– Так… вы слышали, что сказала моя леди. До тех пор, пока мы не позвоним, нас не беспокоить. Нам надо о многом поговорить.

Оде направился к дверям, за которыми исчезла леди Дьюла, но, сделав пару шагов, опять повернулся и ткнул хлыстом в сторону стола:

– И еще одну. Хм… мои извинения.

Повернулся и вышел, сильно спеша. Слуги соблюдали тишину в комнате, пока не убедились, что он удалился и уже не сможет их услышать.

Их оживление и возбуждение опять стихло, когда в комнату вошел Наэрто, неся в руках две бутылки тройного хереса.

– Лорд и леди сказали, что это для нас! – хрипло объявил он.

Когда удивленное веселье по поводу вина улеглось, он поглядел в окно на деревья и произнес:

– Благодарю тебя, Коллерон. Приводи нам людей каждую луну, раз они бывают причиной такой щедрости!

Возле водоема в одном частном саду четыре дамы бросились в объятия друг друга и залились счастливыми слезами. Вокруг них, забытые и нетронутые, плавали подносы с тройным хересом.

Потребовалось много времени, чтобы добраться обратно в Фэйрун. Сначала Эльминстеру казалось, что он плывет, как дрейфующее облако мыслей – одно сознание, – в темной, бесконечной пустоте сквозь какие-то глухие звуки, похожие на взрывы. И действительно, время от времени что-то грохотало и отзывалось эхом.

После бесконечного плавания, когда он начал смутно сознавать, кем или чем был теперь, время от времени стали появляться огни – режущие глаза вспышки света, – а он продолжал плыть в самой их середине, нисколько тому не удивляясь.

Потом и звуки, и свет постепенно вернулись из искры воспоминания о том, что он был принцем Аталантара и избранником Мистры. Память появилась и начала разворачиваться, как потревоженная змея. Эл увидел вздымающиеся и опускающиеся мечи и драгоценный камень, который хранил хаотическое кружение изображений и чьих-то воспоминаний. Он увидел себя посреди моря образов. Сознание выбросило его в вечерний сад дворца какого-то доброго старого эльфа в белых одеждах, правителя тех, кто сопровождал его на единорогах и крылатых конях, правителя… правителя…

Коронель. Этот титул взорвался в его памяти белым пламенем, великими и внушающими благоговейный трепет фанфарами судьбы, аккордами любимого марша повелителя магов Аталантара. Этот марш разносился над Хастарлом, эхом отражаясь от его башен, когда маги собирались для принятия каких-нибудь важных решений.

Те самые колдуны, которых Эл, в конце концов, победил, вернув себе свой трон, а потом отказавшись от него. Он был принцем, внуком Оленьего Короля. Он был принцем королевской крови Аталантара из семьи Омара, последний из множества принцев. Он был мальчиком, бежавшим в лес Хелдона, преступником и вором, жрецом (или жрицей? был ли он женщиной?) Мистры. Мистры, повелительницы таинственного, матери магии, Мириалы, его учительницы. Мистры, которая стала его Мистрой, его божественным правителем и проводником, которая сделала его избранником, а он стал ее – Эльминстером!

Он – Эльминстер, человек, арматор Кормантора, посвященный в этот сон самим коронелем, посланный сюда Мистрой, чтобы совершить что-то важное, что еще скрыто от него. А еще он со всех сторон окружен честолюбивыми, безжалостными, задиристыми молодыми эльфами этого королевства. Их раздражает старое, и они не приемлют то новое, что предлагает им коронель и его Суд… Старейшины называют их ардаванши или «неугомонная молодежь». Ардаванши, которые, может быть, и виноваты в смерти его, Эльминстера Омара, который не был мертв… или был?

Плавающий тут, в темном хаосе…

Он опять погрузился в свои мысли, которые теперь текли как река. Ардаванши бросали вызов воле своих старейшин и смело отстаивали честь родовых домов. Ардаванши боялись и все же выступали против власти Высокого Суда Магов, коронеля и его старой советницы Сиринши.

Показалось, что при этом имени в его мозгу открылась еще одна дверь, добавляя яркости и свежести в поток воспоминаний. Леди Олуэваэра Эстелда улыбалась ему. Эл явственно увидел ее лицо с величественными морщинами, а потом почему-то молодое, прекрасное, на котором все-таки остались мудрые, старческие глаза…