Однако никакие самоограничения - "книга для молодежи", "небольшая повесть", - на которые первоначально отважились писатели, не могли помочь успешному решению их творческой задачи. Ведь перед каждым из них открывалась поистине неисследованная целина: пласты революционных событий во всей их новизне, новые человеческие характеры, новый тип исторического деятеля. Все это требовало от писателей огромной работы - творческой, и научной, и исследовательской. Первоначальный замысел все расширялся и углублялся. А. Коптелов вспоминает, что когда он прикоснулся к архивным документам о пребывании Владимира Ильича в Сибири, то понял - в рамки повести не уложиться: "...по мере углубления в этот колоссальный материал мне становилось ясно, что я свой замысел заранее кладу на прокрустово ложе". В то время как материал этот "давал возможность для глубоких раздумий". Да, взвешенно, продуманно, постепенно формировались масштабные, эпические циклы романов у обоих писателей - тетралогия Мариэтты Шагинян и трилогия Афанасия Коптелова.

Лениниану Мариэтты Шагинян открывает роман "Семьи Ульяновых", который появился в 1937 году, а после существенной авторской доработки, в окончательном варианте, вышел уже в послевоенные годы, в 1958-м. Продолжением этой темы был "Билет по истории. Эскиз романа", 1960 г.
– о детстве и юности Владимира Ильича, - и в романе-хронике "Первая Всероссийская", 1965 г., где в центре - образ отца Ленина - Ильи Николаевича Ульянова, по определению писательницы, "одного из прогрессивнейших и гуманнейших деятелей народного образования 70-х годов прошлого столетия...". Завершала тетралогию книга "Четыре урока у Ленина", 1970 г., которую известный советский критик Ф. Кузнецов характеризовал как "книгу нравственно-философской прозы, состоящую из четырех писательских раздумий, четырех откровений...", где мысль автора "динамично и властно... ведет за собой по крутой спирали познания огромного духовного материка идей, личности, нравственности Ленина".

Подлинные контуры тетралогии обрисовались для писательницы не сразу, - понадобились для этого десятилетия напряженного труда. Приступая к первому роману - "Семья Ульяновых", - М. Шагинян четко и ясно определила свою творческую задачу. "Я захотела, - говорит она, - ...глубже подойти к теме Ленина, обратиться к истокам: откуда, из какой среды он вышел... в каких условиях рос, учился, воспитывался, что на него влияло. И я решила поехать на его родину, пожить там и собрать воедино все архивные материалы и свидетельства живых людей о том, каким был Ленин, как жила семья Ульяновых". С этой целью в 1936 году Мариэтта Шагинян перебралась на жительство в Ульяновск и провела там с перерывами почти четыре года. Объездила все те места, где довелось обитать семейству Ульяновых - Казань, Астрахань, Пенза, Нижний Новгород, Кокушкино, - встречалась с родственниками, друзьями и соседями ее героев, с теми, кто трудился с ними рядом. Дорожила каждой деталью, подробностью быта, нравов, человеческих отношений тех времен; старалась воссоздать своеобразный облик старых городов, их улиц, зданий, сохранить особенности местного пейзажа. Ведь за осуществление своего замысла писательница взялась именно как историк, исследователь.

Позднее, дорабатывая первый вариант романа, М. Шагинян в январе 1957 года снова выезжает в Ульяновск (Симбирск) - "чтобы расширить исторический фон книги и написать новую главу о деятельности отца Ленина как инспектора и директора народных училищ". В процессе доделки рукописи она вносит разнообразные вставки, которые, не нарушая композиции романа, обогащали картину событий. Так введены были упоминания о крестьянских волнениях в Пензенской губернии и в других местах; о "приездах из имений перепуганных помещиков" и о речи профессора Щапова на "панихиде по мученикам Бездны" крестьянам, расстрелянным царской властью. Существенным был новый эпизод путешествие Ульяновых по Волге из Казани в Нижний Новгород, что позволило дать социально-экономический анализ жизни центральной России. Но особенное внимание уделила писательница тем событиям и фактам, которые раскрывали личные и духовные связи Ильи Николаевича с передовыми людьми его эпохи: о влиянии Лобачевского на судьбу молодого Ульянова, о деловой полемике симбирского инспектора с педагогическими воззрениями "просвещенного помещика" барона Корфа, о связях Ильи Николаевича с Ушинским.

Намечала Мариэтта Шагинян ввести в роман не только отдельные эпизоды, но и целые главы: 15-ю, - "объезд И[льей] Н[иколаевичем] деревенских школ Симбирской губ[ернии]..."; 16-ю, - "полная и яркая картина Первой Всероссийской Политехнической выставки в Москве и участие в ней И. Н. Ульянова"; 17-ю, - "съезды народных учителей, проведенные за 1873 г. И. Н-чем Ульяновым по Симб[ирской] губернии..." (Письмо от 3 марта 1957 г. к Л. Скорино). Однако в процессе работы план этот существенно изменился. Только "пятнадцатая" глава появилась в тексте романа - о трудных, неустанных странствиях Ильи Николаевича по глухим деревням и селам, о борьбе его за народные школы с реакционной косностью и жестоким сопротивлением царской бюрократии. А материал "семнадцатой" главы лег в основу статьи М. Шагинян, написанной ею к открытию уже в наши дни Всесоюзного учительского съезда ("Мысли к съезду", Литературная газета, 1968, 3 июля).

Но вот "шестнадцатая" глава переросла намеченные ей рамки и развернулась в самостоятельное художественное целое, в отдельную книгу, роман-хронику "Первая Всероссийская". Рассказывая о посещении Политехнической выставки народными учителями, поездка которых в Москву была организована Ильей Николаевичем, писательница воссоздает социально-историческую атмосферу конца XIX века. Основной мотив ее романа-хроники - предощущение назревающих перемен.

В недрах тогдашнего общества уже рождались и крепли новые силы. В Москву приезжают герои романа из маленьких сельских школ, из глухих провинциальных городков, "одетые по-разному: одни - в обычной городской одежде, именовавшейся в те годы "немецкой", другие - в русских кумачовых рубахах, чисто постиранных, в поддевках и шароварах, собранных в смазные сапоги, блестевшие от дегтя". Веселые, любопытные, радостно возбужденные. Всем им присуща напористая жажда знаний. И возникающий на страницах "Первой Всероссийской" коллективный портрет народных учителей, всеми корнями своими связанных с трудовым людом, убедительно свидетельствует, что в жизни страны происходят важные процессы: уже возникла и четко определилась талантливая, пытливая, работящая порода "ульяновцев". Это новый тип людей, тех, что пойдут вскоре в марксистские кружки, составят прочную опору большевистской партии.

Дальнейшим развитием ленинской темы в советской литературе, на новом рубеже исторических событий, явилась романная трилогия Афанасия Коптелова. Писатель обращается к периоду создания марксистской партии большевиков и, охватывая целое десятилетие - с 1894 года вплоть до революции 1905 года, рассказывает о жизни и деятельности В. И. Ленина. Раннему ее этапу посвящены романы "Большой зачин" (1963) и "Возгорится пламя" (1969), где основное внимание автор уделяет периоду сибирской ссылки, когда Шушенское, по его определению, во время "пребывания там Владимира Ильича несомненно стало центром революционной мысли России". Завершающий трилогию роман "Точка опоры" (1977) повествует о зарубежных годах ленинской эмиграции, когда начала издаваться газета "Искра", налаживалось ее распространение в царской России, велась Лениным упорная борьба за сплочение всех революционных сил, за создание партии нового типа...

Замысел первых - "сибирских" - романов возник у Афанасия Коптелова еще в 1948 году, когда он впервые побывал в Шушенском. "Заходили в дома, где жил Ленин, - вспоминает писатель, - бродили по его излюбленным тропкам, поднимались на Журавлиную горку, с которой он любовался Саянской грядой, и на Песчаную, откуда он смотрел на хакасские степи, расстилавшиеся за Енисеем..."

Подобно Мариэтте Шагинян, пришлось и А. Коптелову начинать свою работу как историку, собирая факты и документа, еще не известные науке, восстанавливая реальные события, быт, обстановку, в какой развертывалась деятельность ссыльных революционеров - Ленина и его ближайших соратников. Писатель рассказывает: "Посещал все сибирские города и села, где бывал Ильич"; беседовал со старожилами, которые помнили "ссыльного "политика" Ульянова" и говорили о нем "с душевным волнением"; изучал рукописи воспоминаний, хранящиеся в Шушенском музее. С благодарностью вспоминает Афанасий Коптелов о том, как встречен был первый из романов его "ленинского цикла" - "Большой зачин": читатели горячо откликнулись делом и стали помощниками автора. "Они разыскивали и присылали фотоснимки, выписки из архивных документов, знакомили с семейными архивами видных деятелей революции".