Я понимающе кивнул. Хойра - город богатый, а, следовательно, неспокойный, посему костоломы, телохранители и наемные убийцы тут всегда процветали.

Парень догрыз свое яблоко, задумчиво подкинул его бренные останки на руке и вдруг с боевым кличем перепившего варвара залепил куда-то в угол.

– Мышь, - чрезвычайно довольный собой, пояснил он мне.
– Убить я ее, конечно, не убил, но уж напугал до полусмерти. Кстати, меня зовут Бон Геймс.

Я представился, и мы пожали друг другу руки.

– Между прочем, а куда делся Джойн?

Я оглянулся. Стул у двери пустовал.

– Наверное, очухался и помчался за стражей, - фыркнул Бон.
– В следующий раз, Сэд, бей таких по голове.

– Слушай, так тебе нужно бежать! Глядишь, успеешь скрыться.

– Вот еще! А если стражники уже внизу, или на подходах? Это будет называться "сопротивление властям". За такое, знаешь ли, срок добавляют. Нет уж, давай я тебе лучше расскажу конец своей истории. Вдруг успею.

Я не мог не восхититься такому самообладанию. Этот прохвост нравился мне все больше и больше.

– Ну, так вот. Бруно, не мешкая, предложили мне простенькую альтернативу: я собираю нужную сумму - выигранное у сопляка плюс солидный штраф - в течение часа, или отправляюсь в заплыв вниз по реке в свинцовых башмаках. Угадай с трех раз, что я выбрал?
– улыбнулся Бон. Он устроился поудобнее, закинул ногу на ногу и продолжил:

– Вся беда заключалась в том, что накануне я познакомился с одной цыпочкой из варьете "Зеленая молотилка", крепко погулял и не успел восполнить пробелы в финансах. Пришлось расстаться со своим драконозавром и всем более-менее ценным. Хватило в обрез. На остаток, кстати, были куплены эти яблоки. А сегодня утром заявился Джойн, которого перед этим отлупила жена. Бедолага жаждал выместить на ком-нибудь злость, а я не только не успел вовремя сделать ноги, но еще и стал с ним пререкаться. Вследствие этого с минуты на минуту сюда явятся блюстители порядка, а я отправлюсь в долговую тюрьму. Занавес!

Бон дернул за воображаемую веревку и раскланялся.

В тот же момент я услышал на первом этаже голоса. Первый, принадлежащий Джойну, плаксиво умолял "поспешать, покуда душегубы не убегли", а два других басили, что "им слишком мало платят, чтобы рисковать жизнью, забираясь по этой лестнице".

– Легки на помине, - фыркнул парень.
– Пойду я, что ли...

И тут меня озарило. Я ведь все-таки младший компаньон, а стало быть, тоже могу нанимать работников в фирму...

– Слушай сюда. Я и моя компаньонка Глорианна отправляемся в... м-м... экспедицию и ищем способных людей, которые могут нас сопровождать. Обещается куча приключений, скорее всего - не совсем безопасных, но это компенсируется освобождением от тюрьмы и каким-никаким заработком по возвращении... если вернемся. Думай быстро.

В подтверждение моим словам снизу раздались приказания "спускаться именем закона, и без глупостей".

– Тут и думать нечего. Любой игрок по натуре - искатель приключений и не любит задерживаться в одном месте, тем более, если это место - тюрьма. К тому же забавно будет вспомнить, каково оно - работать.

Делать нечего, спускаться пришлось нам обоим. Джойн при виде меня издал неопределенный звук и попытался улизнуть, но стражник с нашивками сержанта и усами до ушей схватил его за рукав.

– Это он?

– Да... то есть, нет, этот пришел позже.

Пришлось объясняться. Дабы избежать недоразумений, я назвался дальним родственником Бона, заплатил Джойну причитающееся (после чего тот все-таки сбежал, совершенно обалдев от неожиданно свалившегося счастья) и одарил стражников парой монет, чтобы они не почувствовали себя обделенными. Ворчащие блюстители порядка направили стопы к ближайшей пивной, а я вытер пот со лба и вместе с нашим новым служащим навсегда покинул "Джойнову твердыню".

Изверг подозрительно уставился на Бона и тут же попытался пробы ради тяпнуть его за ногу. При этом он старательно порыкивал, скалил клыки и всячески изображал из себя крутого и сурового парня. Впрочем, Бон нисколько не испугался, чем заработал еще несколько очков в моих глазах. Ловко увернувшись и ухитрившись между делом слегка щелкнуть драконозавра по носу, парень подмигнул мне:

– Какой милый и общительный этот зверь! Ну прямо вылитый хозяин!

– Ну, сейчас он просто не в духе - ждал меня целых полчаса. Хотя ты ему, несомненно, понравился.

Изверг фыркнул и демонстративно повернулся к нам задом.

– Кстати, а что это у тебя за компаньонка такая? И с чего ее понесло в не совсем безопасную экспедицию?

– Да, пустяки! Просто одна маленькая предприимчивая нахалка королевских кровей. Ей у папы во дворце скучно стало.

– Ух, ты! И хорошенькая?

– Ты таких, наверное, еще не встречал, - совершенно не покривив душой, ответил я.

– Тогда я просто вынужден попросить у тебя семь орлинок... в счет будущего жалования.