Шрифт:
— Хо! Это дакоты! — успокоил его Длинное Копье.
— Хо! Да ведь они возвращаются из военного похода, а как же перемирие? — возмутился Желтый Камень, увидя, что у одного из всадников лицо покрыто черной краской, что означало, что он добыл скальп. И совсем уж он был изумлен, когда узнал в подъезжающих, которые резко осадили своих лошадей, Ва ку'та и Ва во ки'йя. Ва во ки'йя и оказался этим обладателем скальпа.
Желтый Камень окинул сыновей быстрым взглядом, потом произнес суровым тоном:
— Наши законы велят соблюдать мир во время большого совета. Откуда же возвращаются мои сыновья? Разве перемирие не заключено?
— Здравствуй, отец! Перемирие заключено, все индейцы его соблюдают. Только белые насмехаются над нашими священными законами, снова выкопали военный топор против нас. По приказу вождя Сидящего Быка мы проводили разведку и наткнулись на солдат генерала Крука, раскинувшего лагерь у ручья Биг Пайни, неподалеку от того места, где раньше стоял форт Филипа Керни.
— Значит, генерал Крук снова выступил на военную тропу против нас? — изумился Желтый Камень. — Ведь в начале этой весны вожди Две Луны и Бешеный Конь заставили его покинуть долину реки Паудер!
— И не только солдаты Крука зашли на наши охотничьи территории, — ответил Ва ку'та. — С севера подходят еще две армии 91 . Белые вожди хотят загнать нас в капкан и раздавить!
— Видно, Великий Дух хотел, чтобы у них помутился разум, -заметил Длинное Копье.
– Ведь у Литтл Бигхорн собралось много тысяч дакотов, шайенов и арапахо!
— За исключением Красного Облака на ежегодный совет прибывают все наши самые известные вожди. Белых генералов ждет большая неожиданность, — высказал свое мнение Ва ку'та. — Наши разведчики остались следить и будут сообщать о каждом шаге генерала Крука.
91
Разведчики хункпапа не ошибались. В мае 1876 года верховное командование американской армии в первый раз выслало Для войны с индейцами такую сильную армию. Она состояла из трех колонн, которые, двигаясь с противоположных направлений, должны были окружить дакота и их союзников, заставить их направиться в резервацию либо, в случае оказания сопротивления, уничтожить. Одной из колонн командовал бригадный генерал Джордж Крук. В ее состав входили 1050 солдат, 180 разведчиков из племени кроу и 86 шошонов, а также значительный вспомогательный персонал. Крук вышел из форта Ларами и направился на север, пересекая долину реки Паудер. Две другие колонны двигались с севера на юг, чтобы вместе с колонной Крука окружить индейцев. Одна из северных колонн в составе 450 солдат под руководством полковника Джона Гиббона покинула форт Эллис (территория Монтана) и двигалась на восток вверх по реке Йеллоустоун, чтобы в окрестностях устья реки Бигхорн соединиться с третьей колонной, двигавшейся из форта Авраама Линкольна на реке Миссури на запад. Третьей колонной, насчитывавшей 1000 солдат, командовал полковник Джордж Армстронг Кастер, командир седьмого кавалерийского полка, составлявшего костяк колонны. Верховное командование над Гиббоном и Кастером осуществлял генерал-майор Алфред Терри. Свою штаб-квартиру он расположил в районе впадения реки Паудер в Йеллоустоун, куда пароход «Фар Уэст» доставил запасы продовольствия и боеприпасы.
— Белые не отважатся напасть на нас, — сказал Длинное Копье. — Мы уже несколько дней идем по следам многих групп индейцев, и все идут на большой совет. Погода, похоже, меняться не собирается, следы долго будут видны. Разведчики Крука их обнаружат и предупредят белого вождя, а тот поймет свое бессилие.
— У нас есть преимущество перед белыми, мы знаем, что они здесь, нам сообщат о любом их передвижении, -добавил Ва ку'та.
– Мы спешим к нашим вождям с важными известиями. Отец, надо сказать вахпекутам, что Ва во ки'йя взял себе новое имя. Он теперь зовется Красная Рука. Это имя дал ему вождь хункпапов, шаман Сидящий Бык.
Длинное Копье и Желтый Камень сразу же заметили, что у Ва во ки'йя правая рука покрыта красной краской, однако ни о чем его не спросили, потому что о личных делах не разговаривают в присутствии посторонних. Теперь же, услышав, что новое имя дано могучим шаманом-ясновидцем, они догадались, что оно берет свое происхождение из какого-то пророческого сна, видения, ворожбы. В таком случае тем более не следовало задавать лишних вопросов. Понимая это, Красная Рука сам поспешил все объяснить:
— Шаман Сидящий Бык разъяснил мне странные вещи, виденные глазами моей души. Красная Рука убьет великого врага дакотов. Белые на подходе, значит, мне нужно быть готовым.
— На твоем лице я вижу цвет смерти. Чей скальп ты добыл, сын? — спросил Желтый Камень.
— Неподалеку от лагеря генерала Крука мы заманили в засаду двоих арикара, что служат у белых разведчиков. Это скальп одного, а другого мы взяли живьем.
— Мы развязали ему язык огнем, — прибавил Ва ку'та. — И он много чего порассказал нам о намерениях белых, а потом мы его убили.
Тем временем подошли все вахпекуты. Щедрая Рука, Большой Разговор и Скалистый Цветок были вне себя от радости, приветствуя своих храбрых сыновей. Однако Желтый Камень велел всем немедленно снова отправляться в путь, следовало как можно скорей известить вождей об армии генерала Крука.
Желтый Камень не пошел вместе со всеми. Он разгладил рукой песчаную поверхность рядом с широкой дорогой, протоптанной людьми, лошадьми и волокушами, и начал острием ножа рисовать на ней условные знаки, которые должны были предостеречь идущие после них группы индейцев о присутствии белых солдат в долине реки Паудер. Не прошло и получаса, как Желтый Камень уселся на мустанга и погнал вслед за своими.
Местность становилась все более холмистой, обрывистой, кругом виднелись возвышенности, горные цепи, пересеченные узкими долинами. Северо-западная оконечность Великих Внутренних равнин здесь совершенно очевидно переходила в предгорья Скалистых гор. По обеим сторонам вытоптанной дороги, на округлых холмах и по склонам гор была полностью съедена трава, повсюду валялись высохшие на солнце лепешки конского навоза. То был самый верный признак того, что здесь прошли многочисленные группы индейцев, ведя с собой громадные табуны лошадей.
Желтый Камень догнал колонну вахпекутов и присоединился к передовому отряду, в котором ехали и его сыновья. Наступил полдень, солнце стало сильно припекать. Вахпекуты устали, были голодны, их мучила жажда. Кони тоже были измучены, вахпекуты долго не останавливались на отдых. Рядом с дорогой не хватало корма для лошадей и те без всяких понуканий шли все резвее, чуя близость воды. И действительно, река Литтл Бигхорн находилась совсем уже недалеко.
Восточный берег Литтл Бигхорн состоял из высоких возвышенностей и ущелий, круто обрывавшихся к реке. Вахпекуты двигались старой дорогой индейцев к удобному броду, туда когда-то приходили на водопой бизоны.