– Я знаю, - сказала она равнодушно, - машина сама создает соих обитателей. Это ведь так удобно: стоит только приказать - и все получишь. Все, вплоть до собственных желаний, собственных мыслей. А если уж ты однажды... Тогда - хоть головой в стену.

В приступе бессилия я опустился на колени, я не првык к такому длительному и сосредоточенному расходованию сил, а клапан мусоропровода держался как ни в чем не бывало. Я растянулся на полу, глубоко и тяжело дыша. Она склонилась надо мной, спросила:

– Как тебя зовут?

Я ответил машинально:

– Мой идентификационный код...

Окончание фразы я проглотил - я уже немного знал свою спутницу - и спросил ее в свою очередь:

– Ты же не имеешь ввиду имя или что-то в этом роде?

– Как раз его-то я и имею ввиду, - сказала она обрадованно, хотя причин для радости не было.

– Но ведь ты знаешь, что имена больше не существуют, давно уже не существуют, одних имен мало, чтобы отличать людей друг от друга, чтобы их идентифицировать.

– Ну и что, - сказала она, - это не моя проблема.

Я легонько постучал пальцем по ее левой груди, чуть выше того места, где был вытатуирован дракон:

– Ты подобрала себе имя, так ведь?

– Ли.

– Что?.. Ах, да.

– Ты тоже можешь выбрать себе какое-нибудь имя.

– Безумная игра, - сказал я, - для чего мне еще имя, для чего мне оно вообще?

Я был в полной растерянности. Еще никогда передо мной не стояла подобная задача. Анахронизм. Впрочем, ничего удивительного, перспектива неизбежной гибели... Раздумывать об имени, бред да и только!

Я собрался с силами, поднялся на ноги. Лучше умереть от изнеможения, чем задохнуться от отчаяния.

– Берись-ка тоже за дело, - сказал я, - попробуем выбраться через пол.

На полу лежал ковер, мы скатали его и сдвинули в сторону. Пол был гладкий, без единой щели, даже в тех местах, откуда появлялась всякая мебель. Быть может, нам удастся выбраться через потолок? Других возможностей уже не было, мы все перепробовали. Где-то близко у стены располагался вентиляционный люк. Я попросил девушку забраться мне на плечи. Медленно выпрямил колени.

– Нашла, - сказала она.
– Тут решетка.

Я почувствовал, как она схватилась пальцами за решетку, тяжесть на моих плечах ослабла - и вдруг снова вдвое увеличилась. Прямо перед моим носом пролетел продолговатый предмет и упал на пол, это и была как раз та самая решетка.
– Больше мне не одолеть, - прозвучало надо мной, - может, поменяемся местами?

Я усмехнулся:

– Да ведь я слишком тяжелый для тебя.

– Пдумаешь, - произнесла она, - раньше-то я выдерживала твой вес.

– Ну, ладно.

Я быстро спустил ее вниз, осторожно встал ей на плечи. Она вытянулась вверх так, словно я был пушинкой, впрочем, я постепенно привыкал к ее странностям. Вентиляционное отверстие было полметра на метр. Я поводил пальцами наощупь, наткнулся где-то там на перекладину, ухватился за нее, изо всех сил потянул. Перекладина согнулась - а почему, собственно, она должна была быть прочной - и одновременно послышался скрежет, в потолке образовалась косая трещина.

– Берегись!
– крикнул я и ухнул вниз, увлекая за собой никак не меньше двух квадратных метров потолка. Пластиковый обломок больно поранил мне левое предплечье. Я облизал повреждение, к счастью, это была всего лишь ссадина. Я стиснул зубы. Такого рода боль была мне почти совсем незнакома.

Ли перевязала мне мою рану своим поясом, сказала:

– Очень больно? Ничего, все будет хорошо, все обойдется...

Эти слова она говорила, скорее, для себя самой.

– Послушай, девушка-Дракон, - успокаивал я ее, хотя считал все это несусветной глупостью, - мне совсем не больно, и, кроме того, что теперь может значить еще одна царапина...

– Мы выберемся, - сказала она твердо. Пластик свисал с потолка пости до самого пола.

– Как лестница, - произнесла она.
– Я попробую еще разок.

Ловко и осторожно она забралась наверх.

– Здесь вентиляционная шахта - мы выберемся, выберемся.

В ее голосе слышалось ликование.

– Пойдем, пойдем, - она уже снова была рядом.
– По этой шахте мы уж как-нибудь выберемся на волю.

Я встал и прижал свою левую руку, чтобы она не так сильно ныла.

– Порядок, я иду!

В этот момент из шахты хлынула волна горячего воздуха, и вокруг вспыхнул яркий свет - Система отремонтировала себя. Она вновь функционировала, и это было так же естественно, как и у любых других машин.