Они выпили, поставили стаканчики, взяли палочки и приступили к трапезе.

Девушка лежала неподвижно, глядя в потолок раскосыми глазами.

– Последний раз мы предавались ниотаимори в День Благодарения Стариков, не правда ли?
– спросил Еань, макая кусочек сырого тунца в соевый соус, смешанный с хреном васаби.

– Но тогда наш ужин был омрачен бестактной просьбой Сержа Боровски, заметил DANNO.

– Попробовать к-раков?1

DANNO кивнул.

– Боровски, к сожалению, следует порочному пути большинства поваров, прожевал ААбер креветку с имбирем.
– Вся Поднебесная продолжает со спокойной TR-совестью жрать к- тварей. А безнравственные повара продолжают их готовить.

– Это убийственная тенденция, о которой я не в силах говорить спокойно, - вздохнул Еань.

– Слава Вечности, после моего увольнения из департамента там осталась дюжина поваров, имеющих на плечах головы, а не фаршированные кочаны по-сычуаньски.
– DANNO налил всем сакэ.
– Будучи в статусе, я до последнего выжигал к-крамолу каленым железом.

– С этим трудно бороться, досточтимый DAN-NO, - Еань подцепил палочками моллюск на левом соске девушки, обмакнул в соус, отправил в рот и сразу же запил добрым глотком сакэ.
– На банкетах наместники требуют только к-тварей. В сторону естественных существ никто не смотрит. Не надо быть КТТ, чтобы понять, откуда дуют гнилые ветры.

– Рыба тухнет с головы, - отломил клешню у краба DANNO.

– А гусь с клоаки, - проглотил трех крошечных кальмаров ААбер.

– Если рыбья голова - Управитель, а гусиная клоака - народ и их гниения нарастают, то где наше место, досточтимый ААбер?
– спросил Еань.

– Повара - это сердце мира. Честные повара. А сердце не гниет. Оно просто останавливается.
– ААбер отложил палочки и хлопнул в ладоши.

Девушка с остатками закуски на теле исчезла. На ее месте тут же возникла другая, внешне - точная копия прежней. На животе девушки стояли три деревянные чаши с супом из омара, на бедрах лежали три дощечки с тончайшей гречневой лапшой собэ вперемешку со льдом; пупок прикрывала терка с корнем хрена, вокруг нежнейших сосков свились в кольца креветки, а на лобке темнела плошка с соевым соусом.

– Что может быть вкуснее, здоровее и R-полезней традиционной кухни? ААбер взял терку и стал неторопливо тереть хрен.
– Какие к-твари могут сравниться с настоящим рябчиком или омаром?

DANNO усмехнулся:

– Время играет с нами в шарики фу! Досточтимый ААбер, шестьдесят два года назад на банкете в честь помолвки Анитры Волкофф вы говорили совсем другое.

– Волкофф? Не помню, - качнул своей вытянутой головой ААбер.

– В таком случае позвольте мне напомнить.

– Сделайте одолжение, любезный сердцу DANNO.

DANNO совершил несколько стремительных движений пальцами, и в зале возникла часть банкета в парижском "LOMMON": за кусом прозрачного стола восседал ААбер, рядом с ним в переливающихся зелеными и голубыми искрами нарядах сидели обворожительные Тьян Хуа и Тристан Мессер, звучала сенсор-увертюра из блокбастера "Стрибог возвращается", журчали slow-струи, мелькали невероятные тела трехметровых holo-girls, двенадцать крошечных эльфов с серебряным блюдом спикировали с потолка, водрузили на стол перед ААбером, сняли крышку-полусферу, - на блюде в россыпи позолоченных личи, мандаринов и ананасов лежала громадная клешня к-краба, нашпигованная сладкими бриллиантами от "SAHA- PRO". Тьян Хуа громко свистнула палладиевым носом, Тристан рявкнул и закатил бело-желтые глаза, ААбер властно открыл рот, розовый эльф подлетел и тут же влил в него глоток ледяного "Chateau Cluzan"; длинными сильными пальцами профессионала ААбер вырвал из белоснежной клешни кусок слоистого мяса с бриллиантом, сдавил, - из бриллианта на мясо брызнул голубой сок; ААбер сунул кусок в рот, зачерпнул горсть позолоченных фруктов и отправил вслед за мясом. Порхающие над столом эльфы зааплодировали и заверещали тонюсенькими голосками. Жующий ААбер сделал пальцами сложное движение: над столом развернулись оранжевые китайские иероглифы:

ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ

ПРЕКРАСНЕЙ НОВОЙ ПИЩИ?

ТОЛЬКО ЛЕГКАЯ СМЕРТЬ!

Вой, рев и аплодисменты затопили зал, эльфы попадали на стол, holo-girls сделали шесть кульбитов и вывернули перламутровые гениталии. Из гениталий посыпались скарабеи и молнии.

DANNO и Еань засмеялись.

ААбер хмуро посмотрел на стодвухлетнего себя, понюхал торец корня хрена, повел громадным носом, собираясь чихнуть, но вдруг оглушительно захохотал, раскачиваясь на подушке.

Банкет исчез.

– Вы всегда умели веселить, благородный DANNO!
– вытер лицо вынутой из воздуха салфеткой ААбер.

– Из нас троих DANNO самый свободомыслящий!
– сдавил себе горло, борясь с хохотом, Еань.
– Эйха! Поднесите мне к глазам к-луковицу от Пьерро Минелли!

– Шестьдесят два года назад я, как и девяносто девять процентов поваров, видел в к-пище панацею от RION-усталости. Тогда мы молились на к-питомники, учились ездить на к-лошадях. Восемнадцать лет подряд я голосовал за Джэйми Гэмбрелл и ее паладинов. Восемнадцать лет!

– Как любая TR-идея, к-пища имеет не только WoW, но и gloss.
– Еань подцепил длинной лапши, опустил в чашу с соевым соусом.
– Главное, что наша совесть чиста, как вагина этой девушки.

ААбер снял крышку с чашки, отхлебнул супа, помешал в нем палочками, схватил кусок белого мяса и вдруг выплюнул суп.

Еань и DANNO замерли.

ААбер гневно разглядывал мясо омара. Укрупненные волокна не оставляли сомнений - омар был клонированный.

– Ню би!2 Нас накормили к-дерьмом!
– прорычал ААбер и выплеснул суп на лоно девушки.

Девушка дернулась, вскрикнув от боли, схватилась руками за обожженное место. Еда попадала с ее груди на пол.

– Ах ты, лживая столешня!
– воскликнул он и воткнул палочку в глаз девушки.