– Когда-нибудь,- уверял Марб,- я все это приведу в порядок... здесь ведь у меня настоящий музей! Тут собраны вещи, вывезенные со всех концов света. Службу я начал на Мадагаскаре... В холле на втором этаже вы, вероятно, обратили внимание на туземное оружие. Потом Индокитай... Видели мои малайские кинжалы с узором?

Там есть редчайшие экземпляры. Ну конечно, кое-что из Северной Америки, как у всех... Затем Гебриды и Таити...

При виде этого хлама, до того загромоздившего комнаты, что трудно было пройти, становилось понятно, почему мосье Марб предпочитает столоваться в соседнем бистро...

– Все это мне очень дорого как память. После моей смерти коллекция перейдет по завещанию колониальному музею.

На чердаке среди всевозможных туземных сувениров Маленький доктор заметил детские игрушки.

– Вы были женаты?
– спросил он, закуривая, чтобы отогнать запах всей этой рухляди...

– Тес... На Таити... На дочери вождя округа... Она умерла, но я привез сына.

Сейчас он учитель плавания в Ницце. Я еще не рассказал, почему вас вызвал...

Пройдемте сюда, чтоб нас не услышали,- я не доверяю даже Элоизе...

– Элоизе?

– Моей сестре... Она живет со мной. Она вдова, бездетная... Когда я путешествовал, Элоиза жила с мужем,- он был начальником станции в Сансере.

Сейчас сестра перебралась сюда. Она слабого здоровья... Пройдемте ко мне в кабинет.

Кабинет был заставлен всякой всячиной, даже больше, чем остальные комнаты.

– Представьте, что четыре года назад... Быть может, потому, что доктору платили впервые, он решил взять нахальством и разыграть из себя настоящего сыщика.

С апломбом, который придала ему выпитая черно-смородинная, он перебил:

– Если позволите, сначала я задам вам несколько вопросов...

Записной книжки у него никогда не водилось, если не считать блокнота для рецептов. Его-то Маленький доктор и извлек из кармана с уверенным видом поседевшего на службе полицейского комиссара.

– Когда вы вышли в отставку?

– Шесть лет назад... Я вам объясню...

– Позвольте! После вы мне дадите какие угодно объяснения. Итак, вы вышли в отставку шесть лет назад (он записал в блокноте: "шесть лет") и сразу обосновались здесь?..

– Простите! Я этого не говорил. Когда я вернулся с Таити шесть лет назад, я еще не знал, где поселюсь. Сначала я поехал к сестре,- у нее был свой домик в Сансере...

– И сколько вы там прожили?

– Два года. Я не знал, какой климат мне лучше подойдет. Я успел отвыкнуть от Европы... В блокноте появилась запись:

"Сансер: два года".

– Затем?

– Я купил этот участок довольно-таки дешево...

– Сколько?

– Двадцать две тысячи франков... Земля стоила тогда дешевле, чем теперь. Мне просто повезло...

– И вы построили?

– Скромную виллу для сестры и себя.

– У вашей сестры было какое-то состояние?

– Она получает пенсию за мужа - тысячу восемьсот франков в месяц.

– А вы?

– Три тысячи пять. Я был чиновником первого класса. Перехожу к фактам...

– Давайте!

– Вот уже три месяца...

– А до этих последних трех месяцев?

– Ничего... Мы преспокойно тут жили с сестрой. Каждое утро к нам приходит убирать женщина... Обеды и ужины мы берем на дом от Титэна - ведь мы же добрые соседи... Я тут завел знакомства, играю в белэт... Гуляю...

– А ваша сестра?

– Спит... Шьет... Вышивает... Сидит в саду...

– Так! Ну, и что же эти три месяца?

– Дважды в неделю, по ночам, я слышу, как в доме кто-то ходит.

– И вы ни разу никого не видели?

– Я пытался. Вставал. Выскакивал с электрическим фонариком, но все впустую. Если б я один слышал шаги...

– Ваша сестра... Напомните мне ее имя!

– Элоиза... Несколько старомодное, но...

– Она тоже слышала?

– Как и я. Особенно на чердаке... К тому же утром видишь, что вещи в беспорядке, разбросаны где попало...

– Кроме вас с сестрой, никто не живет на вилле?

– Никто!

– И двери каждый вечер запираются?

– Не только двери, но и жалюзи. Об этом-то как раз я и говорил своему другу прокурору. Знаете, доктор Доллан... Я человек не суеверный, но меня начинает одолевать страх. Где только я не жил!.. Я знаком с верованиями туземцев всех пяти частей света... Мне приходилось заниматься делами по обвинению в колдовстве, в частности в Габоне... Так что вы сами понимаете, меня не легко напугать... Стаканчик чего-нибудь? Нет? Да вы не стесняйтесь!.. Так вот... Меня не легко напугать. Я всегда смеялся над англичанами с их привидениями. И все же есть одно обстоятельство, с которым вас надо познакомить, раз мы хотим раскрыть истину...