– Сейчас же отпечатай и пошли Фритца отправить. Если с какими-нибудь предложениями будут звонить по телефону, всем отказывать, называя причину. Все разговоры записывать на магнитофон.

– Называя причину, указанную в письме?

– Да.

Я подвинул к себе машинку, вставил два экземпляра и начал печатать. Мне надо было сосредоточиться. О таком повороте дела Крамер не смел и мечтать. Паркер о чем-то спрашивал, Вольф что-то кряхтел ему в ответ. Я закончил письмо, напечатал адрес на конверте, и Вольф подписал его. Я вышел на кухню, попросил Фритца отнести письмо на Восьмую авеню и вернулся в кабинет.

– Так, - произнес Вольф.
– Ну, а теперь все с самого начала. Вперед.

Обычно перед тем, как рассказать Вольфу о каком-нибудь деле, каким бы сложным и запутанным оно ни было, я просто погружаюсь в атмосферу происшедшего и благодаря долгому и усердному тренингу без усилий вспоминаю все подробности и детали. Но на этот раз, после столь сильного потрясения, мне нелегко было начать, к тому же требовалось не только вспомнить все, что говорили дословно, но и всю последовательность действий и перемещений участников дела. Только дойдя до момента, когда я открыл окно, я почувствовал прежнюю легкость. Вольф слушал, как всегда не перебивая.

Мой рассказ занял полтора часа, потом последовали вопросы, но их было не очень много. Обычно я оцениваю качество своего рассказа по количеству заданных вопросов. Если судить по этой шкале, мой нынешний заслуживал высшего балла. Вольф откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Конечно, это мог сделать любой из них, но я думаю, что это - Ковен, начал Паркер.
– Иначе зачем ему все это вранье? Он ведь понимал, что и вы, и Гудвин можете опровергнуть его.
– Паркер хихикнул: - Я знаю вашу манеру информировать своего адвоката только о том, что вы считаете необходимым...

– Чушь.
– Вольф открыл глаза.
– Очень запутанно, Арчи. Ты уже думал над этим?

– Попробовал. Тут чем больше думаешь, тем больше запутываешься.

– Да. Боюсь, что тебе придется все это напечатать. Завтра к одиннадцати?

– Успею. Сначала только приму ванну. А вообще-то к чему все это? Что мы будем с этим делать без лицензии? Или ее действие приостановлено временно?

Он как будто не расслышал.

– Черт побери, что это за запах?

– Дезинфекция. На случай побега, чтобы ищейки могли взять след.
– Я поднялся.
– Пойду отмываться.

– Нет.
– Он посмотрел на настенные часы - они показывали три сорок пять, оставалось еще пятнадцать минут до того времени, когда он обычно поднимался в оранжерею.
– Еще одно дело. Я так понимаю, комиксы с Дэзл Дэном публикует "Газета"?

– Да, сэр.

– Ежедневная и воскресная?

– Да, сэр.

– Мне нужны подшивки за последние три года. Сможешь достать?

– Постараюсь.

– Давай.

– Сейчас?

– Естественно. Хотя подожди - к черту! Сначала инструкции мистеру Паркеру и еще одно поручение тебе. Отошли мистеру Ковену счет на пятьсот долларов за установление местонахождения его револьвера. Он должен получить его сегодня же.

– Дополнительную плату за непредвиденные трудности не включать?

– Нет. Чистых пятьсот долларов.
– Вольф повернулся к адвокату: - Мистер Паркер, сколько времени вам потребуется, чтобы возбудить дело о нанесении ущерба и вызвать ответчика повесткой в суд?

– Это как посмотреть, - задумчиво произнес Паркер. Если не встретятся непредсказуемые препятствия и ответчик будет находиться в пределах досягаемости, то это вопрос нескольких часов.

– Завтра к полудню?

– Да, вполне реально.

– Тогда займитесь, пожалуйста. Мистер Ковен, прибегнув к клевете, лишил меня возможности зарабатывать средства на существование. Я требую возмещения ущерба в размере одного миллиона долларов.

– М-м-м-м, - нахмурился Паркер.

– Я хочу извиниться перед вами за свои поспешные выводы, - сказал я. Я почему-то решил, что вы это всерьез с Крамером. Но раз это специально, я просто болван.

Вольф промычал что-то нечленораздельное.

– В таких делах, - начал Паркер, - лучше всего было бы послать запрос о компенсации, это можно сделать через адвоката.

– Мне наплевать, как будет лучше. Главное, чтобы это было быстро.

– Тогда начинаем действовать.
– Паркер никогда не болтал языком, именно поэтому Вольф имел с ним дело. Однако, если мне будет позволено высказать свое мнение: сумма не кажется вам слишком кругленькой? Вы хотите целый миллион?

– Самая обыкновенная сумма. Мои годовой доход, по самым скромным подсчетам, - сто тысяч. За десять лет набегает миллион. Когда лицензия на сыскное бюро теряется при таких обстоятельствах, восстановить ее практически нереально.