Вертолет, на котором находилась камера, завис над улицей Калинина. Посередине улицы, прямо поперек дороги, среди опрокинутых автомобилей расположилось огромное существо с гигантским телом червяка и головой кошки. О размерах его можно было судить хотя бы по тому, что тварь свободно заглядывала в окна второго этажа. С обеих сторон улица была перегорожена БТРами и рядами солдат.

Мужики с широко распахнутыми глазами уставились на экран.

– Так как люди не успели покинуть свои дома на улице Калинина, а все подъезды выходили на улицу, командующий войсками запретил применять вертолеты в густонаселенном районе.

В этот момент тварь подняла свою голову и посмотрела прямо в камеру. Вертолет подлетел так близко к существу, что Валере показалось, будто тварь смотрит прямо на него. Затем голова опустилась, и тварь с невероятным проворством стала двигаться на ряды оцепления. Раздались автоматные очереди и выстрелы из башенных орудий БТРов, но очевидно они не принесли твари никакого вреда, потому что она все-таки преодолела расстояние, разделяющее её и солдат, и пронеслась сквозь цепь заслона, перевернув БТР и раздавив двоих или троих солдат. Оставшиеся в живых бросились врассыпную.

– И только после этого, - сказала Шарапова, - командующий дал "добро" на открытие по чудовищу огня с МИ-24.

Следующие кадры снимались с крыши соседнего здания. В углу экрана виднелась аббревиатура CNN, всемирно известная телекомпания успела везде. Тварь медленно передвигалась вдоль улицы. Зависшие над ней вертолеты испустили из себя четыре ракеты. Две ракеты не попали в цель и врезались в тротуар, мгновенно размолотив его, но две другие угодили точно в цель - в голову твари. Голова разлетелась на куски, выбросив в воздух целое облако черной крови. Несколько секунд тело продолжало находиться в вертикальном положении, а затем оно упало на асфальт. Камера вздрогнула.

– Вот это да!
– заохали мужики.

Тем временем по телевизору начали выступать политики, общественные деятели. Члены правительства недоумевали о причинах происшедшего, коммунисты винили во всем правительство.

– Вы посмотрите, что теперь творится в стране! Тут налицо явная слабость президентского правления, - говорил лидер коммунистов.
– Сегодня червяк на улицах города, завтра - гамадрилы, после завтра ещё черт знает что!

Корреспондент, ведущий репортаж, едко заметил, что гамадрилы уже сейчас разгуливают по улицам и даже заседают в Государственной Думе. Жириновский как всегда винил в происшедшем ЦРУ и МОССАД, утверждая, что такие твари специально выращиваются на засекреченной ферме в Калифорнии.

Однако все это было ерундой. Самым интересным явилось выступление какого-то кандидата биологических наук.

– Судя по предварительным данным, мы можем с уверенностью утверждать, что существо, появившееся на улицах города ...ска нельзя отнести ни к одному виду живущих или когда-либо живших на земле существ. Более того, проведенное экспресс-исследование показало, что основа клеток тела, будем называть его так, червя - это неорганические элементы, которые мы не смогли идентифицировать ни с одним химическим элементом таблицы Менделеева. Сейчас останки тела активно разлагаются, несмотря на все наши усилия, и я думаю, что узнать природу этого существа нам не дано... Если только похожее существо не появится снова.

– Не дай Бог!
– сказала Шарапова.
– Восемь жертв! После завтра состоится траурная церемония...

Валера находился в трансе. Он мог стать первой жертвой! Так вот что пряталось у него в сарае! Эта тварь перенеслась из Алкирии на землю живых в его сарае! Невероятно, но, тем не менее, это так. Пожалуй, не стоит никому рассказывать про часы и про страну мертвых, лучше все это забыть. Сейчас часы остановились, и заводить их ему больше не хотелось. Если в Алкирии полно таких тварей, то вероятность выжить в следующем двадцать пятом часе близка к нулю.

– Иродаки!
– повторил он тихо.

– Валера!
– крикнул ему мастер.
– Дай ключ от склада!

Валера кивнул и полез в свой шкафчик в карман куртки. Он достал ключи и протянул их мастеру на ладони. Луч света от лампы упал на ладонь, и ярко-красная искра вспыхнула у него в руке.

– Что это?
– воскликнул мастер. На ладони у Валеры лежал маленький прозрачный ярко-красный камушек. Валера сунул руку в карман и выудил оттуда ещё два таких же.

– Иваныч, иди-ка сюда, - сказал мастер.
– Ты, кажется, работал подмастерьем в ювелирной мастерской.

– Было дело, - ответил Иваныч, подходя. Валера положил камешки на стол, не отрывая от них взгляда. Камни завораживали своей чистотой и какой-то пространственной глубиной, а ярко-красный цвет камня делал его изумительно красивым.

– Рубины, - выдал свое заключение Иваныч.
– Небольшие, но очень чистые. Где ты их взял, Валерка?

– От бабки досталось в наследство, - на ходу сориентировался он.

– Неплохая была бабка.

– Сколько они могут стоить, Иваныч?

– Не знаю, но думаю, что не дешево. Если ты принес не все, и у тебя есть камешки хотя бы раза в два побольше, то, для сравнения, они могут стоить дороже, чем алмазы равноценной величины.