», резко спросил единорог. «Какие демоны?»
«Ну, когда мы зайдем в Лес Мрака…»
"Лес Мрака? Никто не сказал мне, что мы снова идем в Лес Мрака! Хорошо.
Значит так. Снимай с меня седло. Я не иду."
«Мы только чуть-чуть углубимся в него…»
«Поэтому, мне кажется, что меня там чуть-чуть убьют. Забудь об этом!»
«Послушай, единорог, либо мы идем и вызываем Верховного Мага, либо Лес Мрака сам придет за нами. Простой выбор.»
«Есть другая альтернатива.»
«Например?»
«Слинять.»
Руперт засмеялся и потрепал холку единорога. «Все единороги такие цыплята, как ты?»
«Те, у которых разум. Единственная причина, по которой единорогов так мало, что у большинства не хватило разума не гулять под дождем. Или не связываться с людьми.»
Руперт задумчиво смотрел на единорога. «Ты ведь мой друг, не так ли?»
Единорог переступил копытами. «Ага, мне кажется так. Привык, что ты все время болтаешься рядом.»
«Мне надо снова вернуться в Лес Мрака. Это мой долг.»
«Знаю», смиренно вздохнул единорог. «И пойду с тобой.»
Руперт снова потрепал холку единорога. «Спасибо. Без тебя было бы ужасно.» Он вдруг нахмурился. «Единорог…»
«Да?»
«До меня только дошло… Мы столько времени вместе, а я даже не знаю твоего имени…»
Единорог медленно повернул голову и уставился на Руперта кроваво-красным глазом.
«Имя? Я раб, принц. У рабов нет имен.»
Казалось, что во дворе вдруг похолодало, и Руперт отвернулся, не в силах выдержать спокойного взгляда.
«Ты не раб…»
«Нет? Ты думаешь, я сам надел на себя седло и сбрую? Люди кнутами и веревками вырвали меня из стада. Они били меня, пока не сломили мой дух, а потом продали тебе. Разве это не рабство?» Единорог горько усмехнулся. «Ты был добр ко мне, Руперт. Я по-своему полюбил тебя. Но я все еще раб, а ты — мой хозяин. А у рабов нет имен. Я хотел бы иметь имя. Когда я был свободен, у меня было имя.» Голос единорога упал до шепота. «Когда-нибудь у меня снова будет имя.»
«Я… извини…», запинаясь сказал Руперт. «Просто я… никогда прежде не думал об этом.» Он поднял глаза, чтобы встретить взгляд единорога. «Я завел тебя в Лес Мрака, где ты чуть не погиб. Ты мог бы сбежать и бросить меня в любое время, но ты не сделал этого, потому что я в тебе нуждался. Ты мой друг, единорог. Если ты не хочешь идти со мной, то не ходи. Но я хочу, чтобы ты пошел.»
Человек и единорог смотрели друг на друга.
«Залезай», наконец сказал единорог. «Впереди у нас долгий путь.»
Руперт кивнул, поставил ногу в стремя и махнул в седло. Не прошло и двадцати четырех часов, а он снова в пути. Джулия была права, вдруг подумал он. Нам не надо было возвращаться в Замок. Там, в Лесу, мы были счастливы вместе. Мы не знали о брачном контракте Харальда, и о надвигающемся Лесе Мрака. Я мог бы любить тебя, Джулия. Я мог бы любить тебя там.
Он вздохнул, покачал головой и поднял глаза, на медленно приближающийся цокот копыт. Защитник подъехал и стал рядом верхом на бронированном боевом коне. Конь был на добрых десять дюймов выше единорога и нес тяжелые доспехи с небрежной легкостью. Впечатляет, подумал Руперт. Для ристалища — великолепно. Но не шибко годится против стаи демонов.
«Предвидите трудности, сэр Защитник?», торжественно спросил он.
«Всегда, Сир. Я понял, что вы уже готовы выступать.»
«Конечно. Вы выполнили превосходную работу, сэр Защитник. Все болит, но фактически я не получил никаких повреждений.»
«Пытаюсь быть профессионалом.»
«Но когда-нибудь…»
«Что, Сир? Нальете яду мне в бокал, вонзите кинжал в спину? Сомневаюсь — это не ваш метод. Вы хотите побить меня меч против меча, как побили Харальда. Но вы никогда не будете достаточно хороши, чтобы взять меня таким способом.»