– А затем, олух, что они все, все, кого я посылал в Бьюрегард восемьдесят лет с приказом убить... все они...
– Он замолчал.

– Что с ними случилось?
– повысил голос Кашер.

– Откуда мне знать? Понятия не имею. Никто не вернулся.

– Но что случилось? Она их убила?
– воскликнул Кэшер.

– Да откуда же мне знать?
– повторил пьяный коротышка. Чем дальше, тем больше его клонило ко сну.

– Вы не сообщали?

Управляющий нахохлился.

– О чем? Что какая-то девчонка не подчиняется мне, управляющему планетой? Девчонка, и притом даже не настоящий человек! Они прислали бы помощь, но как бы потешались надо мной! Довольно! Довольно надо мной потешались, юноша! Мне помощь извне не нужна. Ты туда поедешь завтра в 2.75, возьмешь нож. Кар будет ждать.

Он твердо взглянул в глаза Кэшеру, потом голова его упала на грудь, и управляющий заснул. Кэшер вызвал домашних роботов, чтобы они отвели хозяина в спальню и позаботились о нем.

2

В 2.75 на следующее утро ничего не произошло. Кэшер шел вдоль коридора в стиле барокко, заглядывал в изумительно обставленные комнаты. Все двери были открыты. Из одной слышался болезненный булькающий храп.

Храпел управляющий. Скрючившись, он лежал в кровати, рядом машина-сиделка, белая эмаль корпуса почти без ржавчины. Взмахом металлической руки она попросила не шуметь. Механическое движение было легким и грациозным. Кэшер тихо вернулся в свою спальню, заказал горячие бисквиты, бекон и кофе. Через бронестекло окна он наблюдал за ураганом, пока роботы готовили еду. Эластичные деревья снаружи яростно жались к земле, их ярость не уступала ярости торнадо. Ствол смерч, как хобот бешеного слона, нащупывал садик, но местная живность умела защищаться. Несколько животных метнулись вверх и скрылись из виду. Смерч обрушился на дом, не причинив ему вреда.

– Такие у нас случаются раз двести-триста в день, - сообщил робот-дворецкий.
– Поэтому все ангары - подземные и нет погодных машин. Управление погодой обошлось бы дороже. Вся прибыль планеты не покроет расходов. Радио и канал новостей в библиотеке, сэр. Я думаю, почтенный Ранкин Майклджон раньше вечера не проснется, скажем, раньше восьми.

– Я могу выйти из дома?

– А почему бы и нет, сэр? Вы - человек, делайте, что вам нравится.

– Я имел в виду, это безопасно?

– Ни в коем случае, сэр! Ветер разорвет вас в клочья и унесет.

– Никто наружу никогда не выходит?

– Только в транспортерах или личных автоматических бронекостюмах. Говорят, при весе в пятьдесят тонн - а лучше больше - человеку ничего не угрожает. Я, как видите, робот, корпус местного производства, а вот мозг, правда, собран на Земле-2. Я из дому никогда еще не выходил.

Кэшер посмотрел на робота. Необычно разговорчивый экземпляр. Он решил не терять шанс, попробовать добыть дополнительную информацию.

– Ты слышал о Бьюрегарде?

– Да, сэр. Лучший дом на планете. Как я слышал, самое крепкое здание Генриады. Принадлежит господину и владельцу Мюррею Мадигану. Он добровольно отрекся от родины, Старой Северной Австралии, и переселился на Генриаду, когда она еще процветала, перевел сюда все деньги. По словам роботов и квазилюдей, Бьюрегард внутри - просто чудо!

– Ты сам видел?

– О, сэр, я же наружу не выхожу.

– А этот человек, Мадиган, сюда приезжает иногда?

Кажется, робот попробовал засмеяться, но у него, конечно, ничего не получилось.

– Нет, сэр. Он не покидает особняка.

– Расскажи о девочке, которая живет в его доме.

– Не могу, сэр, - сказал робот.

– Тебе ничего не известно?

– Не в этом дело, сэр. Я о ней много знаю.

– В чем же тогда дело?

– Мне так было приказано, сэр.

– Я человек, - сказал Кэшер О'Нейл.
– Я отменяю приказ. Рассказывай.

– Этот приказ не отменяется, сэр, - голос робота был подчеркнуто вежлив и холоден.

– Почему?
– спросил Кэшер.
– Это приказ управляющего?

– Нет, сэр.

– Чей же?

– Ее, сэр, - тихо сообщил робот и ушел.

3

Остаток дня Кэшер О'Нейл попытался добыть информацию. Добыл он очень мало.

Заместитель управляющего, молодой человек, ненавидел своего шефа. Когда Кэшер во время обеда - они обедали в пустой столовой на пятьсот человек, им подали отвратительный стандартный комплекс - решился спросить: "Что вы знаете о Мюррее Мадигане?", он получил ответ:

– Ничего.

– Никогда о нем не слышали?

– Занимайтесь своими проблемами сами, господин странник, - отрезал зам.
– Мне еще повышение получать и я намерен его получить. Кроме того, мне жить здесь. А вы можете улететь в любой момент. Зря вы сюда приехали.

– У меня пропуск Содействия высшей категории, - похвастался Кэшер. Для любых планет.

– Значит, вы важнее меня. Оставим эту тему. Как вам нравится обед?

Кэшер знал законы дипломатии с детства - он родился наследником диктатуры на Миззере. Его жуткий дядюшка Кураф был свергнут полковниками Веддером и Гибной. Кэшер поддержал заговор. Но Веддер, установив режим тирании и ханжеского благочестия, делиться властью не стал. Кэшер хорошо знал, таким образом, что такое заговоры, двор, церемонии, большой разговор и разговор о пустяках. Сейчас он решил, что беседа о пустяках - лучший выход. У юного зама из всех возможных амбиций была одна - смыться с Генриады и не слышать имени Ранкина Майклджона до конца дней.

Кэшер его понимал.

Во время обеда случилась одна любопытная вещь. Уже под конец Кэшер небрежно подкинул вопрос:

– Квазичеловек может отдавать приказы роботам?

– Конечно, - ответил юный зам.
– Поэтому мы ими и пользуемся. У квазилюдей больше инициативы. Они передают наши приказы роботам.

– Это не совсем то, что я имел в виду, - улыбнулся Кэшер.
– Возможно ли, чтобы приказ квазичеловека стал для робота важнее приказа настоящего человека?

Юный зам начал было отвечать, не прожевав как следует, - у него были не слишком рафинированные манеры, - но потом вдруг остановился, глаза его стали похожими на большие монеты. Он произнес сквозь остатки обеда во рту: