– Э, нет, в такой день тайн не полагается!
– Крауш перенял у нее конверт и вытащил из него несколько мелко исписанных листков.
– Вы правы: лучшего подарка не придумаешь. Смотри-ка, Нил: это целый длинный список репатриантов... Раз, два, три, четыре, - он перекладывал листки из руки в руку.
– Имена тех, кто возвращается на родину. По-видимому, они "нашли истину".

– За искателя истины! За моего дорогого, несравненного учителя! стараясь поймать ускользающий взгляд Кручинина, проговорил Грачик. Помните, учитель джан, как вы когда-то предостерегали меня от трудной профессии. Я говорил тогда что-то самонадеянное... о следах, оставленных в истории Феликсом Дзержинским, и, кажется, о том, что Сурен Грачьян собирается пройти по этим следам.

– Если бы это показалось мне самонадеянным, мы не были бы теперь вместе, - ответил Кручинин.
– Если бояться стремления к идеалу, то нельзя сделать ни шагу на пути к мечте, которой должен жить даже такой трезвый человек, как оперативный работник и следователь. Ты должен был найти свой идеал и хорошо, что нашел его в Дзержинском, как я в свое время нашел его в Кони.

– Этот архибуржуазный юрист?!.. Вы никогда не говорили мне о таком странном "идеале", - воскликнул Грачик.
– А если бы сказали, я бы не поверил, честное слово!

– Ослышался я, что ли?
– Кручинин прищурился на Грачика и сдвинул брови. Лицо его приняло неприветливое выражение. Грачик редко видел его таким, и ему стало не по себе.

– Я не верно тебя понял?
– повторил Кручинин.
– Ты хочешь сказать: из-за того, что Кони - деятель прошлого, чиновник старого режима, он и весь его опыт должны быть отброшены?.. Может быть, ты даже полагаешь, что это зазорно для нас, советских людей, коммунистов, уважительно относиться к таким как Кони? Нет, Грач! Советский народ в целом давно отказался от навязанной было ему идейки стать эдаким двухсотмиллионным иваном непомнящим. История народа - это великий путь испытаний, борьбы и побед, путь великих свершений - вплоть до нашей революции. Эти великие дела создали страну такою, как она есть. А ты?! Тебе хочется, чтобы в нашей профессиональной области мы чувствовали себя иванами непомнящими? И только из-за того, что один из хороших представителей нашей профессии в прошлом носил мундир с золотым шитьем?.. А я лопнул бы сейчас от гордости, ежели бы мог похвастаться десятой долей тех великолепных мыслей, какие родились в голове этого сенатора! Кони был блестящим юристом - знатоком своего дела, тонким исследователем души человеческой.

Заметив, как волнуется Кручинин, Крауш перебил его:

– Грачьян сдается... Так?
– обернулся он к присмиревшему Грачику. Нашей молодежи действительно кажется, что если человек, живший во времена тирании, не был революционером, так его со счетов долой!.. Это наша вина, Нил: так мы их воспитали.

– Пусть не надевает на себя шор...
– сердито отозвался Кручинин.
– На свете предостаточно охотников сунуть чужую голову в шоры... Тирания! Но ведь она не только прошлое. Сколько народов по ту сторону барьера еще страдает от тирании грабительских групп и целых классов. К сожалению, некоторые народы еще не сумели сбросить ее постыдное иго... В такой обстановке все более или менее случайно.

– Почему более или менее?
– перебил Грачик.
– Все случайно или все закономерно?

– В той системе, в том обществе, где может существовать тирания; там, где жизнь не направляется стоящим у власти рабочим классом, где она не построена на подлинном марксистско-ленинском учении, где не знают порядка социализма - там, душа моя, много, ох как много случайностей!

– Есть законы жизни... непреложные законы.

– Вот они-то, эти законы, и говорят: изжив себя, капитализм приходит к хаотической смене случайностей - плоду более или менее порочной фантазии более или менее случайных руководителей, но почти всегда горе-руководителей.

– Руководителей на горе!
– рассмеялся Крауш.

– Вот именно. На горе народам!

– Все это не имеет никакого отношения к нам, к нашему спору, возразил Грачик.

Кручинин с нескрываемым неудовольствием посмотрел на молодого друга.

– История, дружище Грач, это клубок таких сложностей, что я не взялся бы подобно тебе эдак смаху решать, что имеет и что не имеет отношения к нашему спору. Це дило треба разжуваты... Помнится, мы с тобой об этом как-то уже говорили.

– Не помню...

– А когда "бородач" послал мне в спину заряд дроби?

– Я об этом ничего не знаю, - обеспокоено проговорил Крауш.

– О, этот пробел ты легко пополнишь, просмотрев "Дело Гордеева"... Случай даже был как-то описан под названием "Личное счастье" твоего покорного слуги.

– Довольно сомнительное счастье, - заметил Крауш.
– Заряд дроби...

– Дело было не в заряде, а... однако, оставим этот разговор. Кручинин нахмурился.
– Он заведет нас в дебри, из которых не выбраться до утра. У меня не хватит времени, чтобы высказать тебе то, что хочется сказать по долгу представителя поколения, которое уходит, к сожалению, почти не оставив письменных свидетельств своего опыта. Так сложилась наша жизнь: не хватало времени писать. И мы, сами получив богатое литературное наследие от предшественников, почти ничего не записали для нашей смены.

– Ты преувеличиваешь, - сказал Крауш.

– Потом мы с тобой поспорим, а сейчас я должен сказать ему несколько слов... Ты слушаешь меня, Грач?!
– с досадой сказал Кручинин и потянул к себе молодого человека, подсевшего было к чайному столу, где, охватив ладонями пестрого петуха на чайнике (ее сегодняшний подарок юбиляру), сидела Вилма. Она грустным взглядом следила за Кручининым, о котором столько слышала от своего мужа, что, кажется, знала все его повадки, привычки и даже думы. Но сегодня она не узнавала его. Кручинин был совсем не тем "учителем", образ которого возникал из рассказов Грачика. Перед нею был желчный человек, насмешливо говоривший ее мужу, указывая на нее саму.