Я был слишком голоден, чтобы разговаривать за столом. Закончили мы пирогом.

– Хорошо?

– Восхитительно. Я чувствую себя заново родившимся.

Лола взяла сигарету.

– Что будешь делать, Майк?

– Сперва надо выяснить, зачем мне устроили ловушку, а потом – кто.

– Я предупреждала тебя, что Кандид опасен.

– Эта жирная образина безвредна, душка. За него работают деньги. Они покупают людей, чтобы те делали то, на что он сам не способен.

– Я слышала о Мюррее такие истории, от которых уши вянут. Ты искал книги, да?

– Нет. Он не держал бы их на виду. Я искал потайное место, но там не было и признака сейфа. Если книги вообще существуют – а это под большим вопросом – то запрятаны так далеко, что выкопать их будет непросто.

Я откинулся на спинку стула и затушил в пепельнице сигарету. Сидеть прямо было еще больно.

– Допустим, я раздобуду компромат на Кандида – что это даст? Мне нужен убийца, а не сенсационный материал для газет.

Сейчас я обращался больше к себе, чем к Лоле, пытаясь разложить все по полочкам. Пока что я располагал бессмысленным нагромождением фактов, которые могли оказаться важными, а могли не стоить ни гроша. Словно подъем по бесконечной лестнице: каждый пролет ведет к следующему, а конца не видно.

– Итак, Нэнси была убита. Причем весьма замысловато... Как это произошло, я, черт побери, не знаю, но обязательно выясню. Мотивы? Ее кольцо после смерти исчезло. То, что оно оказалось у одного из ребят, с которыми мне пришлось иметь дело, – лишнее доказательство того, что это убийство.

Однако кому нужна смерть Рыжей? Финней Ласт утверждает, что она украла у него изобличающие документы. Пронесся слух, что с ней лучше не связываться. Финней – крепкий орешек, и мог бы заставить парней держать язык за зубами. Но чего они боятся? Получить по морде? Или получить пулю?

Черт побери, в городе не так-то просто стрелять в людей! Попробуй, вытащи пушку и посмотри, как далеко ты уйдешь. Может, тебе и удастся напугать кого-то, но ненадолго, и рано или поздно придется доказывать, что ты не ограничиваешься пустыми угрозами. Кто пойдет на такое? Лишь тот, кто уверен в своей безнаказанности.

Тут меня прервала Лола.

– Финней Ласт?

– Возможно. Подозревают, что он бандит. Но Финней слишком глуп.

– Думаешь, он мог убить Нэнси?

– Я бы много дал, дорогая, чтобы узнать это, – ответил я.

– Бедная Нэнси... До сих пор не понимаю, почему она им так мешала... почему должна была умереть. Такая хорошая, мягкая, добрая...

– Но ведь что-то толкнуло ее на эту дорожку, верно?

– Да.

– Ты не думаешь, что она поступила так назло бывшему возлюбленному?

– Конечно, нет! Она чересчур умна!

Лола подалась вперед и посмотрела на меня долгим напряженным взглядом.

– Майк... Что это за люди... те, что убивают?

– Грязные люди, крошка, – сказал я. – Деньги, власть они ценят выше человеческой жизни и убивают, чтобы получить свое, а затем убивают чтобы сохранить это...

– Тебе приходилось убивать, Майк?

Я почувствовал, как у меня пересохли губы.

– Да, и об этом я не жалею. Ненавижу слизняков. Мой револьвер быстр.

Я играю лучше их. Я довожу дело до такой точки, когда они теряют голову и бросаются на меня, и тогда я стреляю. Самооборона, я чист перед законом.

Полицейские не могут зайти так далеко, но хотели бы, не забывай. Мы обычно хулим полицию, но там работают отличные ребята, по рукам и ногам повязанные запретами. Конечно, среди них есть и негодяи. – А где их нет?

Лола смотрела сквозь меня отрешенным, направленным куда-то вдаль взглядом.

– Чем я могу тебе помочь? – прошептала она.

– Думай, Лола. Вспоминай каждый разговор с Нэнси, все, что было связано или подразумевалось. И если найдешь что-нибудь важное, сообщи мне.

– Да, Майк. Но откуда я знаю, что важно?

Я наклонился и сжал ее руку.

– Слушай, детка... я не хочу напоминать, но ты была в денежном рэкете. Все, что мешало некоторым людям получать доход, могло стать причиной смерти.

– Кажется, поняла.

– Ну и умница.

Я встал и сунул сигареты в карман.

– Ты знаешь, где меня найти. И смотри, сама ничего не предпринимай. Я не желаю никаких «случайностей».

Лола отодвинула стул, мы вместе прошли к двери.

– Почему? – спросила она. – Я что-нибудь значу для тебя?

Она была еще обворожительнее, чем всегда. Высокая и грациозная, с глубокими темными глазами, устремленными на меня.

– Ты значишь для меня больше, чем думаешь, Ошибаться может каждый. Не всякий может исправить ошибку. Ты одна из миллиона.