Очень часто экипажи возвращались с боевых заданий на таких израненных машинах. Наутро им предстояло подниматься в небо. И поднимались. Механики, техники и инженеры полка днем и ночью, в стужу и зной, в дождь и снегопад трудились до тех пор, пока Пе-2 не был готов к полетам. Эти люди не поднимались в небо, но в каждом успешном вылете разведчиков была и их доля труда.

В период подготовки к Мемельской операции в трудное положение попал экипаж старшего лейтенанта Николая Георгиевского: по нему били зенитки, его атаковали истребители. Двигатели вышли из строя, фюзеляж и плоскости были в пробоинах. Тем не менее начальник штаба сказал технику звена Владимиру Ковецкому:

– К утру самолет должен быть отремонтирован. Специалисты трудились всю ночь не разгибая спины: заменили оба двигателя, проверили оборудование, залатали пробоины. Георгиевский придирчиво проверил машину и не обнаружил ни единого изъяна. Экипаж улетел на фотографирование обороны врага на либавском направлении. Техники и механики с нетерпением ждали возвращения «пешки»: как она поведет себя в воздухе после такого ремонта? Когда самолет приземлился, все вздохнули с облегчением. Старший лейтенант Георгиевский доложил начальнику штаба майору Ю. М. Рязанову о выполнении задания. Тот похвалил экипаж, а летчик ответил:

– Техников и механиков надо благодарить.

– Резонно, – согласился Рязанов. – Ковецкий, подготовьте список специалистов, которые участвовали в ремонте самолета. Будем представлять к наградам.

Это лишь один эпизод из весьма нелегкой и ответственной работы инженерно-технического состава полка.

В период подготовки Мемельской операции экипажи 11-го полка добыли массу ценной информации. В сочетании с данными разведки наземных частей она давала довольно четкую картину системы обороны противника. Командование фронта сосредоточило ударную группировку в наиболее уязвимом для фашистов месте – восточнее Шяуляя, и 5 октября после мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска генерала И. X. Баграмяна решительно перешли в наступление, прорвали тактическую оборону врага и устремились на запад. На другой день операции в сражение были введены подвижные группы фронта и армий. Вскоре они вышли к Балтийскому морю. Мемельская операция закончилась успешно. Немалая заслуга в этой победе наших войск принадлежала воздушным разведчикам.

Не легче стало экипажам 11-го отдельного разведывательного авиаполка и после завершения этой операции. Пути отхода врага в Восточную Пруссию были отрезаны. Курляндская группировка фашистских войск, насчитывавшая свыше 30 дивизий, была прижата к морю. В этих условиях перед разведчиками встала задача разгадать замыслы вражеского командования об использовании курляндской группировки. Высказывались три точки зрения. Первая заключалась в том, что противник начнет вывозить войска, используя порты Виндава, Либава, Мемель, а затем перебросит их в центральные районы Германии для защиты Берлина. Вторая состояла в том, что фашистское командование намерено сосредоточить ударную группировку в районе Салдуса с тем, чтобы нанести удар в южном направлении и прорваться в Восточную Пруссию.

Большая часть офицеров разведотдела штаба фронта придерживалась третьей точки зрения: враг будет обороняться на Курляндском полуострове. Тем самым он скует советские войска, не допустит их переброски на берлинское направление.

Начальник разведки фронта полковник А. А. Хлебов решил побеседовать с командиром полка Г. А. Мартьяновым. Полевое управление фронта находилось в литовском городке Калвария. Хлебов пригласил туда Мартьянова и спросил:

– Как вы считаете, что намерены делать немцы на Курляндском полуострове?

– Обороняться, – ответил Мартьянов.

– Чем можете обосновать это утверждение?

– Наши экипажи ежедневно отмечают интесивные оборонительные работы и в тактической зоне, и в глубине обороны. Под нашим наблюдением находятся порты Виндава, Либава и Мемель. Ни погрузки войск на транспорты, ни подготовки к ней не замечено. Нет и признаков сосредоточения войск в районе Салдуса. Значит, фашисты готовятся к длительной обороне.

Это же подтвердили и пленные, и перебежчики. Они заявляли, что германские войска в Курляндии будут обороняться до последнего солдата. Следовательно, необходимо было как можно глубже и точнее разведать всю систему обороны курляндской группировки. Большая часть этой задачи возлагалась на экипажи 11-го полка.

В конце октября полк полностью перелетел на аэродром Шяуляй. Здесь же располагалась и дивизия, которой командовал Василий Сталин. Командные пункты полка и дивизии размещались в полуразрушенном двухэтажном здании, которое стояло на границе аэродромного поля. Летчики и штурманы 11-го полка, приходившие сюда для получения задания, часто встречались и разговаривали с Василием Иосифовичем. Небольшого роста, худощавый, чуть рыжеватый, энергичный, он был общителен и приветлив. Люди относились к нему с уважением. По рассказам истребителей, Василий Сталин был смелым воздушным бойцом, но летать на боевые задания ему фактически запрещали. Это нередко выводило его из душевного равновесия. Официального запрета, тем более с согласия отца, разумеется, в этом отношении не было и не могло быть. Но командование ВВС через командующего армией настолько опекало Василия Сталина, что его вылеты на боевые задания практически исключались. Руководствовались при этом самыми благородными побуждениями: дескать, один сын И. В, Сталина – Яков уже погиб, пусть останется в живых другой.

Однако Василий Иосифович использовал любую возможность для вылетов на боевые задания. Воздушные разведчики были свидетелями такого случая. Полковник Сталин со своим ведомым ушел в небо на отработку учебного воздушного боя в районе. Но через несколько минут в зоне их не оказалось. Куда они девались? Может, фашисты сбили их обоих? Они ведь нередко атаковали советские самолеты в районе аэродрома, маскируясь в облаках. О случившемся доложили командующему 3-й воздушной армией генералу Н. Ф. Папивину. Тот приказал поднять в воздух всех свободных летчиков дивизии и найти командира. В. И. Сталина и его ведомого нашли над линией фронта в районе Приекуле – они вели бой с четверкой «фоккеров». Гитлеровцы, конечно, не знали, что удостоились чести вести схватку с сыном И. В. Сталина, иначе умножили бы и свои силы, и старания. Вовремя подоспевшие летчики подожгли три «фоккера». Четвертый задал стрекача, и догнать его не смогли.