– Ума не приложу!
– говорила между тем она.
– Какому балбесу понадобилось пускать стрелы? Какой-то доисторический идиотизм!

Мысленно посылая ко всем чертям все луки на свете, средний снял пиджак и засучил рукава.

– Несколько отверток, щуп, пинцет, тестер, - сказал он тоном, не терпящим возражений.
– Потом может понадобиться паяльник.

Прошло два часа.

– Вы просто волшебник, - говорила девушка, восхищенно глядя на него.

– Угадали!
– ответил он, заворачивая последний винтик.
– Самый настоящий волшебник. Хотите, я предскажу, что вы делаете сегодня вечером?

– Что?
– изумленно раскрылись большие глаза.

– Идете в кафе с этим волшебником!

...Ну, уважаемые читатели, я думаю, вы согласитесь со мной, - со средним братом тоже все ясно. А вот как обстоят дела у младшего, небезызвестного вам студента Ивашки?

Покрутившись по городу и ничего существенного не обнаружив, Ивашка пришел к выводу, что его стрелу следует искать вне городской черты. Он выбрал лучшую автостраду и с удовольствием разогнался. Однако, не проехав и тридцати километров, он обнаружил, что бензин на исходе. Тогда он принялся рассматривать дорожные указатели и довольнно скоро увидел "АЭС" - 2 км. Ниже надписи красовалась стрелка, утверждающая, что нужно съехать с трассы и проехать эти два километра по сомнительной гравийке.

Подъехав к станции, Ивашка заметил старичка, сидящего на лавочке близ домика с надписью "Бензин" и играющего с самим собой в шахматы.

– Куда заправщик ушел?
– спросил у него Ивашка.

– А я и есть заправщик, - ответил старичок.
– Вам сколько - 15 литров смеси?

Что-то в этом старичке показалось Ивашке необычным. Что-то неуловимое, но что существенно отличало этого старичка от всех, которых Ивашка повидал на своем веку, включая и его собственного отца.

Старик заправил Ивашкину "Яву" и остановился подле него.

– Что это вы, молодой человек, на меня так странно смотрите?

– Тут, случаем, стрела не пролетала?
– бухнул внезапно Ивашка, сам внутренне удивляясь своему вопросу.

– Нет, - ответил старик.
– Не пролетала. Откуда ей взяться? Стрелы витязи пускали. А теперь витязи перевелись, вот и стрел нет.

– Это я пустил, - вновь ляпнул Ивашка.

– А! Невесту ищете, молодой человек?

– Ищу, - вздохнул Ивашка.

– Вы, может, витязь?

– Нет. Я студент.

– И правильно. Между нами говоря - редкостные болваны были эти витязи. Уж вы мне поверьте, молодой человек, насмотрелся я на них. Сколько их по этой дорожке в былые времена проезжало! И в основном балбесы. Посмотришь на него - прямо страх берет, ну, вылитый культурист, только что из журнала, а поговоришь с ним... а-а!
– Старик махнул рукой.
– А туда же - на Кощея все перли!

– Да вы кто такой?
– не выдержал Ивашка.

– Я-то? Леший я, молодой человек. Бывший, конечно. Работаю вот на станции этой самой, место не шибко шумное, машин немного, справляюсь.

– А что же дело свое исконное бросили?
– спросил Ивашка.

– Дак ведь нынче кто за лесом смотрит? Лесники, молодой человек, образованные люди. Это раз. А два - шумно в лесу стало. Покоя нет. Прикорнешь где-нибудь под корягой, так набредет на тебя грибник какой или ягодник. Случись такое раньше, перекрестятся - и ходу, а теперь...

– Что - теперь?
– спросил Ивашка.

– Фотоаппараты у них, - вздохнул старик, - фотографируют и так и эдак, да еще просят станьте сюда, к свету, в дупло залезьте, так экзотичнее... тьфу!

Старик помолчал сердито. Потом продолжил:

– Но это не главное, все это стерпеть можно. Была еще третья причина моей переквалификации. Кощей, злыдень, меня из лесу выжил.

– Слыхал про такого, - сказал Ивашка.
– Неужто скрипит еще?

– А что ему сделается? Бессмертный!

– Как же?
– удивился Ивашка.
– Ведь были же витязи - ну кто там, не помню! Доставали сердце Кощеево, освобождали девиц прекрасных...

– Чепуха все это!
– отрезал старик.
– Да, ходили богатыри эти, сражались с Кощеем. Да только не убивали они его! Вы послушайте, что я вам расскажу, я этого прохвоста хорошо знаю! Нельзя его убить, бессмертный он. Есть у него сердце или нет, не ведаю. Одно знаю точно, все эти приключения с заезжими он устраивал от сильной скуки. Сидит-сидит у себя в замке, лет по сто к нему никто не заглядывает. Ну, он тогда украдет какую-нибудь деву прекрасную и ждет - не дождется, когда за ней очередной дурень приедет. Тогда он начинает развлекаться: по месяцу и более водит, крутит его по своей империи, разную нечисть на него напускает (тогда ее много у Кощея на службе состояло). Ну, а уж потом сам с ними бьется. Вы понимаете, молодой человек, все, что ему нужно было, - острые ощущения. Это как партия в шахматы, только интереснее. К тому же - абсолютно безопасно. Для Кощея, разумеется. Витязь в конце концов возвращался домой с невестой, а бессмертный потом в течение года от удовольствия сам не свой, все вспоминает...

– А если бы никто за девицей не приехал?
– перебил Ивашка.

– Так отпустил бы ее на все четыре стороны!
– ответил старик.
– На кой она ему сдалась?

– Как же он вас из лесу выжил?
– вернул Ивашка размякшего Лешего к прежней теме.

– Из лесу? Очень даже просто. Времена меняются. Техника появилась. А Кощей, он хоть и со странностями, а не дурак. Вот он и стал лес всякой электронной дрянью напихивать. А пичкать стал потому, что людей начал побаиваться. Ведь чем люди умнее, тем для него опасней. Он и шалить почти перестал, и лес всякой гадостью так напичкал... не пробраться. Того и гляди, не то разряд из-за дерева шарахнет, не то лазерным лучом спалит. Территория его получила теперь название Электронная цитадель, и стороной ее всякий объезжает, потому как голову терять никому неохота.