И дети не выдержали.

Праздники тем и хороши, что случаются редко. А это был веселый, поистине из ряда вон выходящий случай - ну почему же надобно терпеть и не воспользоваться им?!

Взрослые, которые проходили временами мимо, наблюдали привычную картину: дети, сгрудившись в кучу, усердно копошатся над чем-то в углу двора; "строят песочный дом", - с удовлетворением думали рассудительные взрослые и преспокойно шли по своим делам.

Через пятнадцать минут все было кончено.

На земле не осталось ни кусочка от человека и его одежды, ни одного волоска или косточки.

Дети блаженно вытирали липкие губы и пальцы, не удостоив даже вниманием маленький круглый медальон с цепочкой, что висел еще недавно на шее незнакомца.

"Я - червь, но зато я склизкий", - коряво было нацарапано на медальоне, но дети, прочтя это, все равно бы ничего не поняли.

– Ну вот, - довольно сказал лупоглазый толстяк, - почаще бы такое...

– Ой, смотрите-ка, - неожиданно хихикнула девочка с косичкой, - на кого он стал похож! Ты похож теперь на жабу!

– А ты... А ты - на клопа!

– А он похож на таракана!

– А она - на крысу! Ой, умора...

Дети глядели друг на друга и с удивленьем отмечали, как каждый делается вдруг похожим на какого-нибудь гадкого зверя или на мерзкое насекомое. И чем сильнее сладкая плоть незнакомца растворялась в их желудках, тем скорее дети теряли свой первоначальный облик...

Но потом ужасные черты стали незаметно расплываться, уступая место обыкновенным детским лицам и телам, и вскоре пропали совсем.

– Что это такое было?
– растерянно спросил кто-то, но все молчали, пораженные не меньше.

Они чувствовали, что подобная метаморфоза в общем-то приятна; приятно было на секунду совершенно перестать ощущать себя людьми; "Я - червь, но зато я склизкий" - этого не читал никто, но съеденный незнакомец словно бы удивительнейшим образом щекотал их души изнутри, оттуда, куда даже взрослый человек опасается заглянуть, - вот в чем была вся сладость их минутного преображения!

Каждый чувствовал, что то обличье, которое он принял вопреки всему, отнюдь не исчезло навсегда, а лишь затаилось в недрах его "Я" и ждет, чтобы когда-нибудь вернуться - и отныне это стало тайной каждого, первой большой тайной, должной впоследствии определить их человеческий подход ко множеству земных проблем...

Дети встали и огляделись по сторонам.

Солнце миновало зенит - время шло к обеду.

Двор был снова пуст, как и часом раньше. Замечательнейший двор, дарящий чудеса...

– Эй, - вдруг крикнул мальчишка с веснушками, - поиграем еще?

– Снова в жмурки?

– С_н_о_в_а_ в жмурки!

– Идет! Чур не я!...