ФРЕДЕРИК УОЛЛЕС
ИЗ ДВУХ ЗОЛ
Чиновник взял паспорта, придирчиво осмотрел свое хозяйство - набор бесчисленных штампов. Он выбрал радужный (очевидно, наиболее соответствующий его настроению) и прижал этот штамп к пластиковой подушечке.
– Маркус Режихау?
– спросил чиновник, переводя взгляд с паспорта на старшего из приезжих и обратно. Его губы дрогнули в усмешке - до того забавной показалась ему запись в документе.
– По-видимому, планета указана неправильно. Трудно поверить, будто она называется Врежу-вХарю.
– Это ошибка, - удрученно ответил Маркус.
– Но тут уж ничего не поделаешь. Под таким названием она значится на картах.
Лицо чиновника сморщилось от сдавленного смеха, он склонился над вторым паспортом. Штемпелевать он не спешил.
– Уилбур Режихау?
– спросил он юношу.
– Это я, - сказал Уилбур.
– Ужас, правда? Можно подумать, что на Земле не умеют писать... а может быть, слушать. Потому-то мы с папой и приехали.
– Уилбур, этот человек не повинен в нашем несчастье, - заметил Маркус.
– И не в его власти что-либо изменить. Не докучай ему своими заботами.
– Ладно.
– Пошли.
– Добро пожаловать на Землю, - проговорил чиновник им вслед. Он заметил, что к нему подходит женщина, и приготовился к самому худшему, но тотчас сообразил, что и она прибыла с какой-то другой планеты. Тут не ошибешься: у женщины отсутствовал характерный блеск в глазах. Чиновник решил, что принципиально проштемпелюет ее паспорт мрачными, тусклыми чернилами.
Уилбур едва волочил ноги, но не отставал от отца. Он еще продолжал расти, но успел сравняться с Маркусом, хоть и уступал ему в солидности.
– Куда мы теперь?
– спросил он.
– Менять название?
– Не вякай, - ответил Маркус, с трудом подавив в себе желание поглазеть по сторонам. Все изменилось с тех пор, как здесь был его отец. Дело простое, но может тянуться дольше, чем мы думаем. На Земле надо вести себя, как на враждебной планете.
– Она вообще не похожа на планету.
– Однако если копнуть поглубже, то под всеми этими зданиями можно найти почву и скальные породы. Но и Маркус не знал, сколько для этого придется копать.
– Трудно поверить, что когда-то Земля была похожа на... э-э... Режихау.
– Уилбур рассматривал дома, потоки пешеходов, струящиеся мимо него, и рои аэромобилей в воздухе.
– Пари держу, тут невозможно побыть в одиночестве.
– На десять миль в окружности тут одиноких людей больше, чем ты за всю свою жизнь видел, - возразил Маркус. Он остановился перед каким-то зданием и заглянул в записную книжку. Адрес тот самый, а названия нет. Ни на одном здании нет вывесок. Но, наверное, это оно и есть. Они прошли несколько миль, и Маркус исследовал все улицы. Отец и сын вошли внутрь.
Это была гостиница. По всей Вселенной гостиницу ни с чем другим не спутаешь. Беспрерывные приезды и отъезды накладывают на нее печать особого непостоянства. Человек может прожить тут двадцать лет и тем не менее останется таким же временным постояльцем, как и тот, кто только что заполнил регистрационную книгу.
К Маркусу и Уилбуру не спеша подошел клерк. Он отличался полнотой, но плечи его пиджака были еще шире его собственных.
– Вы кого-нибудь ищете?
– спросил клерк.
– Я ищу гостиницу "Инопланетную", - сказал Маркус.
– Это и есть гостиница, - ответил клерк, подняв и опустив плечи. Одно плечо опустилось не до конца, он подтянул его, дернув за рукав.
– Как она называется? Клерк зевнул.
– Никак. У нее есть номер. Последние сто лет гостиницы не имеют названий. Слишком уж их много.
– Мой отец останавливался в гостинице "Инопланетная" пятьдесят лет назад, перед тем как отправиться на поиски новых планет. Она была вот по этому адресу.
Клерк пожал плечами, но повел ими не вверх, а вбок, памятуя о ватных плечиках. Один рукав съехал на всю длину, и клерк стал похож на горбуна.
– Ну, может быть, не сто лет, а меньше, - поведал он своим гостям. Так или иначе, сейчас названий нет.
– Это, наверное, бывшая "Инопланетная", - решил Маркус.
– Мы тут остановимся.
Клерк оказался не таким самоуверенным и твердокаменным, как воображал. Спесь с него немножечко соскочила.
– Вы хотите здесь остановиться? Кроме шуток?
– А почему бы и нет?
– проворчал Маркус.
– Места у вас есть, не так ли? Гостиница вполне приличная. Да я здесь других и не знаю.