– Я девушка, Майкл.

– Я знаю.

– Я всегда ждала тебя... И как же долго это длилось! Я улыбнулся ее тоскливому тону.

– Я был дураком, что заставил тебя ждать.

– А теперь?

А теперь я уже не улыбался. Она была вся моя, когда бы я ни пожелал ее большое, чудесное тело, женщина, которая любила меня и которая была готова к тому, чтобы ее взяли теперь, сейчас же. Каждое прикосновение к ней отдавалось в моем мозгу такой страстью, что я должен был погасить в себе это желание. Я сказал:

– А еще чуть-чуть ты можешь потерпеть?

– Майкл!
– Мгновенный крик боли, потом она посмотрела на меня вопросительно.
– Я хочу тебя.., здесь. Больше, чем всегда, я хочу тебя!

– Роскошная женщина, - сказал я, смеясь и стискивая ей рот, - роскошная женщина, но чуть-чуть похожа на осла, судя по тому...

Я знал, что этот поединок принесет победу нам обоим. Моя рука скользнула по обнаженной бархатной коже ее плеча, ощущая мгновенную дрожь ее тела. Она извивалась, стараясь найти уютную, спокойную позу, слабо всхлипывая и делая такие вещи, о которых раньше и понятия не имела.

– Чудесно, - сказали в дверях.
– Отлично! У меня была кобура с сорок пятым, но я не мог достать оружия. Конвульсивное движение Велды открыло мне возможность окинуть взглядом комнату и человека, стоящего с оружием наготове, потом ее волосы вновь упали мне на глаза прохладной грудой.

Курок его был взведен и выражение на его лице было таким, какое я видел уже не раз на лицах дешевых убийц, и я знал, что если не помешаю ему, он пристрелит меня в ту же секунду.

– Продолжайте, не стесняйтесь. Я люблю красивые зрелища.

Я улыбнулся как можно придурковатой и откатился от Велды, потом сел на край тахты. Внутри меня все дрожало от еле сдерживаемой ярости, но я старался не двигаться, пока он оценивал обстановку.

– Вот не думал, что вас окажется двое, но малютка что-то хотела от тебя получить, парень.
– Он направил на меня пистолет.
– Зачем только крошке такая старая калоша?

Когда она заговорила, ее голос был неузнаваем.

– А что ты можешь предложить взамен?

– Себя, например. Я наблюдаю за тобой в то окошко уже четыре дня и как раз сейчас в хорошем настроении. Как, мы поладим?

Я уже готов был взорваться и все погубить, но почувствовал ее колено, которое прижалось к моим ногам.

– Ну, так как же?

Он глупо хихикнул и посмотрел на меня, грязно подмигивая.

– Что ж, прежде чем мы займемся любовью, крошка, я, пожалуй, прихлопну это чучело.

– Тебе придется здорово потрудиться, - не выдержал я его наглого тона.

Дуло повернулось и замерло как раз на уровне моего виска.

– Это моя манера стрелять, - сказал он, глядя на меня в упор. Велда сказала:

– Если эта штука выстрелит, ты меня не получишь. Этих слов было недостаточно, он опять стал хихикать.

– Валяй, валяй, за этим я и пришел. Кусайся!

– Что?!

– Играешь, ну и играй!

Дуло дернулось в ее сторону, потом вернулось на прежнее место. Он был готов пристрелить нас. Я бушевал от сдерживаемой ненависти и совершенно не чувствовал страха. Чуть-чуть пододвинувшись на тахте, я успел переместить руку на дюйм ближе к своему пистолету, но этого было слишком мало.

– Мне нужна эта девчонка, и ты знаешь это. Дай ее мне, я быстро исчезну, и все останутся довольны.

– Может быть, - сказал я.

Его глаза быстро скользнули по мне.

– Да, может быть, - ухмыльнулся он.
– Ты что-то знаешь, чучело-. Думаешь, ты сейчас выглядишь героем?

– Почему бы и нет?

– Конечно, почему бы и нет. Но что бы ты ни думал, это не твой день, чучело, так!

Теперь остались секунды.

Его глаза говорили, что он считает дело уже сделанным и меня покойником. Когда он взглянул на нас взглядом убийцы, мы с Велдой начали медленно приближаться друг к другу. Мы действительно погибли бы, если бы...

Кто-то рывком открыл дверь и стукнул его по руке. Очередь попала в угол. Со сдавленным криком он повернулся, но первый из вошедших в комнату опередил его, двумя пулями прошив его грудную клетку. Он упал на пол, им под ноги. Кровавые пузыри вздувались на его губах.

Я старался дотянуться до плаща с оружием, когда вошедший заметил меня и выпустил очередь поверх моей головы. В свете, падавшем из коридора, я разобрал, что они не из полицейских. Я узнал физиономию одного из них, с кем имел дело много лет назад.