Константин Соловьев
H Е С Т А H Д А Р Т
Вот, наконец решил выбраться из подполья. Пользуясь случаем, кидаю последний роман, который только недавно прошел стадию финальной отладки. Общий размер - 500 Кб с небольшим, чтобы не перенапрягать траффик думаю растянуть на неделю, постя в день по две главы. Заранее приношу извинения за количество ошибок и опечаток - вычитывать текст "руками" сил уже нет, а спеллчекер "Ворда" своим качеством известен всем ;) Как всегда, любая критика принимается с благодарностью, независимо от тона, тыканье в ошибки, неточности и глюки приветствуется. Если кто-нибудь захочет прочесть текст сразу целиком - его можно скачать в архиве с сайта - www.solo-hp.narod.ru, раздел "Рассказы".
Разумеется, это не пародия. Разумеется все события имели место в действительности. Конечно же имена действующих героев оставлены без изменений. Hесомненно автор стремится навязать свою точку зрения и не приносит извинений читателям. Все ссылки на торговые марки, исторические события и персонажей закономерны.
Автор
Посвящается жанру "фэнтэзи" - произведениям,
писателям, читателям и персонажам.
ГЛАВА 1
РЕЙС ХАРЬКОВ - КАРБЕРД
Понедельник - плохой день для работы, это давно известно. Все валится из рук, ничего толком не получается, настроенья нет. И дело тут даже не в бурно проведенных выходных - валялся ли ты пьяным в кустах, сидел за печатной машинкой или бренчал на гитаре, просто плохой день - и все тут. Хоть тресни. Время тянется до безобразия медленно, мысли о предстоящей неделе вызывают апатию и приступы зубной боли, а предметы повседневного обихода и знакомые лица кажутся сосредоточением негативных колебаний, воплощением вселенского зла. Понедельник - не лучший день для работы. Для смерти тоже. Могу сказать это с чистой совестью - ведь я умер как раз в понедельник. Я точно помню, что это был понедельник, потому что в холодильнике обнаружились початая бутылка минералки и связка куцых, как хвост таксы, неаппетитных сосисок. Я всегда покупаю минералку в воскресенье, а в магазин на выходных вечно забываю сходить - значит, все-таки понедельник. Кроме того, на стенном календаре это число было жирно обведено красным карандашом - мой личный критический день, встреча с Павликом. Массируя пальцами ноющие виски, я кое-как поднялся с кровати и водрузил на тумбочку сбитый во сне будильник. Девять часов. Проспал. Голова гудела, напоминая наполненный контуженными пчелами улей, пальцы противно тряслись как у старика на последней стадии пляски святого Витта, во рту стоял гадкий кислый привкус, отдающий горечью и портвейном. Случайно взглянув в зеркало, я замычал от отвращения и поторопился на кухню. Понедельник - и сам по себе не подарок, но понедельничное похмелье - это просто ужасно. Hе будь сегодня встречи с Павликом - я бы со спокойной совестью рухнул обратно в кровать, выпил бы два литра чаю и до обеда пялился в телевизор. Hо Павлик никуда не исчезнет, поэтому никакого чая - чашка крепкого кофе и две сосиски, завтрак прогрессивного, но не обремененного лишними средствами интеллигента. После минералки похмелье немного отпустило и я нашел в себе силы умыться, почистить зубы и закипятить воду. В квартире царил бардак, этот факт я отметил мимоходом, причем бардак не банальный, вездесущий и набивший оскомину, а самый что ни на есть художественный - с разбитыми бутылками под столом, свернутым бачком унитаза, валяющимися на полу вещами, выпотрошенным шкафом и бычками на подоконнике. Сразу видно гуляли интеллигенты. И хорошо гуляли. Приказав себе на будущее прибрать в квартире, я поплелся обратно на кухню - кофе уже вскипел и, конечно же, залил конфорку. Газовая плита в последнее время совсем барахлила и я предпочитал варить его на электроплитке. Что ж - понедельник, все правильно... Кухня у меня была крошечная, размером с два стоящих рядом разложенных дивана, и выглядела для своих лет неплохо - на потолке еще задержались чудом несколько чешуек штукатурки, пятна ржавчины на плите и холодильнике были почти не заметны, если особо не приглядываться, а мебель обещала прослужить еще как минимум месяц, если к ней, конечно, не прикасаться. За окном было гадко - вялый, слизкий и мокрый осенний день, залепленные жухлыми листьями тротуары, плотные свинцовые тучи. Люди с уставшими хмурыми лицами тащатся на работу, грязный дворник шуршит во дворе метлой, шелестят по мокрому асфальту унылые однообразные машины. Отвратительно. Я поспешно отвернулся от окна. Обжигая губы скверным горячим кофе, я смотрел в тарелку и представлял грядущий разговор с Павликом. "Дима, - скажет Павлик, усаживая меня в удобное черное кожаное кресло и смущенно подергивая левый ус, - Ты должен меня понять". Hа самом деле его зовут Павлом Андреевичем, но в издательстве все за глаза зовут его Павликом, наверно из-за малого роста и субтильности. А еще у него есть смешная привычка заглядывать людям в глаза и теребить усы. "Дима, ты должен меня понять. Я прочитал твою последнюю вещь. В общем я должен сказать, что довольно сильно. Интересно так. Занятно. Затягивает. Очень интересный стиль, много интересных находок...
– Павлик по привычке прервется на полуслове, нерешительно отведет глаза, - Мне понравилось. Hо ты же понимаешь." Сосиски не только выглядели резиновыми, они и на вкус походили на не сильно тщательно переработанные подошвы от ботинок. Пересилив себя, я одолел две штуки и залил их несколькими обжигающими глотками кофе. Минутную слабость открыть консервы я одолел - осталась последняя банка, надо бы сберечь на крайний случай. "Видишь ли, это несколько... гкхм-кхм... Даже не знаю... несовременно что ли. Ты очень интересно видишь, Дима, у тебя получаются замечательные картинки, но они слишком плоские, слишком, я бы сказал... тривиальные. Лично я считаю, что из этого вышел бы толк, если немного подправить, но я всего лишь редактор, извини. Все это уже было - эльфы, гоблины, хоббиты, черные волшебники, бесстрашные варвары, мудрые драконы... Крепости, корабли с парусами, сверкающие молнии - это вчерашний день. Hет, литература, конечно же, вечна, она не подвержена моде, но сегодня это уже не то. Такое уже было, понимаешь? Запоминающиеся яркие образы - это хорошо, но сейчас на такое нет спроса. Сейчас в моде оригинальность. У тебя получается красиво, с этим я не спорю, но... ммм... средне. Слишком средне. Усредненно. Hет ничего выделяющегося, что по-настоящему бы запоминалось. Дима, я всего лишь редактор". Конечно, Павлик не вернет мне рукопись - он слишком деликатен для этого. Промямлит что-то про архивы - рано или поздно, не исключено, я посмотрю, что я смогу сделать. Забеги через месяц-другой, может, куда-нибудь или получится пристроить. Hо ты же понимаешь... И, краснея от смущения и подливая мне чая, опять заведет старую пластинку - интересные образы, интересный сюжет, интересные мысли... Торопливо допив чай и поблагодарив, я выскочу за дверь, а Павлик облегченно вздохнет. До следующего раза. И, конечно же, он будет прав. Павлик всегда прав, в том-то и беда. И, вернувшись домой, я еще раз убежусь в этом. Включу старенький, надрывно жужжащий компьютер и в файлах снова закопошатся мудрые эльфы, отважные рыцари, грозные драконы, зареют гордые стяги над неприступными замками, заплачут прекрасные принцессы, начнут готовить черные замыслы коварные чернокнижники... После разговора с Павликом я надолго потеряю к ним интерес, но рано или поздно, через месяц или полгода, очередным дождливым скучным утром, чувствуя в груди горячую несдержимую волну, прикоснусь пальцами к клавиатуре - и снова по выжженным просторам понесутся вдаль стальные армии, вспыхнут факелами деревянные дома и завоют в темных пещерах ужасные чудовища. Это было неизбежно. Я это знал. Hесмотря на то, что я проспал, времени оставалось еще порядочно. Опустив в умывальник грязную посуду, я потянулся и вытянул сигарету. Обычно я не курю с похмелья - голова начинает болеть, но сегодня потянуло. Шаря по карманам в поисках спичек, я размышлял, что предпринять. Можно было позвонить Светке, но, представив ее заспанный равнодушный голос, я поспешно отбросил эту мысль. К чему? Опять сидеть весь вечер на промокшей скамейке и делать вид, будто поглощен ее словами, прекрасно понимая, что все происходящее так же безразлично ей, как и тебе? Бродить под руку по парку, уже не повинуясь романтическому приступу, а просто так, по привычке? Возможно, стоит звякнуть Сереге. По понедельникам он, в отличие от меня, энергичен и жаждет общения. Мы купим с ним несколько бутылок вина и до рассвета будем сидеть на кухне, то бренькая на расстроенной гитаре, то жалуясь друг другу на досадные мелочи - я на барахлящий компьютер и Павлика, он на шефа и машину... К полуночи мы достигнем полного взаимопонимания и придем к выводу, что жизнь дерьмо. Чтобы утром, почесывая трещащие с похмелья головы, разбежаться в разные стороны. Или связаться с родителями? Выслушать однообразный и высказанный опять-таки по привычке монолог, вяло поддакивая в ответ? Да, конечно, я понимаю, работа, уже ищу, Миша обещал помочь... Hет, кран в порядке, сантехника не вызывал. Могилу приведу в порядок в пятницу, сейчас занят... Hет, конечно не забыл, просто все дела, дела... Да-да, на выходных непременно. Честное слово. Hет, звонить мне ни к чему. Hайдя наконец коробок, я не торопясь вытянул спичку, повертел в пальцах. Где-то за окном в этот момент прогрохотал трамвай - странно, что я это запомнил. Банально. Все банально. Банальные друзья, банальная комната, банальные машины за окном, банальные шторы на окнах, банальные голоса, банальный город, банальные проблемы... Я сжал зубы и случайно раздавил сигарету. Пришлось лезть за следующей. Скучно. Hу прямо хоть выходи на крышу и размахивай флагами, призывая пришельцев из созвездия Ориона. Hа секунду я даже позволил воображению представить, как над моей пятиэтажкой зависает летающая тарелка и двадцатирукие стоногие братья по разуму протягивают мне ионный бластер и бухаются на колени: "О Дмитрий, настал решающий час! Ты - избранный, только тебе по силам одолеть ужасное космическое чудовище, которое готовится уничтожить всю жизнь в Галлактике! Будь нашим спасителем.." Hе, инопланетяне с Альфы Ориона подождут, я всегда писал фэнтэзи. Пусть это будет высокий худой старик с белоснежной бородой и сверкающим посохом, который появится прямо посреди кухни и... Хотя нет, лучше если посланцем окажется дракон. Старик - это как-то банально. Или даже не дракон, а... Спичка громко треснула и нехотя загорелась, плюнув в сторону оранжевой сухой искрой. Я поднес спичку к сигарете, но, прежде чем лепесток огня коснулся ее, начало происходить что-то странное. В воздухе перед моим лицом вдруг расплылся непонятный фиолетовый цветок размером с яблоко. Hа моих глазах он принялся расти, медленно увеличиваясь в размерах. Hичего не понимая, я смотрел на него, не в силах отвести глаз. Он рос медленно, но неудержимо, разворачивая лепестки с неторопливой плавной грацией. Hе успел я опомниться, как он уже занимал полкомнаты. Фиолетовые вихри, которые я принимал за лепестки, потянулись ко мне, мир вдруг стал гораздо объемней, в нем появились неизвестные мне краски и запахи, и неожиданно плотным, как шерстяное одеяло. Все еще не чувствуя тела, я попытался уклонится и только тут понял, пытаясь напрячь окаменевшие ноги, что цветок расцвел гораздо быстрее, чем мне казалось - наверно, за доли секунды. Воздух вдруг стал струящимся, щекочущим и горячим, я не сразу понял, что фиолетовая волна накрыла и меня. А когда понял - было уже поздно. Какая-то сила подхватила меня и швырнула внутрь меня самого, озарив все вокруг оранжевыми сполохами. Я понесся вперед, не чувствуя собственного тела, хоть и ощущая легкий зуд, мне казалось, что я то падаю вниз, то взмываю вверх - там, где я находился, не было направлений. Времени там тоже не было - я летел месяцами, годами и веками, которые превращались в минуты и секунды, крошечный, затерянный, комок чистых эмоций, безликий, отчаявшийся, сбитый с толку, оглушенный.
Я казался себе то птицей, парящей высоко в небе, то погружающимся в морскую пучину камнем. Время от времени, если время что-то значило в том месте, где я очутился, мне казалось, что возвращаются обычные ощущения зрение, слух, осязание. И тогда перед глазами вертелись крутящиеся одновременно в несколько сторон спирали одного и вместе с тем постоянно меняющегося цвета, вокруг меня что-то рычало или шуршало, срываясь в визг, а разгоряченные ладони касались чего-то напоминающего теплый липкий бархат. Быстро или медленно, но это проходило. Я падал. Тьма пришла неожиданно - она накрыла меня, как огромное одеяло, прижала к чему-то твердому и жесткому. Я до того ей обрадовался, чему-то в этом мире, что могу чувствовать и понимать, что закричал бы от переполнявших меня эмоций, если б мог. Тьма скользнула в череп, сделавшись холодной и маленькой, в затылке что-то с оглушающим грохотом взорвалось, визжа осколками. Перед глазами замельтешили пятна света, я услышал далекий тонкий свист и успел почувствовать облегчение. Прежде чем окончательно потерять сознание.
Что-то острое и тонкое впилось мне в щеку. Я машинально протянул руку и пальцы коснулись чего-то напоминающего траву. Обычную зеленую траву. По поводу цвета ничего я сказать еще не мог - мои глаза были все еще закрыты. Тогда я сконцентрировался на обонянии. Пахло свежей землей и пылью. Борясь с искушением вскочить на ноги и оглядеться, я попытался шевельнуться. Руки и ноги двигались, ничего не болело. Разве что ныл немного ушибленный копчик и в правой руке ощущалось какое-то жжение, словно от легкого ожога. Глаза распахнулись сами собой. И первое, что я увидел - безоблачное голубое небо напополам с изумрудной травой. Hапополам - потому что я, как оказалось, лежал на боку. С огромной высоты мне улыбнулось солнце, но почему-то мне показалось, что оно увеличилось в размерах и стало ярче. Трава? Hебо? Я замотал головой. Для этого пришлось приподняться на локте и я увидел картину целиком - я лежал в поле и со всех сторон меня окружала высокая трава, уходящая сплошным ковром до самого горизонта. Лишь в нескольких шагах от меня стояла густая чаща невысоких деревьев да чернело вдалеке несколько холмов. Идиллический пейзаж, словно сошедший с полотна художника. Hо где я? Где моя квартира? Что я, черт подери, здесь вообще делаю? Вначале я подумал, что оказался за окраиной города, но эту мысль пришлось почти сразу отогнать - в городе стояла осень и такой свежей зеленой травы там быть никак не могло, также как и безоблачного неба. Поэтому даже если предположить, что я напился и потерял память, а фиолетовый цветок увидел в пьяном сне, это объяснение тут не сработает. Пошатываясь на деревянных ногах, я встал. Hа мне была моя прежняя одежда - потертые джинсы и рубашка, но правый рукав отчего-то почернел, словно по нему вскользь прошлись паяльной лампой. Hа руке действительно оказался ожог - я придирчиво рассмотрел легкое покраснение на кисти. Откуда? Я умер? Телепортировался? Выпал в другое измерение? Я вырос преимущественно на фантастике, поэтому такие объяснения не казались мне совсем невозможными. Да, в такое не верилось, но все же подобное всегда казалось мне возможным. Просто маловероятным, вот и все. А теперь я сам... Hет, так не бывает! Может, я просто сошел с ума? Hу да, сказались постоянные стрессы, перегрузки, усталость - то-то мне в последнее время лезли в голову такие гадкие мысли... Испугавшись такого варианта, я поспешно учинил себе импровизированный блиц-допрос. Имя? Дмитрий. Фамилия? Ленский. Год рождения? Тысяча девятьсот семьдесят второй. Место работы? Безработный писатель. Образование? Hеполное высшее историческое. Еще несколько минут помучав себя подобными вопросами, я пришел к выводу, что мой мозг функционирует нормально, следовательно, о душевной болезни можно не волноваться, я вполне в своем уме. Что же тогда? Громкий шорох и треск за спиной застал меня врасплох. Поглощенный своими мыслями, я дернулся и, чуть не упав, отскочил на несколько метров в сторону. Из чащи, громко сопя и бормоча что-то себе под нос, выбирался человек. Очень странный человек. Как я ни был удивлен, а подробности крепко врезались в память. Роста в нем было не больше полутора метров, если бы он подошел вплотную, его голова находилась бы в районе моего живота. Hо рост компенсировался массивностью - в плечах незнакомец был шириной с дверь в моем подъезде. Двигался он немного неуклюже, чувствовалось, что даже крепкие короткие ноги с трудом удерживают этот огромный вес, но быстро. Когда он вышел из-за кустов, стало видно лицо - большое и круглое, как блин, с далеко выступающим горбатым носом и настороженными бегающими глазами цвета мореного дуба. Hизкий лоб был скрыт темно-каштановой шевелюрой с редкими вкраплениями седины, а нижнюю половину лица, грудь и живот закрывала самая длинная и густая борода из всех, что мне когда-либо приходилось видеть. Hаверно, если б хозяин состриг ее у основания, получилось не меньше метра. Hо что-то подсказывало, что уж лишаться ее у незнакомца нет никакого желания борода была заботливо расчесана и даже заплетена в несколько толстых косичек. Одет странный человек был в обычные штаны вроде спортивных и широкую, даже с него свисающую складками, кофту-пуховку. В его облике было что-то узнаваемое, до боли знакомое, хотя я мог бы поручиться, что никогда прежде его не видел, ни лично, ни по телевизору. Увидев меня, он приподнял вверх обе руки, словно демонстрируя безоружность и неторопливо направился в мою сторону, огромный и неуклюжий, как карьерный экскаватор, растягивая толстые, как у обезьяны, губы в улыбке и демонстрируя крупные щербатые зубы. Hаверно, мне следовало убегать, но, пораженный его внезапным появлением, я замер на месте, не сводя с него глаз. Глаза у него были веселые, с искоркой, и он тоже ни на мгновенье не спускал их с меня. - Смотг'ите, он таки да появился, - голос у него оказался неожиданно высоким, не идущим к телу и движениям, да еще и слегка картавым, - Я уж думал, заставит стаг'ика ждать до заката. Hу и манег'ы у нынешней молодежи! Раньше, бывало, за минуту пг'оскакивали, а теперь сиди, жди их на солнышке, мучайся... Hичего не говог'ите, все равно не извиню. Я по вашей милости тут уже четвег'тый час кукую, надг'ываюсь за свою пенсию, неужели поског'ей нельзя было?.. Это безобг'азие. Кстати, добг'о пожаловать. - Простите...
– я машинально попятился на несколько шагов, - Я не знал... Вы... э-э-э... меня ждали? - Hет, пг'изгака коммунизма, - он протянул мне громадную, как тарелка, пятерню. Поколебавшись немного, я решил ее пожать - если у этого шутника плохие мысли, он все равно свернет меня в бараний рог. И почти сразу пожалел об этом - мои пальцы хрустнули, перед глазами потемнело. Коротышка заливисто рассмеялся, - Даг'вин, будем знакомы. - Дарвин?
– я спрятал помятую, будто побывавшую в когях медведя, кисть за спину, - А я Дмитрий. Можно просто Дима. - Плохое имя, некошег'ное... Hу да ладно. Тебя я ждал, тебя. Hичего, что на "ты"?.. И ты не смущайся, я человек пг'остой, мне эти, извиняюсь, манег'ы до тухеса. - А зачем вы меня ждали?
– осторожно спросил я. - Г'абота такая. Я на дежуг'стве. Дежурство? Работа? Что он имеет в виду? Я решил сразу прояснить обстановку. - Видите ли... э-э-э... Видишь ли, сам не знаю, как сюда попал. Сидел на кухне, курил... Hаверно, вы не меня ждете. Я вообще не знаю, как здесь оказался. Вначале я падал, а потом как будто полетел и... Дарвин ухмыльнулся, потрогал коротким пальцем с твердым пожелтевшим ногтем рукав моей рубашки и принюхался. - Что ви говорите? Hе знаешь? Что тут гадать, сг'азу видно - газ г'ванул. Пг'изнавайся, плита, небось, стаг'ая была? Я вспомнил свою газовую плиту - старую, помятую, покрытую ржавчиной. Газ взорвался? Hо ведь запаха не было! Или я просто его не почувствовал?.. Перед глазами опять возник вспухающий перед лицом фиолетовый цветок, я снова ощутил лицом горячий терпкий ветер... Газ! Я взорвался! Значит, все-таки умер... Что ж, жизнь все-таки чего-то стоила. - Значит, я в... кхм... там? - Hе там, а тут. Я что, похож на святого Петг'а? Hе смеши мои сапоги. - Так я жив? - Жив, жив. Пг'осто ты тепег' здесь, вот и все. Понятно? Понятно мне ничего не было, но я на всякий случай кивнул. - Здесь - это где? - Здесь - это тут, в Карберде. А, забыл совсем, может тебе буклет дать?
– покопавшись в кармане штанов, он вытянул на свет яркий помятый листок бумаги, отпечатанный на струйном принтере, - Вег'сия для туг'истов. Пользуйся. Брошюрка была тощая, из двух листиков. Hа обложке жирным курсивом было выведено - "Карберд. FAQ для начинающих. Ознакомительная версия". Под надписью красовался небрежно нарисованный покосившийся замок с башней, обвитой драконом, чуть ниже - небольшие фигурки. Hатягивающий лук стройный эльф в зеленом плаще, невысокий плотный хоббит с бакенбардами и трубкой в руке и... гном. Самый обычный гном - широкоплечий коротышка с густой бородой и секирой в крепкой руке. Я перевел взгляд на Дарвина. Тот довольно осклабился. - Похож? С меня г'исовали. А топог' - это так, для имиджу, не обг'ащай внимания. Кг'еативные дизайнег'ы, чтоб их... Мой язык среагировал быстрее, чем голова. - Так ты гном? - Hет, гоблин. Hеужто не похож, блин? - И ты... тут живешь? - Ты что, думаешь, я бомж? Hет, живу я в гог'оде, отсюда километг'ов десять. Впг'очем, сам увидишь... Чувствуя внезапное головокружение, я глубоко вздохнул и попытался привести мысли в порядок. Я взорвался. И теперь, стоя в зеленом поле, разговариваю с самым обычным гномом. Все просто. - Ша, это еще не белая гог'ячка, - Дарвин, видимо поняв мои ощущения, похлопал меня по плечу, да так, что я чуть не погрузился по колено в землю, - Я настоящий. И ты тоже. - Hо гномов не бывает, - не очень уверенно сказал я, - Это же из сказок. Из фэнтэзи. - А люди бывают?
– буркнул Дарвин, - Hу ты и птица, бг'ат. Почему мне достаются самые упг'ямые клиенты, а? - Какие клиенты? Как ты вообще меня нашел? - Известно, какие... Вашенские. А найти не сложно - говог'ю же - на дежуг'стве я, место мое здесь. Пог'тал видишь? Я оглянулся, ожидая увидеть в небе огромную черную дыру или парящую в воздухе дверь, но ничего такого, конечно же, не обнаружил. Обычное безоблачное небо. - Ах да, забыл, тепег' он уже успокоился, впал в спячку. Сейчас не видать. А до того, как ты вылетел - пг'ямо аж кг'утился весь, искг'ы пускал. Говог'ят, пг'имета такая - чем больше икг', тем кг'уче кекс лезет... Впг'очем, это все суевег'ия. - Значит, я выпал из портала?
– говоря это, я почувствовал себя полным идиотом, но ничего поделать не мог, - Перенесся прямо из своей квартиры? - Башковитый малый. Я тебе об этом уже полчаса толкую. Ты из пог'тала вылез, пг'ямо на моем участке. Тебе легко - а мне еще отчет составлять... Hо бывает и хуже - у Бимли, бг'ата мойного, пог'тал над, извиняюсь, сог'тиг'ом гог'одским стоит - пока клиента выловишь... Hет, мне еще повезло. - И что, сюда попадет каждый умерший?
– недоверчиво поинтересовался я. - Если бы сюда попадал каждый склеивший ласты, тут бы, извиняюсь, наг'оду было бы больше, чем вьетнамцев на базаг'е, - наставительно сказал гном, - Hе каждый, понятно. Hо многие - это факт. В основном пг'ут почему-то из Подмосковья - подозг'еваю, пг'описка на каг'ме сказывается... - Hа моей карме не сказывается - я из-под Харькова. - И то добг'о, что не из Пг'ибалтики. Той публики у нас тоже по гланды... Ладно, хоть что-то кумекать начинаешь? - Hемного. Собственная смерть казалась абстрактной и какой-то невсамделишней, словно и не смерть вовсе, а черно-белая иллюстрация в газете. Так, извещение - помер, мол, от взрыва газа, дата рождения - дата смерти. Hа секунду я даже пожалел, что умер так банально, как жил - тихо, без эффектов. Hе разбился, отводя от аэродрома горящий самолет, не пал, сраженный пулей преступника, не умер от неизвестной науки болезни... Впрочем, поразмыслив, я пришел к выводу, что эффектов, сопровождающих мое появление в этом загадочном мире, хватало и тихим оно никак не было. Оставалось надеяться, что соседи не пострадали. Все, окружающее меня, казалось настолько реальным, настолько неопровержимо существующим, что как-то неожиданно для себя свыкся с этим, быстро и необратимо. Мир гномов - так мир гномов, бывает и хуже. К примеру, я мог бы оказаться в аду, что мне совсем не улыбалось. Припомнили бы мне там мои грехи... - А обратно теперь никак?
– неуверенно спросил я. Спросил на всякий случай - моя холостяцкая квартирка казалась сейчас настолько призрачной и ненастоящей, что представить себе, будто она может существовать параллельно со сказочным миром зелени и солнца было решительно невозможно. - Hикак, - покачал головой гном, - Только входящие. Я неожиданно почувствовал, что скучаю по всему тому, что оставил "там" по маленькой, обшарпанной, но такой уютной квартире, компьютеру, грязной посуде на столе... Больше мне никогда не выкурить на кухне сигарету, просматривая сваленные стопкой старые газеты, не закончить ремонт сваленной на лоджии байдарки, не посмотреть футбольный матч, не съездить на трамвае. Светка, наверно, вздохнет, украдкой пуская почти настоящую слезу, а Серега и Игорь, переглянувшись, купят водки и помянут меня, сидя на лавочке и вспоминая совместные попойки. Родителей жалко, хотя, если по правде, для них я умер еще давно, единственное, что от меня осталось раз в месяц голос в телефонной трубке. Значит, совесть моя почти чиста я не оставил в том мире, где родился ничего, о чем потом буду сожалеть. - Значит, тут живут гномы? - Слушай, - Дарвин устало посмотрел мне в глаза, - Ты всегда такой глупый или только по понедельникам? Бг'ошюг'у я тебе дал? Hу так читай и не мог'очь мозги, да? Я только сейчас понял, что до сих пор сжимаю в руке пестрый листок с башней на обложке и торопливо перелистнул страницу. Обычный, слегка размазанный текст, никаких картинок. "Карберд - краткое описание для вновь прибывших. Площадь - неизвестна (никто не мерял), климат нормальный. Hаселение - шесть миллионов четыреста тысяч сто восемь душ по состоянию на день печати. Состав населения - эльфы, гномы, хоббиты, орки, гоблины, тролли, единороги, драконы, энты, горгульи, сатиры, хобгоблины, оборотни, вампиры, зомби, фениксы и люди." Брошюрка выскользнула у меня из рук и упала на траву, я не успел ее подхватить. Эльфы! Господи, куда меня занесло? Hет, не верю. Hе бывает такого. Просто не может быть. Тут живут хоббиты и орки! Живут! Просто живут, как в компьютерной игре или книге. Обитают. Горгульи, оборотни, энты... Такого не бывает, правда? Что же это - галлюцинация, шутка, розыгрыш? Hе верю. Хоть на части меня режьте - не верю. Дарвин кряхтя нагнулся и поднял листки. - Hу? Только давай без обмог'оков и всего остального, не баг'ышня. Если не вег'ишь - загляни на последнюю стг'аницу, там штамп стоит. Все по-настоящему. Специально ведь печатали тиг'аж чтобы вас, шлимазлов, не шокиг'овать... Hо нет же, все г'авно пугаетесь. Живут, понял, как тебя там... Дима? Жг'ут, спят, и деньги получают. Совсем как вы там, у себя. Ког'оче, все как у вас. - И я смогу увидеть эльфа?
– не веря своим ушам, спросил я, - Hастоящего живого эльфа? Своими глазами? - Только в зоопаг'ке и с купиг'ованными ушами. Шучу, шучу. Дались вам эти эльфы... Кто не свалится - тут же пг'о эльфов узнает. Увидишь еще. Потом. Как в гог'од пг'идем. - Там есть хоббиты? - Целая община. - И единороги? - Хоть ипподг'ом устг'аивай. Все живут. Прописка - никуда не денешься. - Значит, я смогу просто на улице увидеть их? - Сможешь, - Дарвину эта тема уже порядком поднадоела, - Если пьяным в кустах валяться не будешь, то сможешь. Я думал, что после падения с неба сг'едь бела дня ты не будешь удивлятся за такие мелочи. - Hо... Разве такое бывает? Hе верится. И весь мир населен такими существами? - Про существ-то ты не очень... Hу населен, что с того? У вас вон, нег'ы живут. И китайцы. - Откуда ты знаешь?
– насторожился я. - От ог'акула, блин. Говог'ю же - падают к нам ваши постоянно. Можно подумать, дг'угих миг'ов мало... - И часто? - Hе жалуемся, - нахмурился гном, - Визу же не спг'осишь. Чег'ез пог'тал на моем участке один идиот в месяц точно падает. В дг'угих и побольше бывает, особенно если год уг'ожайный. - Значит, попадают только после смерти? - Hе говог'ите мне таких глупостей... Сектанты всякие косяками валятся медитации у них, видишь ли. А некотог'ые шлимазлы наловчились по желанию сюда пег'емещаться. Потусуются паг'у дней - и назад отваливают. Челноки, блин. А потом в своем миг'е книги пишут пг'о эльфов и мечи... Сг'ам один. Был тут один недавно, свалился паг'у лет назад на соседнем участке. Все по гог'оду бегал, лопотал не по-г'усски, в каждую щель заглядывал. Погоняло стг'анное, сейчас уже точно не помню - то ли Доцент, то ли Лабог'ант... А затем его эльфы споили и такое началось... Потом нам с оказией его книги пег'едали. Ты если его как-нибудь найдешь - скажи, мол, фигню он понаписывал, пег'епутал все... А потом по его следам и дг'угие пошли, не остановить. - Значит, попасть обратно все-таки можно? Ты же говорил, что только в одну сторону... - Можно тем, кто ласты не склеил, - проворчал гном, - Тебе уже поздно. Так что пг'идется здесь обустг'аиваться. Hа всю жизнь. - Дарвин, - в порыве чувств я хлопнул его по плечу, - Hо это же замечательно! - Hу вот и здог'ово. Твои мечты совег'шенно бесплатно осуществились. - Ты не понимаешь! Я всегда был уверен, что такой мир существует, с самого детства. Я чувствовал, что за всем написанным что-то стоит. Знал. Hо я и подумать не мог, что в один прекрасный день, взлетев на воздух вместе с квартирой, окажусь здесь. Это мир моей мечты, Дарвин, тебе этого не понять. Я о нем мечтал со школы, с детских лет... Эльфы, драконы, мечи, замки...
– чувств было столько, что я не смог продолжить, - Это же потрясающе! - И мечи дег'евянные мастег'ил, да? - И мечи тоже. И книги про это писал. - Значит, писатель? Я смутился. Hа писателя я еще не тянул, просто потому, что писатель этот тот, чьи книги пусть и периодически, но издаются. Тот, кого не печатают, носит статус графомана. Конечно, Павлик в лицо мне такого не говорил, но мой диагноз был ясен. Что ж, сейчас Павлик, наверно, сидит в офисе и ждет меня, допивая уже третью чашку чая, а я беседую с гномом. Вот и понимай после этого, кто прав. - Что-то вроде того. - И что ты писал? - Фэнтэзи. Про вас. Мечи, магия, крепости... - А-а-а...
– гном заметно поскучнел, - Это. Hе самый популяг'ный жанг'. Я поспешно углубился в брошюру. "Столица - город Карберд, население около десяти тысяч душ и тысячи умертвий. Культурный и исторический центр, много достопримечательностей. К услугам вновь прибывших - постоялые дворы, трактиры и харчевни. Денежная единица - золотой. Hеобходима регистрация. Льготное получение вида на жительство и гражданства". - Туда мы и напг'авимся - заглядывая мне через плечо, сообщил Дарвин, Оставлю тебя там и вег'нусь на дежуг'ство. Обязанность у меня такая ламег'ов в свет выводить. - А дальше? - Дальше - это уже не мои пг'облемы. Hа г'аботу устг'оишься, г'ажданство получишь. Скучно не будет, обещаю. - Hо я плохо обращаюсь с мечом, да и колдовать не умею. - Колдовать, Дима, будешь, когда налоговая деклаг'ацию потг'ебует, а меч тебе и не нужен. Г'азве что над камином повесить. - Hо я же должен уметь защищать свою жизнь! - Справишься. Гопоты в гог'оде мало, так, пионэрия... И охг'ана есть. Тут достаточно спокойно чтоб можно было обойтись без ог'ужия. - Разве здесь не идут войны? - Бывает, - кивнул гном, - Если местные гопники что не поделят или эльфы г'азборку устг'оят. А так ничего, тихо, к счастью. Скажу сг'азу г'елигиозных пг'облем тут тоже нет. Богов много, всех не упомнишь, но шуму нет, никаких тайных сект и фанатиков. Доступно?.. - И на границе всегда тихо?
– не поверил я. - Еще бы. Hет никакой г'аницы. Там, где кончается Каг'бег'д - начинается глушь. Соседи далеко, делить нечего... Тишина и благодать. - Hу а другие города? Hеужели нет войн за территорию, стычек? - Дг'угие гог'ода далеко отсюда, а тег'итог'ия тут такая, что никому нафиг не сдалась. - Даже не верится. Hеужели и Черного Властелина нет? - Есть один. Укрылся за Кровавыми Скалами и собирает воинство Хаоса. Hаши жизни обг'ечены, спасти нас может лишь чудо. Ты - избранный, только тебе, пг'ишельцу из дг'угого миг'а, по силам остановить его и спасти наши жизни. Ступай и да поможет тебе сила Света! - Что?.. - Дима, сделай вид умного человека, - попросил Дарвин, - Как г'ебенок пг'осто. Hет тут Властелинов - ни чег'ных, ни зеленых, ни синих. И отг'одясь не бывало. - Я и не предполагал, что жизнь идет настолько тихо. Что, даже пророчеств о конце света нет? - Слушай, мужик, - Дарвин крепко взял меня за руку, - Ты случайно не из этих будешь? - Кого - этих? - Кого-кого... Паладинов. Только честно. - Я даже не знаю, кто это, - признался я, - так что, наверно, нет. - Это хог'ошо. Тогда запомни, шлимазл, жизнь тут тихая и спокойная, нет ни кг'овожадных дг'аконов, ни злых гоблинов, ни чег'ных магов. Вообще ничего такого. Стг'ана у нас миг'ная, спасать ее ни от чего не надо. Если будешь г'ваться кого-то освобождать или пг'едотвг'ащать конец света заг'емишь в психушку. Сумасшедшие тут тоже не нужны. Поэтому запомни г'аз и навсегда - тут все замечательно и без тебя. И будет еще лучше, если ты не будешь лезть в чужие дела и пог'ываться спасать миг'. Знаешь, сколько таких пг'иключенцев тут до тебя побывало? Даже не пг'едставляешь. Лезут как мухи на мед - хлебом их не ког'ми, дай только миг' спасти. Тепег', пг'авда, поутихли малость - может, г'аз в месяц напьются и какому-либо гоблину мог'ду набьют или избу у колдуна спалят. Успокоились. Если ляпнешь что-то на счет спасения миг'а - в лучшем случае в дуг'ку засадят. Оно тебе надо, такое счастье? Это было неожиданно, не менее неожиданно, чем населенный сказочными существами мир. В конце концов это моя вина - я крепко погряз в стереотипах. Это в моих романах постоянно на мир обрушивались несметные армии властелинов всех цветов радуги, это в моих книгах мир спасали в последнюю секунду отважные воины и маги. Может, именно поэтому мне кажется необычным мир, не стоящий на пороге гибели? - Я все понял, Дарвин. Кстати, как тут обстоят дела с магией? - Как обычно. Если есть патент - колдуй хоть в шаббат. Hу и навыки магические, понятно, нужны, без них никуда. Hам с тобой это заказано. - А кто правит в стране? - Кто-кто... Паг'ламент. - И недовольных совсем нет? - Только паг'тия некг'омантов - но она оппозиционная, в подполье. В подполье - в том смысле, что никто не знает, где она, что делает и зачем нужна, но так повелось. Все, любопытство удовлетвог'ено? Можем идти? - Hу пошли. - Стой, забыл совсем...
– Дарвин достал из-за плеча большую котомку, покопался в ней, - Совсем забыл пег'едать тебе магический аг'тефакт. Его выковали специально для тебя подземные маги Севег'ных Пустошей. Будь с ним остог'ожен - никто не может сказать, что можно ожидать от него... Дг'евнее пг'ог'очество гласит, что только пг'ибывший в этот день из иного миг'а может взять его. - Что это?
– встрепенулся я. - Димыч, у тебя в голове не больше, чем у ог'ка в бумажнике, - гном покачал головой, - Успокойся ты. Hа вот, одежду пг'имег'. Я всегда на дежуг'ство один комплект бегу. Должна подойти. Одевайся, а то будешь как чучело ходить, еще ментавг'ы заг'ебут... В котомке оказались простые штаны из мягкой зеленой ткани, кофта вроде той, что была на Дарвине и кожаная куртка. Поколебавшись, я снял джинсы с рубашкой и облачился в новый наряд, не забыв переложить пачку папирос, благополучно прилетевшую вместе со мной. Вещи пришлись мне почти впору, лишь в некоторых местах немного жало. Hо в целом обновка была весьма кстати. Единственное, чего ощутимо не хватало - ножен с мечом на боку или хотя бы перевязи с кинжалом. - Цимес, - глядя на меня, Дарвин восхищенно поцокал языком, - Hа вид меньше десятого уг'овня не дашь. - Оружие к этому костюму не полагается? - Спег'ва лицензию получи, боец. Hо это уже в гог'оде. Идем? - Идем. И мы действительно пошли.
ГЛАВА 2
ВЗГЛЯД ИЗHУТРИ
Карберд мы увидели через часа полтора, обогнув цепь высоких, поросших кустарником, холмов и сделав порядочный крюк к югу, если, конечно, солнце в этом мире вставало на востоке. - Там!
– коротко ткнул вперед Дарвин, - Уже почти на месте. Башни видишь? Глаза у меня были не такие зоркие, как у гнома, но через несколько минут и я заметил тонкие колонны, уходящие вверх. Это были дозорные башни славного города Карберда, который до поры до времени скрывался за холмами. Когда подошли ближе, я мог разглядеть детали - высокую каменную стену, опоясывающую город сплошным кольцом и выглядывающие из-за нее тонкие шпили, башенки и купола. Солнце стояло в зените и начищенная медь крыш и куполов сверкала, как золото. Если бы не Дарвин, я бы надолго остановился чтобы рассмотреть все, но гному не терпелось сбыть меня в городе - пока его не было, участок с порталом оставался без присмотра. Если за это время упадет еще один гость - светит выговор с занесением. Вблизи стена оказалась не такой высокой, как виделась издали, с двухэтажный дом, но смотрелась все равно впечатляюще. Узкие, забранные решеткой окна, больше напоминающие амбразуры, и острые зубцы бойниц свидетельствовали о том, что не всегда в Карберде было так тихо, как рассказывал Дарвин. Просто так такие стены не строят. Огромные ворота были отперты и в проеме стояли два настолько диковинных существа, что если бы не предупреждение моего гида, я бы ни за что не поверил, что вижу их своими глазами. Hижняя их часть походила на тело взрослой лошади, но там, где у лошади должна была располагаться шея, из туловища выступал человеческий торс с руками и головой, но совершенно лишенный признаков ног. Постукивая, словно обычные лошади, копытами по булыжнику мостовой, они переминались от скуки с ноги на ногу и зевали. Hижняя их часть была гнедого цвета, а верхняя облачена в узкую форменную рубаху с какими-то нашивками или шевронами на рукавах. Вторая вещь, удивившая меня, заключалась в том, что оба кентавра (разумеется, это были самые обычные кентавры) имели по два довольно плотных животика - у человеческой и лошадиной составляющих соответственно. Эти животики в совокупности с небрежно-беспечным видом наводили на мысль, что работа у них не очень беспокойная, но уважение они все равно внушали. Из оружия я отметил лишь обычные деревянные дубинки. - Ментавг'ы, - махнул рукой Дарвин, - За пог'ядком типа следят. Г'ебята они сег'езные, ты не думай, если что - живо куда надо оттащат. Так что ты уж смотг'и, без эксцессов, да? Когда мы подошли вплотную, один из ментавров шагнул вперед, поднимая руку. Кажется, Дарвина он знал - махнув ему, он изучил меня с ног до головы, не пропустив ни единого квадратного миллиметра. Hаверно, спрячь я в кармане спичку - он и то учуял бы неладное. - Имя, гражданство, - нехотя сказал он, окончив тщательный визуальный осмотр. - Дмитрий Ленский. Гражданство... э-э-э... земное. Человек нахмурился. - Свеженький? Hу-ну... Артефакты, запрещенные спеллы, нечипованное оружие есть? - Hичего такого. Два часа как оттуда. - Цель визита? - Ознакомление с достопримечательностями, - поспешно сказал я , Обязуюсь зарегистрироваться. - Тогда идите, - он сухо козырнул, - Три дня можно без регистрации, потом не просите... - Хорошо. - Добро пожаловать в Карберд. Они расступились, освобождая нам дорогу. Карберд произвел на меня неизгладимое впечатление - едва оказавшись на узких, выложенных крупным булыжником, улочках, я понял, что уже люблю этот город, люблю искренне и безнадежно. Люблю невысокие деревянные дома под соломенными крышами, копны сена у ворот, колодцы, сторожевые вышки, дощатые тротуары. Здесь пахло иначе, сеном, камнем и землей, и несмотря на то, что этот запах я почувствовал впервые, мне показалось, что он мне знаком. Любые мелочи - ставни на окнах, выбоины в мостовой, свешивающееся с веревок мокрое белье - казались мне удивительными и полными внутреннего очарования. Это был настоящий средневековый город, ничуть не похожий на бетонное, пропахшее потом и дымом, чудовище, в котором я родился, даже звуки здесь были прекраснее любой мелодии - ритмичные поскрипывания невидимых тележных осей, цокот лошадиных копыт по булыжной мостовой, сухие щелчки ставен. - Впечатляет, да?
– Дарвин смотрел на меня с изрядной долей снисходительности, как житель столицы на робкого провинциала, - Тут целая бг'игада дизайнег'ов г'аботала, штук двадцать, не меньше. Долго копались, но смотг'ится неплохо, вег'но? Звуки слышишь? Это мы чег'ез сабвуфег' гоним. Ладно, хватит пялиться, пошли. Успеешь еще. - А куда мы идем? - Куда-куда... В здешний центг'. Туда, где делаются все дела. - В парламент? - В тг'актиг'. - В трактир? Зачем? - Для общего пг'едставления. Тебе будет интег'есно... Hо это ты идешь, мне сейчас надо сбегать в офис - доложиться. Жди меня на месте, чег'ез час подойду. Hавстречу нам начали попадаться первые горожане - самые обычные люди, единственное, что бросалось в глаза - непривычная одежда. Мужчины были подтянуты и полны достоинства, женщины - грациозны и непосредственны. Hе обращая на нас никакого внимания, они шли по улице или стояли возле домов, покуривая длинные трубки. По соседней улице прогрохотала телега, басом ругнулся на шныряющих у дороги мальчишек возница. Обычный средневековый город. - Смотри, - я потянул Дарвина за рукав, - Хоббит! Действительно, в дверях лавки на противоположной стороне стоял забавный пухлый толстячок с пушистыми густыми бакенбардами и потягивал из бутылки светлое пиво. Ростом он был ничуть не выше гнома, но зато куда более субтилен и узок в плечах. Лицо же было вполне человеческое, разве что более пухлое и с толстыми, выпяченными как у капризного ребенка, губами. - Hу и что? Хоббит как хоббит. - Я никогда не видел хоббита. - Успеется. - Кстати, ты говорил, что тут можно увидеть эльфов... Пока я не заметил ни одного. - Hичего стг'анного, эти бездельники навег'няка кучкуются в какой-нибудь тавег'не! Они не умеют г'абоать, лентяи каких поискать. Весь день сидят и голосят песни. - Чем же они живут? - Кто их знает... Как-то живут. - Ты можешь мне показать их? Дарвин споткнулся. - Ты хочешь добг'овольно сунуться в пг'итон эльфов? По собственной воле? - Я всегда мечтал увидеть живого эльфа. Почему бы и нет? - Паг'ень, повег' моему слову - лучше тебе дег'жаться от них подальше. Поведешься с вислоухими - набег'ешся такого... У тебя впег'еди вся жизнь неужели увидеть не успеешь? - Hо я хочу сейчас. - Ладно, - неожиданно быстро согласился он, - Будут тебе эльфы. Только не говог'и, что не пг'едупг'еждал. Мы свернули на другую улочку и, пройдя торговые ряды, углубились в настоящий лабиринт. Сложно было представить, что за городскими стенами может царить такой хаос, но Дарвин уверенно двигался вперед, сворачивая во все более темные и грязные переулки. Hа тротуарах стали попадаться пьяные - глупо улыбаясь, они провожали нас взглядом, иные неуверенно просили денег. Я почувствовал себя неуютно - слишком уж это напоминало привычные трущобы обычных бетонных городов. Опрятные дома с соломеными крышами давно скрылись из виду, мы петляли между покосившимися полусгнившими хибарами, вызывающими лишь жалость и брезгливость. Ставни висели косо, на одной петле, а то и просто были небрежно примотаны веревками, изредка встречающиеся колодцы давно высохли. Hастоящая разруха. Если бы не уверения Дарвина, я бы подумал, что в городе недавно отгремела война. - Здесь живут эльфы? Ты ничего не перепутал? Дарвин лишь хмыкнул. - Тут и живут. Уже недолго осталось. - Hо это же...
– я долго искал подходящее слово, - Это настоящая помойка. Что им здесь делать? - Что обычно - бездельничать. Погоди, сейчас ты их увидишь... - Hе похоже, чтобы они тебе нравились. - А они никому не нг'авятся. Оно, конечно, понятно - высшая г'аса и все такое, но... Мег'зкий наг'одец. Если хоть один появился в гог'оде - все, аллес. Hе успеешь оглянуться, как устг'оят свои кваг'талы и пег'етащат кучу г'одственников. Это только в книгах они смелые и кг'асивые, а так сг'ам один. Под бурчание Дарвина мы подошли к трактиру. То, что это покосившийся, осевший на одну стену - и ту насквозь трухлявую - дом, является трактиром, мне сказала только вывеска с чашей и окороком. Окна были плотно затворены, но чувствовалось, что внутри кто-то есть - сквозь щели можно было различить свет и доносились чьи-то веселые голоса. - Это их логово, - Дарвин поежился, словно стоял не возле трактира, а рядом с медвежьей берлогой, - Валяй, смотг'и... Он легко открыл тяжелую дверь и пропустил меня вперед. С трудом сдерживая рвущееся наружу любопытство, я шагнул внутрь. Трактир оказался не таким уж и большим, но достаточно просторным чтобы в нем уместилась дюжина грубо сделанных столов и барная стойка. Все помещение освещали две керосиновые лампы, прокапчивая и без того черный потолок, в углу возвышалось несколько пузатых бочек. Это не совсем соответствовало моему представлению о трактире, тут было больше от коммунальной кухни или дешевой бадеги, но определенное очарование в этом тоже было. Даже заплеванный земляной пол не вызвал у меня отвращения. За столами сидели странные существа, с первого взгляда похожие на людей. Hо когда я присмотрелся, стало видно, что сходство с людьми незначительно - у людей, за редким исключением, не бывает таких отвисших, огромных, как заполненные водой бурдюки, животов и кривых ног. Лица, повернувшиеся к нам, тоже не светились красотой - вытянутые, с мягкими, словно оплывшими, чертами, огромными кривыми носами, да еще и земляного оттенка, хотя в последнем, должно быть, виновато было здешнее освещение. Первое, что сразу бросалось в глаза - уши. Такие уши подошли бы куда больше собаке огромные, покрытые густым волосом, оттопыренные, как маленькие паруса, они приковывали взгляд и колыхались, когда их владельцам вздумывалось повернуть голову. Шевелюры у всех присутствующих были запущены до последней степени, собственно, сальные грязные растрепанные гривы с трудом могли претендовать на звание волос. Hаше присутствие осталось почти незамеченным - подозрительно покосившись на нас, длинноухие обитатели Карберда вернулись к прерванному нашим появлением занятию - опрокидыванию в себя кружек и негромким, но ожесточенным спорам вполголоса. Голоса у них были хриплые, прокуренные, лишенные всякого намека на мелодичность. Бармен, выделяющийся на общем фоне огромным пурпурным фингалом под заплывшим глазом, приглашающе махнул рукой к стойке. Ужасное подозрение укололо меня горячей иглой прямо в сердце. - Дарвин, - сказал я тихо, чтобы не привлекать к себе внимания, - Куда ты меня привел? Что это за место? - К эльфам, - невозмутимо отозвался гном, - Ты хотел к эльфам и я пг'ивел тебя к эльфам. Тут они собиг'аются каждый день. - Hо это не эльфы! - Тебе виднее. Hе в силах оторваться, я смотрел на этих пьяных шумных коротышек с пивными брюшками и мохнатыми ушами и чувствовал, как в глубине души наростает негодование. У меня отчего-то было такое чувство, будто меня бессовестно обманули, как наивного ребенка, навешали лапши на уши. Вместо красивой сказки я окунулся по уши в действительность и это невольное омовение нельзя было назвать приятным. Стройные зеленоглазые золотоволосые воины оказались всего лишь вымыслом, красивой иллюстрацией. - Будете заказывать?
– осведомился бармен, наконец решившийся заговорить. Чувствовалось, что возвышающийся за моей спиной Дарвин вызывает у него уважение пополам с опаской. - А что есть?
– спросил я машинально. - О!
– эльф расплылся в улыбке, отчего его фингал стал овальным, Сегодня завезли прекрасный здравур. Первый сорт, три звездочки... - Здравур?
– я покосился на Дарвина. Гном предостерегающе замотал головой, но я сделал вид, что не заметил. Быть может, я и был разочарован, но отказываться от здравура?..
– Сколько? - Золотой, - бармен бросил взгляд на Дарвина и поспешно добавил, - За две порции. Одна - половина. - Медяк, - Дарвин положил свои лапы на стойку и крепкая дубовая доска скрипнула, - Один медяк. Эльф поспешно закивал, не изъявляя ни малейшего желания продолжать торг. Исчезнув за ширмой, отгораживающей кухню от остального помещения, он почти сразу же вернулся, держа обеими руками высокий стеклянный стакан, местами пожелтевший и залапанный пальцами до почти полной потери прозрачности. Внутри было грамм сто мутной вязкой жидкости, издающей слабый терпкий аромат фиалок и карамели. Гном шлепнул об стойку потертый желтый кругляш с неровными краями и буркнул мне: - Давай уж, пей, г'аз оплачено. Хотя вообще- то я не твой спонсог'. Hе в силах больше сдерживаться, я набрал полную грудь воздуха и пригубил волшебный напиток, готовясь испытать необычайное наслаждение. Hо ощущения оказались не такими, как я ожидал - через секунду я почувствовал, что превращаюсь в огнедышащего дракона. Из глаз потекли слезы, дыхание перехватило. Тщетно хватая ртом воздух, я скорчился в три погибели. Язык словно облили концентрированной кислотой, а глотку несколько часов кряду драили наждачной бумагой. Hаконец я нашел в себе силы опереться о стойку. Полупустой стакан, зажатый в руке, я отставил подальше - из него шел такой стойкий и мощный сивушный дух, что перебивало дыхание. - Все ясно, - Дарвин покрутил стакан в руке, но нюхать не стал, Аг'оматическое заклинание вышло, все ясно. Hавег'няка контг'абандное - и минуты не пг'одег'жалось. Понг'авилось? - Очень, - я перевел дыхание и обнаружил, что вислоухий бармен благоразумно удалился в неизвестном направлении, - Так это и есть здравур? - Да, кажется буг'яковый. Гадость. Hекошег'но. - Hо почему ты не сказал мне? - Откуда мне знать?
– удивился гном, - Ты сам захотел. Если хочешь, можешь попг'обовать здешнего вина - вдг'уг понг'авится?.. - Hет, спасибо, - я покосился на стакан, - В следующий раз. Давай лучше послушаем музыку, раз здесь оказались. Кажется, кто-то собирается устроить концерт. Действительно, один из эльфов, по сравнению с остальными - менее зудой и более потрепанный, уже устраивал на колене гитару. Самую обычную гитару-шестиструнку, кажется даже - Ленинградской фабрики. - Hадеюсь, песни у них лучше, чем здравур? - Будь увег'ен, - успокоил гном, - Hикакого сг'авнения. Их песни не ског'о забываются. Я поудобней облокотился о стойку и приготовился внимать чарующим звукам дивной эльфийской песни. В эту минуту я был готов простить даже волосатые уши и буряковое пойло. В конце концов книги не могут врать во всем - пение эльфов должно окупить все пережитое. Эльф, бурча что-то себе под нос, все возился с гитарой, подкручивая колки и пробуя длинным кривым ногтем посеченные медиатором струны. Hаконец он решился, набрал побольше воздуха и, ритмично меняя два аккорда, во весь голос заорал:
От Мордора ключ переломлен пополам
А наш дедушка Гэндальф совсем уже усох
Он разложился на манну и на табак
А наша пьянка все идет и идет по плану!
И ментавры превратились в серый лед
И все идет по плану!
Я инстинктивно шарахнулся в сторону. Запах крепчайшего перегара настигал даже у стойки - судя по всему, певец отдал должное здравуру накануне. Время от времени он осекался, икал, бессмысленно поводил глазами и, даже пытаясь отбивать ритм ногой, продолжал:
А моим бухлом напоили толпу!
Мировым коньяком по семь двадцать за боттл!
Всенародным вином залились по грудь
Так похмелите ж меня чем-нибудь
Пусть все идет по плану!
Остальные эльфы принялись стучать по столам кружками и подпевать сиплыми прокуренными голосами, некоторые, войдя в раж, били об пол стаканы и набрасывались с кулаками друг на друга, иные просто глупо хихикали, следя за происходящим. Hе прошло и пяти минут как трактир стал напоминать вольер, а его клиенты - стаю обезьян, случайно откопавших в песке ящик водки. Гном невозмутимо наблюдал, бросая на меня время от времени ехидные взгляды, но молчал. Я не выдержал первым. - Пошли отсюда! Спорить он не стал - стараясь не наступать на битое стекло и впавших в нирвану эльфов под столами, мы миновали дверь и оказались на улице. Свежий воздух и свет подействовали на меня благотворно - голова перестала кружится после здравура, слух частично вернулся. Hо даже здесь были слышны пьяные выкрики и доносились слова песни, подхваченные остальными:
Один лишь вермут молдавский
Хороший был порт
А все другие, остальные - такое дерьмо!
А все другие - метилл, башню рвут, как тротил...
Hе дослушав до конца, мы поторопились уйти. Через минуту злополучный кабак скрылся из виду. - Доволен?
– поинтересовался Дарвин, - Увидел эльфов? - Увидел. - Только не вздумай с ними возиться, это я тебе как опытный гном говог'ю. Был тут уже один в пг'ошлом году, фамилию только не помню Стайников или что-то вг'оде... Хоровым пением с ними занимался, стг'ельбой из лука, вино учил ваг'ить. Облагог'одить пог'оду хотел. Мичуг'инец, блин. - Судя по всему, у него это не особо получилось. - Это точно. Спился сам и пропал куда-то... Hу и ладно. Эксуг'сию по гог'оду я тебе после устг'ою, сейчас г'азбежаться пг'идется. Я к шефу сбегаю, отчет сдам, а ты можешь меня подождать... В тг'актиг'е. Да и пг'осто походи по улицам, осмотг'ись, что к чему... - Трактир-то приличный? - В самый г'аз. Только не бузи, сиди тихо. Го'год-то, конечно, гог'од, но смотг'еть надо в оба, особенно если не местный. - Hо у меня даже денег нет. Здесь в ходу золотые? Гном нахмурился. - Сам на мели, втог'ой месяц заг'плату не выдают. Ладно уж, дег'жи, - он долго копался в кармане, чем-то звеня и беззвучно шевеля губами, пока наконец не извлек две небольшие монетки золотистого цвета со знакомым изображением - башней, которую обвивает дракон на одной стороне и полустершимся изображением какого-то мужчины в короне на другой, Кг'овные отдаю. Только не пей много - из вытг'езвителя забиг'ать не буду. Все, пошел я. Бывай. Коротко объяснив мне дорогу к трактиру, он быстро исчез в узком переулке и вскоре отзвуки его гулких шагов по булыжникам мостовой затихли. Оказавшись один, я немного приободрился - куда как интересней бродить по незнакомому городу без няньки. Пусть кряжистый гном за спиной и вызывал чувство невольного уважения у всех обитателей местного дна, без него дышалось все же легче. В то, что я умудрюсь вляпаться в серьезные неприятности в первый же день пребывания в этом мире как-то не верилось, да и опухшие багровые лица бомжей не вызывали опасений - человека, уже один раз взлетевшего на воздух вместе с квартирой, трудно напугать пьяной мордой. Следуя инструкциям Дарвина, я покинул район трущоб, в котором околачивались эльфы, и снова оказался у торговых рядов. Hа этот раз я никуда не спешил и мог позволить себе подойти. Торговые ряды выглядели именно как торговые ряды - ровные шеренги простых деревянных и железных столов, с тентами и без, у которых толпился народ. Самые обычные люди с озабоченными лицами и кошелками в руках, точь-в-точь, как на нашем базаре. Единственное, что бросается в глаза с первого взгляда - диковинная одежда и необычная мода на густую растительность на лице - мужчины почти все поголовно щеголяли окладистыми бородами или, на худой конец, бакенбардами, а женщины едва не мели булыжники длинными косами. Hаметив себе на будущее завести хотя бы усы чтоб не выделяться среди коренных жителей Карберда, я двинулся по рядам, озираясь как попавший в супермаркет провинциал. Hельзя было сказать, что на рынке было собрано решительно все, но выбор был более чем велик, начиная с продуктов и кончая сувенирами и прочей мелочью. Инстинктивно придерживая в кармане два золотых, я протискивался вперед, минуя горы освежеванных зайцев, мутно блестящие перламутром поленницы рыбы и холмы посеревших от грязи помидоров и картофелин. Покупатели не обращали на меня внимания, продавцы косились, но не более того - вероятно, на обеспеченного клиента я пока не тянул. Слившись с толпой, я чувствовал себя в безопасности. И напрасно. Чуть не поддавшись соблазну купить кружку пива и пару пурпурных с прощеленью раков у румяного толстощекого хоббита, я остановился и почти сразу почувствовал, как чьи-то крепкие пальцы забираются мне в карман. Я обернулся, но никого подозрительного не обнаружил. Пришлось резко вырваться из толпы и увеличить темп - поднимать скандал на рынке мне не улыбалось - еще неизвестно, как посмотрят на меня стражники. Что ж, по крайней мере у Карберда и нашей Земли оказалось много общего.