— Дай сначала мне опомниться.

— Знаешь, Мрак, твои методы… Мы же боремся за свободу Зоны. Неужели нельзя строить светлое будущее без крови? Ну, хотя бы головы не отрезать?

— Какая свобода? Какое светлое будущее? Проснись, Тайсон! Плевать мне на будущее Зоны. Я убраться с нее хочу. Неужели ты не понял, из-за чего вся эта заварушка? Конану нужен компьютер. Вот причина! Все! Другой нет. Из обломков киберов он его пять лет строить будет, а в гаверменте этих компьютеров — как грязи. Все остальное — выборы, свобода — шелуха, слова. Нам нужно попасть в гавермент и посадить Конана за компьютер. И все!

Тайсон покачал головой и уныло потащился к двери.

— И ты считаешь, что я его обманул?

— А разве нет?

— Я обещал, что он проснется. Где — не уточнял. А вот кто тебе разрешил волосы так коротко обрезать? — Мрак решил, что нападение — лучший способ обороны.

— Я сейчас много вне дома хожу. Так легче за мужчину сойти. Смотри, дракон!

Зеленый дракон изучал их канатную дорогу, проверял лапой натяжение троса. Выглядел он каким-то вылинявшим, усталым.

— Здравствуй, Мрак, здравствуй, королева, — в голосе тоже чувствовалась смертельная усталость.

— Привет. Где твой черный приятель.

— Платан? Он не смог прилететь. Он ранен.

Катрин испуганно поднесла руку ко рту. Мрак с трудом подавил вздох облегчения: он боялся, что второй дракон у бункера. Впрочем, оставалась опасность, что Лобастик, заслышав голоса, прибежит сюда.

— Люди? — спросил Мрак.

— Нет. Тектонические процессы. Разлом материковой плиты. Аккурат под базой. Вы могли почувствовать слабые толчки позавчера вечером. Мрак, я прилетел поговорить с тобой. У тебя есть время? Это очень важно.

— Сколько угодно. — Мрак заметил, что перепонка крыла дракона как сыпью покрыта крапинками маленьких ожогов.

— Тогда, может, спустимся к речке. Помню, там было красивое местечко.

— К речке, так к речке, — согласился Мрак. «Куда угодно, лишь бы подальше от бункера», — подумал он.

— Что это было? Там, между соснами? — поинтересовался дракон.

— Аттракцион. Влезаешь наверх, цепляешь за трос подвеску с роликами и катишься вниз.

— Зачем?

— Ради чувства полета.

— Это ты придумал?

— Нет, — сознался Мрак, — Катрин.

— Но ты помог сделать. Достал трос, вырубил молодняк, опилил сучья. Вы, наверное, полдня все это строили. — Дракон глубоко задумался и даже задел плечом ствол дерева. — Опять немотивированный поступок. Мрак, можешь не отвечать, но ведь зверей в цирке из клеток ты выпустил?

— Я! — гордо сознался Мрак.

— Зачем?

— Мне надоело сидеть в клетке.

Дракон потрогал воду лапой, лег на теплые камни, распластал по земле крылья.

— С виду на Зоне все идет естественным образом, — как бы размышлял он вслух. — Крупный капитал рвется к власти, чтобы легализоваться и укрепить свои позиции. Все было бы понятно, если бы за спиной Бугра не стоял некий Стэн Фред, он же Мрак. Этот Мрак — темная лошадка. Никак не могу понять его.

— Это же элементарно. Если Стэн стоит за спиной Бугра, нужно послушать, что говорит Бугор, — в тон ему продолжил Мрак.

— Вот об этом мне и надо с тобой поговорить. Мы проанализировали тезисы речи Бугра, там больше плохого, чем хорошего. То, что вы хотите сделать, разрушит все хорошее, что мы успели построить здесь. Если вы действительно думаете о Зоне, нам надо работать совместно, а не мешать друг другу.

— Это все общие слова. Ты можешь говорить конкретно?

— Конкретно? Могу. Мы просчитывали на моделях, сам факт нашего присутствия поддерживает тоненькую корочку цивилизации, не дает вам скатиться во мрак феодализма и рабовладельчества.

— Не верю.

— Вы уже наполовину превратились в рабовладельцев. Не веришь мне, спроси у Катрин. Так ведь, королева?

— Он прав, Мрак…

— Мы боремся с проблемой женского рабства с момента возникновения колонии на Зоне. Ты же знаешь, тяжелые преступления совершают, в основном, мужчины. К тому же, суды более снисходительны к женщинам. В результате, исходное соотношение мужчин и женщин на Зоне — 100:1. В таких условиях женщина становится редким дорогим товаром. Нашими и вашими усилиями удалось снизить дисбаланс до 10:1. Но для устранения женского рабства необходимо снизить дисбаланс еще в два-три раза. А это уже граничит с теоретически невозможным.

— То есть как это — нашими и вашими?

— Мы продляем жизнь женщин, а мужчины успешно истребляют друг друга.

— Дайте возможность женщинам рожать, и никакой проблемы не будет.

— И дети будут страдать за грехи отцов. А где они будут жить, ты подумал?

— Зона большая.

— Боже! Человек, ты даже не знаешь мира, в котором прожил больше половины жизни! Зона большая, но терроформирование закончено только на небольшом клочке поверхности. Меньше 4 миллионов квадратных километров! А какие ураганы бушуют вокруг! Ты знаешь, сколько сил мы тратим, чтобы отвести их в сторону? Если бы нам тогда дали еще пятьдесят лет! Всего пятьдесят лет! Почему люди смотрят в будущее не больше, чем на несколько десятков лет? На пустой планете, не опасаясь катаклизмов, можно формировать поверхность и климат в десять, сто раз быстрее! Теперь мы вынуждены черпать чайной ложкой то, что могли бы черпать ведром. То, что могли бы построить за год, строим десятилетиями.