– Каким же способом вы, Сергей Александрович, не при-выкли разговаривать?
– уточнила ведьма.

– Вы абсолютно ни разу даже не посмотрели в мою сторону!
– укорил, но не настойчиво, я Екатерину. Екатерина подняла голову и посмотрела на меня в упор.

– А я что я могу сказать?
– донеслись мои робкие и печальные чувства до астрального воображения ведьмы, и она тут же признательно уловила их.

– Я невольная соучастница в вашей судьбе, Сергей Александрович, поверьте, иначе поступить я не могла.

– А я вас не осуждаю, Екатерина Васильевна. В моем теперешнем положении виновата моя поспешность обладать предметом своего желания. Я выходил в плавание в жалком суденышке своего духовного равновесия в необозримо непредсказуемый океан Астрала. За что я и поплатился нынешним заточением.

– Не преувеличивайте, Сергей Александрович, всем нам когда-нибудь предстоит пройти это святилище! Вы приобретаете бесценный опыт!

– Не сомневаюсь, что бесценный, но я же еще весьма многое не отработал на земле, взять хотя бы ту же мою невыдержанность! Разве не так?!

– Кажется, если вы явитесь понастойчивее и попредприимчивее, то обязательно отработаете, и скоро!

– Екатерина, давай не будем красноречить! А?

– Короче, что вас интересует, Сергей Александрович?

– Мне важно получить ответы на три вопроса. Первый - за что я оказался запертым здесь, в Астрале? Второй - как отсюда выбраться? Третий - я могу надеяться на вашу помощь или хотя бы молчание?!

– Не думаю, Сергей Александрович, не думаю! воскликнула озадаченно ведьма, отчего я слегка уже пожалел о своей такой наивной и простодушной болтовне и даже о появлении здесь.
– Не настораживайтесь, Сергей Александрович, молчать я умею, но помочь вам, - Екатерина призадумалась, приумолкла, ее впечатляющие глаза юлили по сторонам, а я напряг все свои чувства до предела, будто ожидая приговора, - но помочь вам, - повторила Екатерина, - я смогу, наверное, но только в том и тем, чем могу!
– хладнокровно, но покровительственно заключила она. И некоторое облегчение освежило мое растрепанное настроение, и теперь я почувствовал, что - чаши весов "да" и "нет", по крайней мере, уравновешены.

– Ну, хотя бы теперь, - продолжая разговор, пока еще теплилось дружелюбие, заговорил я, - я могу узнать, Екатерина Васильевна, как вы попали в свое положение, стали ведьмой? Вопрос о том, как выбраться мне из Астрала, я решил немного отложить, и предварительно, из вытекающих отсюда тактических соображений и чтобы еще более расположить к себе Екатерину, спросил ее о близком именно ей.
– Это, видимо, весьма удивительное занятие, быть ведьмой?!
– с некоторой поспешностью добавил я и тут же осекся. "Переиграл..." подумалось. Екатерина сразу же уловила мой тон и мою тщательно скрываемую интересом к ней степень озабоченности.

– Только не стоит впадать в такую выразительно подчеркнутую речь, будто мои обязанности ведьмы и впрямь волнуют вас так непосредственно!
– сказала она.

– Извините, я не предполагал вас...

Но Екатерина оборвала меня:

– Мои обязанности ведьмы не так уж и сильно отличаются от какой-либо другой работы! Не удивляются же настолько профессии водолаза, Сергей Александрович?!

– Извините, - снова пробормотал я, - я не предполагал вас.. Но вы, - словно опомнился я, - вы сказали "обязанности"! Не стоит ли это понимать, что вы подневольный человек?!

– Да, именно так мое дело и обстоит, - сожалеюще, даже с печальным оттенком, проговорила ведьма.

– Расскажи, Екатерина!
– взмолился я, и на сей раз это не просто получилось, а вырвалось у меня естественно. На ходу, краешком сознания я уловил, что перешел на твердое "ты". "Это во мне просиял прежний любовник Екатерины", - подумал я, но тут же уточнил:

– Расскажи, как же все это с тобой произошло?!

– А зачем тебе это, Сергей Александрович, Сережа?... будто с мечтательной горестью отозвалась Екатерина.
– Твое положение от моего рассказа не изменится, - колеблясь в точности своего измышления, определила она и настойчиво присмотрелась к немного вибрирующим, разноцветным оттенкам моего астрального тела.

– И все же!
– не успокаивался я, просительно заставляя ведьму заговорить.

– Ладно, - как-то равнодушно, врастяжку, но впечатляюще произнесла ведьма, - слушай... Вначале я жила обычным человеком, слегка верующим, слегка не верующим в Бога, чуть-чуть суеверным, а по большей части - невежественным, да что там "по большей", - абсолютно невежественным человеком в отношении моих, сегодняшних, все-таки еще далеко не таких искусных, знаний. Ты помнишь, Сережа, Людочку?
– неожиданно прервав свой рассказ, обратилась ко мне с вопросом Екатерина.

– Еще бы не помнить!
– немного всполошился я.
– Это из-за нее я сейчас торчу здесь, в Астрале!

– Да, тебе не стоило ее спасать!
– попутно заметила Екатерина.

– Знаю. Но теперь что об этом говорить впустую: что сделано, то сделано! Поздно: остался один вывод!

– Вывод, - улыбнулась ведьма, - это уже хорошо! Ну да не об этом сейчас речь. Я тебе напомнила о Людочке не случайно, потому что именно так же все это начиналось и со мною. Екатерина призадумалась, но не мечтательно или тяжело осунувшись, а призадумалась так, будто подыскивала подходящие слова, и наконец снова продолжила свой рассказ.
– Вначале, как и с Людочкой, они, ты знаешь, о ком идет речь, - сказала ведьма, и я понимающе подкивнул ей, - так вот, они тоже воровали силком, все больше по ночам, мое астральное тело. Это начало случаться где-то через год после того как я поступила работать в кинотеатр.