– Мышей, – улыбнулся Лопухин.

– От такого фимиама и крысы сдохнут. Себя бы пожалели. Давно ли от болезни оправились?

– Не беспокойтесь, не умру. Нет у меня такой привычки. Каким курсом идем?

– Двести шестьдесят. Ветер зюйд-ост, три балла и слабеет. Не развести ли пары?

– Ни в коем случае. Топливо приказываю беречь. Каков ход?

– Шесть с половиной узлов.

– Хорошо. Благодарю за предупреждение.

Предсказанные неприятности не замедлили явиться вместе с Аверьяновым. Боцман пришел один и был настолько вежлив, что даже постучал в дверь каюты Лопухина. Тон его, однако, был далек от почтительного, а рот кривила всегдашняя жесткая усмешка.

– Братва интересуется: куда это мы с такой прытью чешем на вест?

– В Иокогаму, а оттуда во Владивосток, – сухо ответил граф, понимая, что дальше темнить не стоит.

Эффект вышел разительный – глаза боцмана округлились, челюсть слегка отвисла, а куда подевалась усмешка – трудно сказать.

– Почему? – только и сумел выдавить из себя Аверьянов.

– По целому ряду причин, останавливаться на которых я не считаю нужным. Вернитесь к своим обязанностям, боцман.

Аверьянов исчез, но ненадолго. Не прошло и часа, как он явился вновь, сопровождаемый несколькими дюжими матросами. Постучать на сей раз он не удосужился.

– Чему обязан? – вопросил граф, прекрасно понимая, чему.

– Братва желает объяснений, – тяжело дыша, заявил боцман.

– Позвольте осведомиться, – прищурился Лопухин, – кого вы называете братвой? Всю команду?

– Да!

– Так бы и говорили. Где будем объясняться? Здесь? На палубе?

– Команда просит вас спуститься в кубрик.

– Раз просит, значит, сейчас буду. Ступайте.

То, что раздраженные матросы послушались, вселяло некоторую надежду: не все еще потеряно. Главное – удержать их от необратимых поступков…

– Не ходите, барин, – подал голос Еропка. – Ей-ей, убьют вас там. Или измордуют так, что родная мать не узнает, а сделают все равно по-своему. Не видите разве, какой народ? Отчаянные. Натерпелись в рабах-то. Да еще мраксисты у них заводилами! Этим что ни скажи, все против шерсти…

– Зато бравые ребята, – поддел Лопухин.

– Бравые-то они бравые, а только лучше бы не с ними со всеми разговоры разговаривать, а с выборными от них. Да не в кубрике, а в кают-компании. Да имея при себе револьвер, а лучше два!

– Если дойдет до пальбы, то и десять не помогут.

– Во-от! – обрадовался слуга. – Очень возможное дело. А с револьвером все ж не в пример спокойнее.

– Туда, где не помогут десять револьверов, не стоит брать и одного.

Еропка зашевелил бровями – пытался вникнуть в силлогизм.

– Тогда, барин, вы как знаете, а я иду с вами, – заявил он, то ли вникнув, то ли нет, но поняв главное: перечить бесполезно.

– Ступай лучше спать. Вижу, хочешь.

Слуга засопел – решал: пропустить совет барина мимо ушей или притвориться обиженным?

– Ну-ну, – примирительно сказал Лопухин. – Я пошутил. Только уговор: сидеть тихо и первым ни во что не лезть. Договорились?

– Но, барин, как же…

– Тогда не уговор, а приказ. Повтори.

Кубрик встретил их темнотой и духотой. Чадящие светильники готовы были задохнуться от нехватки свежего воздуха. И неудивительно: в орлопдек набилась вся команда, включая сюда и бросивших свои места вахтенных. Сорвавший голос Кривцов плюнул, убежал в рубку. Основные паруса были убраны, баркентина едва двигалась под одним бом-кливером.

Лопухин скользнул взглядом по угрюмым лицам. Он кожей чувствовал напряжение. Эти люди прошли через такое, что по всем законам, божеским и человеческим, спрос с них невелик. Один удар разводным ключом в затылок – и нет больше статского советника Лопухина. И все же надо уговорить их совершить еще одно усилие…

Необходимо. Иначе – никак.

Приказал Нилу остаться наверху. Тот начал было спорить да канючить – пришлось цыкнуть на юнгу. Внизу мальчишка ничем не поможет, и хуже всего, если кинется защищать барина, – убьют ведь и его сгоряча.

Страх если и был, то остался наверху и был сдут в море ветром. В кубрик Лопухин спустился с видом, вселяющим надежду в робкие души. Ни тени сомнения. Под маской спокойствия – могучая, излучающая уверенность воля. Тоже маска, конечно. Одна из многих. Но – учил генерал Липпельт – к агенту Третьего отделения маска должна прирастать намертво, чтобы ничем извне не оторвать…

– Все знаю, – громко сказал Лопухин, обращаясь ко всем сразу. – Думаете – поманил и обманул, не так ли? Обещал месть, а вышло снова лямку тянуть? Верно говорю?.. Не слышу!