Вновь подняв голову, она взглянула на парня, потом на Лайона и вновь улыбнулась. А когда прекрасная незнакомка в очередной раз повторила свой маневр с юбкой – краешек кружев стал пошире, – взял свою ручную кладь и, поднявшись с кресла, двинулся в ее направлении…

И остановился, не пройдя и половины пути: брови блондинки недоуменно поднялись. Она явно ждала. Черт побери, ждали все находящиеся вокруг, Кинг явно ощущал это. Мужчина, не воспользовавшийся подобным приглашением, должен быть круглым идиотом.

И все же, отнюдь не будучи идиотом, Лайон почувствовал, что должен остановиться. Еще секунду назад у него этого даже и в мыслях не было, но теперь он был уверен: выбора нет. Воспоминания заглушили чувство приятного ожидания, сменившегося раздражением. Но не на блондинку и не на плохую погоду. Лайон сердился на самого себя.

Нахмурившись, Кинг прошел мимо женщины, взглянувшей вслед ему со вздохом разочарования. Миновав стойку регистрации, возле которой какой-то мужчина с громким голосом и красным лицом громко возмущался задержкой рейса, и, пройдя в общий зал, Лайон остановился. Глядя в окно, он убеждал себя: перестать поступать подобно идиоту.

– С тех пор прошло восемнадцать месяцев, – пробормотал он. – Полтора года. Давно пора забыть.

Отыскав телефонный автомат, Лайон позвонил в свой офис.

– Это я, – сказал он, услышав голос секретарши.

Новостей не было, да их и нельзя было ожидать, учитывая то, что последний звонок был только полтора часа назад. В общем, нечего больше оттягивать решение. Пришло время взглянуть правде в лицо.

Конечно, то, что произошло тогда, – старая история, и нет никаких причин воскрешать эти события в памяти. Тем более что блондинка с разрезом на юбке совершенно не походит на Кору. Ничего общего. И даже если ситуации сходные – нелетная погода, зал ожидания первого класса, мужчина и женщина, просто ищущие, как потратить свободное время, – история отнюдь не обязательно должна окончиться так же, как в прошлый раз. Так что нечего ему стоять сейчас здесь, вспоминая случившееся.

– Черт бы тебя побрал, Кинг, – процедил он сквозь зубы.

Стоящий неподалеку мужчина бросил на него странный взгляд и, подобрав свой чемодан, отошел в сторону. Лайон его не винил: типов, болтающихся в аэропорту без дела да еще и разговаривающих сами с собой, нормальные люди избегают.

Интересно, что подумал бы человек с чемоданом, подойди он к нему и скажи: «Послушай, парень, со мной все в порядке. Просто я когда-то, очень давно, встретился с одной крошкой, мы провели сумасшедшую ночь, и я до сих пор не могу ее забыть».

Что само по себе уже выглядит сумасшествием. Стопроцентным сумасшествием. Потому что все дело не стоит и выеденного яйца. Ничего не значащая случайная встреча. Ровным счетом ничего не значащая, пытался убедить себя Лайон, уставившись в стену дождя. Только перед его мысленным взглядом стоял вовсе не ливень, а снегопад, густой и обильный.

Снежный буран в то декабрьское утро заставил его самолет совершить незапланированную посадку, расписание всех авиаперевозок в регионе полетело к черту. Пришлось отсиживаться в удобном, но безликом зале ожидания первого класса.

Голос в громкоговорителе твердил о часовой задержке вылета – даже тогда, когда этот срок растянулся на два, а потом и на три часа. Снегопад, как всегда, оказался неожиданным, но беспокоиться не о чем, авиакомпания принимает все возможные меры и скоро все наладится.

Однако снег валить не переставал, небо становилось все темнее и темнее, и Кинг начал терять терпение. Он возвращался домой после Iвизита на уик-энд к брату, все два дня были заполнены весельем и пляжным волейболом возле дома Хескета. Как всегда и во всем человек ответственный, Хеск даже устроил в субботний вечер первоклассный ужин.

А теперь, думал злой как черт Лайон, все удовольствие пойдет насмарку, наверняка придется просидеть в аэропорту весь вечер воскресенья. Тяжело вздохнув, он попытался убедить себя не беситься. В этом чертовом снегопаде никто не виноват. Сам чуть не с детства занимавшийся пилотированием, Лайон лучше других знал, что с погодой не поспоришь.

Наилучшим выходом было бы найти себе какое-либо занятие. Но он уже прочел захваченный с собой «Таймс» от корки до корки… И тут Кинг заметил сидящую неподалеку женщину.

Наверное она появилась в зале всего лишь несколько минут назад, когда Лайон читал, иначе он заметил бы ее раньше. Как и все присутствующие мужчины, которые лишь пытались сделать вид, что ничего особенного не случилось, но украдкой поглядывали на нее из-за своих газет.

Сам-то Кинг никогда не был сторонником осторожности. Кроме того, женщина, без сомнения, заслуживала особого внимания.

Цвет волос незнакомки можно было определить как нечто среднее между золотистым и рыжим, он навевал воспоминания о раннем восходе солнца. Глаза ее были опущены, она записывала что-то в большой блокнот весьма делового вида, но у Лайона было предчувствие, что они темно-синие. Женщина была одета в строгого покроя костюм из ткани весьма хорошего качества, но на ней этот наряд вовсе не казался скромным, даже целомудренно прикрывающая колени юбка.