– Я отсюда никуда не отлучался, - сказал невысокий худой человек в пестрой рубашке.
– Если бы убийца прошел по крапивной дороге, я обязательно бы его заметил.

– Вы слышали выстрелы?

– Все слышали. Я подумал, что в соседнем поместье охотятся. И все-таки решил взглянуть.

– Никого не заметили на дороге?

– Никого.

– Вы, конечно, не заглядывали за каждое дерево?

Мегрэ расспросил их наспех, для очистки совести, потом направился к главному входу в Маленький замок.

По аллее садовник катил тачку, груженную гравием.

– Его нет дома?

– Он, кажется, у нотариуса. Они в это время всегда играют в карты.

– Ты точно видел его перед уходом?

– Как вас сейчас. Это было примерно часа полтора назад.

– Ты никого не встречал в парке?

– Никого, а в чем дело?

– Где ты был десять минут назад?

– У реки. Нагружал гравием тачку.

Мегрэ посмотрел ему в глаза. Садовник выглядел простодушным малым, но слишком глупым, чтобы так складно врать.

Не обращая больше на него внимания, комиссар подошел к бочке, стоявшей около стены, но и туг не обнаружил никаких следов.

Он посмотрел ржавую решетку - безрезультатно. Похоже, с тех пор как он сам открывал ее утром, сюда больше никто не приходил.

Однако же кто-то стрелял, причем дважды!

В гостинице постояльцы уже расселись за столики, но разговор по-прежнему оставался общим.

– У вашего коллеги ничего страшного, - сообщил Тарпивон, подходя к комиссару.
– Я только что выяснил: доктор находится сейчас у нотариуса Пети. Послать за ним?

– А далеко отсюда дом нотариуса?

– На площади, рядом с отелем "Коммерция".

– Чей это велосипед?

– Не знаю. Можете его взять. Вы сами туда поедете?

Мегрэ уселся на слишком маленький для его комплекции велосипед, и пружины седла тут же заскрипели. Пять минут спустя он уже звонил в дверь большого аккуратного дома, а старая служанка в голубом переднике разглядывала его в глазок.

– Доктор у вас?

– Вы от кого?

Но в эту минуту приоткрытое окно распахнулось настежь, и в окне показался жизнерадостный человек с картами в руках.

– Вы ко мне?

– В гостинице "Луара" раненый. Вы сможете, доктор, сейчас туда пойти?

– Надеюсь, по крайней мере речь идет не о преступлении?

Через распахнутое окно Мегрэ видел, как из-за стола, где поблескивали хрустальные бокалы, поднялись трое мужчин.

В одном из игроков комиссар узнал Сент-Илэра.

– Именно о преступлении! Поторопитесь.

– Жив?

– Да. Захватите все необходимое для перевязки.

Мегрэ не спускал глаз с Сент-Илэра. Он заметил, что хозяин Маленького замка очень взволнован.

– У меня к вам один вопрос, господа.

– Простите, - вмешался нотариус, - может быть, вы сначала зайдете в дом?

Служанка, услышав эти слова, открыла наконец дверь.

Комиссар прошел по коридору и попал в гостиную, где приятно пахло сигарами и старым коньяком.

– Что же случилось?
– спросил хозяин дома, холеный старик с шелковистыми волосами и гладкой, как у новорожденного, кожей.

Мегрэ сделал вид, что не расслышал.

– Я хотел бы знать, господа, как долго вы уже играете?

Нотариус взглянул на стенные часы.

– Добрый час.

– И за это время никто из вас не покидал комнату?

Игроки с удивлением переглянулись.

– Разумеется. Нас же четверо. Ровно столько, сколько нужно для бриджа.

– Вы в этом абсолютно уверены?

Сент-Илэр сидел весь пунцовый.

– Кто потерпевший?
– с трудом выдавил он.

– Сотрудник отдела идентификации. Он работал в номере Эмиля Галле. Занимался неким господином Жакобом.

– Господин Жакоб...
– повторил нотариус.

– Вы не знаете кого-нибудь с такой фамилией?

– Право, никого. Судя по всему, это еврей.

– У меня к вам просьба, господин де Сент-Илэр. Постарайтесь сделать все возможное, чтобы отыскать ключ от ворот. Могу дать вам в помощь инспекторов: они обшарят весь дом.

Хозяин замка залпом осушил рюмку. Этот жест не ускользнул от внимания Мегрэ.

– Простите, что побеспокоил вас, господа.

– А вы не выпьете с нами, комиссар?

– В другой раз, благодарю.

Он снова уселся на велосипед, свернул налево и вскоре очутился перед ветхим строением; на вывеске с трудом можно было разобрать: "Пансион Жермен".