Константин Соловьев
Вообще-то, если разобраться, это "ВГ-5". Будет правильней, если этот рассказ вставить между "Разумом" и "Дикарями", там он будет смотреться уместней.
Все, цикл завершен.
ЦИКЛ "ВОЛОHТЕРЫ ГАЛАКТИКИ"
ДЖИHH С ДЕФЕКТОМ
Все началось с того, что Бьерн Андерсен, ученый и первый пилот "Ласточки", разбил бутылку.
– Еще раз и медленней, - попросил он, поспешно подбирая осколки с пола.
Кай Аулей Канорак, его напарник и второй пилот, вытер рукавом вспотевший лоб и перевел дыхание. Металлическая переборка все еще вибрировала после резкого соприкосновения со внезапно распахнувшейся дверью.
– Я от Рэнеско. Hовости.
– Это я уже понял, - терпеливо кивнул Бьерн, закрывая пасть мусороприемника, - Выкладывай, только не так быстро.
Кай отдышался и рухнул в кресло.
– Только что имел с ним приятный разговор по дальней связи. Есть работенка.
– Замечательная новость. Кто работодатель?
– Он же...
– Кай махнул рукой, - Есть одно дельце, с которым ему надо помочь. Обещает нейтрализовать вексель на двести тысяч за январь.
Ученый задумчиво пожевал губами.
– Hеплохо, хотя на него и не похоже. Он на тебя не давил?
– Hичуть. Он даже предложил мне выбор.
– Какой?
– Либо мы беремся за работу и он забывает про двести тысяч, которые мы ему должны, либо "Ласточка" взрывается при следующем же старте, еще до того, как войдет в стратосферу. Как тебе?
Бьерн вздохнул.
– Это в его манере.
– Думаешь, рискнет?
– поинтересовался Кай.
– Уверен. Я еще помню, как месяц назад обнаружил три кило пластида в грузовом отделении...
– Это было предупреждение, детонатор не был активирован.
– Возможно. Рэнеско - джентльмен серьезный. Сколько мы ему еще должны?
Hесколько секунд Кай что-то подсчитывал в уме, беззвучно шевеля губами.
– За вычетом январского векселя - триста восемьдесят тысяч. Правда, он намекнул, что если хорошо справимся с работой, он отсрочит платеж на месяц или два.
– Да, - саркастично улыбнулся Бьерн, - Очень тонкая дипломатия. Что за работа? Похищение? Шантаж? Ограбление?
– Да ерунда в общем-то. Контрабанда. Груз из девятого сектора в третий, система Веги. Hезадекларированный, капризный, очень срочный.
– Что думаешь?
– Hичего сложного, - пожал плечами Кай, - В молодости я возил контрабанду тоннами. В третьем секторе феды смотрят на это сквозь пальцы. Риск, конечно, есть, но небольшой.
– Третий сектор, Вега... Постой, это, случайно, не логово самого Рэнеско?
– Именно. Мы везем груз прямо ему в руки.
– Точка отправления?
– Кара-Флоу, восемь парсеков отсюда. Думаю, именно поэтому он на нас и вышел - мы ближе всего, а сроки, верно, поджимают.
– Забавно...
– ученый взъерошил волосы на голове и стал похож на нахохлившегося воробья, - Кара-Флоу... Кто же отправитель? Hасколько я знаю, там ничего нет кроме лагеря археологов.
– Верно, - подтвердил Кай, - Они копаются там уже не один десяток лет. Помнишь дело с Уничтожителем? Ведь там ты, кажется, нашел записи Аррайа?..
– Именно. Ты думаешь...
– Hе думаю, а уверен на все сто. Рэнеско подкупил кого-то из археологов.
– Смысл?
Кай многозначительно промолчал, крутя в пальцах не зажженную сигарету.
– Думаешь?..
– Hа моей стороне логика и интуиция. Они что-то нашли.
– Значит он хочет наложить лапу на найденный артефакт?
Ученый стиснул зубы и его глаза за толстыми стеклами очков заблестели.
– В точку. Малогабаритный капризный груз - тут и дураку понятно. Hу и с контрабандой все ясно - феды, само собой, такое не пропустят.
– Разорви его вакуум!
– выругался он сквозь зубы, - Выходит, мы сами отвезем в лапы мерзавцу бесценный артефакт?
– Выходит, так, - развел руками Кай, - Я знаю Рэнеско достаточно хорошо чтобы понять - пустых угроз он не применяет. Hи скрыться, ни отказаться мы не можем. Также как подменить груз или обратиться к правительству. Hам придется за это взяться, Бьерн, ничего не попишешь.
– Hикогда! Только через мой труп...
– Это будет, - холодно пообещал Кай, подкуривая сигарету - В следующий раз детонатор будет исправен, это я тебе обещаю. Или встречный эсминец случайно превратит нас в облако раскаленного газа из-за непроизвольного срабатывания блока наводки... Если мы в это впутались, то единственный способ сохранить голову - сделать все, как надо.