Арч ничего не отвечал.

— Ведь он же каждую минуту может свихнуться, сбрендить, это ты понимаешь? И тогда такое начнется, подумать страшно. Жуть, неразбериха. Скольких пристрелят на улице, сколько с голоду помрет, покуда раскумекают, что стряслось…

— Но если его взорвать, — откликнулся Арч, — будет то же самое. Если не хуже.

— Отказываешься, значит?

— Отказываюсь.

— Подумай, Эхелала. Хорошенько подумай.

— Нет.

Тил сел на койку и перевел дух.

— Запомни этот разговор, Эхелала. Потом раскаешься, да поздно будет. А своим новым дружкам скажи, что у них со мной ничегошеньки не выгорит. Делайте что хотите, а я вас не боюсь.

— Ну, нет — так нет, — Арч встал с кресла. — Жаль, конечно. Ты бы нам очень помог. Когда придет очередной челнок, тебя отправят на Самарн, в Адапторий.

— Почему не сразу к прабабушке?

— Потому что в Адаптории как-никак веселее. Там у тебя будет время поразмыслить. Если передумаешь когда-нибудь, сообщи. А я завтра отправляюсь на Тхэ, так что увидимся мы нескоро. Счастливо, Тил.

— Пока, — нехотя отозвался тот.

Выйдя в коридор, Арч вдруг подумал, что Тила поместили в ту самую каюту, где сам Арч ждал отправки на Самарн. Кажется, так давно это было, целую жизнь назад… А на самом деле — всего три с лишним года, если считать по календарю Тхэ.

Бригадир Тормек ждал его в центральной рубке. Даже здесь, на разведбазе, он не изменил своим привычкам и по-прежнему носил изрядно затрепанный комбинезон без каких-либо знаков отличия. Он сидел в операторском кресле, опершись локтями о многоярусный пульт со множеством шкал, экранов, индикаторов. В центре вогнутого обзорного окна, среди тьмы и звездных россыпей, голубела Тхэ, обвитая размытыми прядями облаков. Рядом, на мониторах, ее изображение дублировалось в инфракрасном, радиоволновом и невесть каком еще диапазонах.

— Ну, как? — спросил бригадир, повернувшись к Арчу и жестом приглашая занять соседнее кресло.

— Он отказывается сотрудничать. Наотрез. Думаю, это окончательное решение.

— Но с тобой он по крайней мере стал разговаривать?

— Когда убедился, что я — это я. Давать информацию не стал, зато предложил мне взорвать Подземного Папу. Вообще, судя по разговору, у него не совсем в порядке психика. Он слишком заклинился на идее диверсии. Не мешало бы Илою еще раз его обследовать.

— Учтем. Как ты думаешь, не попробовать ли мне еще раз с ним поговорить?

— Скорее всего, он опять будет молчать.

Бригадир поразмыслил немного.

— Что поделаешь, — сказал он. — Через неделю придет челнок, отправим его в Адапторий. Может быть, не все потеряно, и позже он заговорит.

— Я тоже на это надеюсь.

— Поживем-увидим. Ну, как твое настроение? Завтра тебе идти вниз.

— Нормально, бригадир. Я в порядке.

— Верю, сынок, — Тормек легонько потрепал Арча по плечу. — Ты справишься, я знаю.

Поколебавшись, Арч достал из кармана блокнотик.

— Если у вас есть время, я хотел бы обсудить одну идею, — начал Арч. — Вообще-то она у меня появилась давно… Это касается Подземного Папы.

— Слушаю тебя.

— В наших расчетах надежности не исключена ошибка. Мы ведь исходили из параметров обычной квазинейронной схемы с мощным центральным процессорным блоком. Так? Но ведь в принципе возможна и другая система, из жестких параллельных логических цепей, которые поддаются дублированию и контролю по принципу простейшей эховой связи. Если предположить, что Подземный Папа устроен именно так, многое объясняется проще простого.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался не на шутку Тормек. — Давай дальше, сынок.

— Значит, так. Система с такой архитектурой намного надежнее, минимум на четыре порядка. С другой стороны, она очень громоздка и неэффективна. То есть, получается медлительный великан, решающий только элементарные статистические задачи. К многогранному анализу и моделированию перспективы он напрочь не способен. У этой гипотезы есть косвенные подтверждения.

— Например?

— Например, постоянные накладки с выборкой лимитов. То одного не хватает, то другого, то третьего. Или, скажем, все лавки завалены мылом, одним мылом, и больше ничего нет. А то вот еще всюду полно фонариков, зато батареек для них не сыскать. Народ поговаривает, что это окружные попечители дурят или заводы куролесят. А теперь я уверен, именно это как раз в порядке вещей. Иначе просто быть не может, если всем ведает подобный компьютер. У него одна логическая линия для болтов, другая для гаек, каждая сама по себе, и они нигде не пересекаются. Поэтому он наслаивает ошибки одну на другую, потом исправляет их задним числом, а в сущности, наугад. Получается вроде стрельбы по бегущей мишени, но без упреждения. Вроде прицел правильный, а все пули идут мимо. Такая картинка.

— Интересно. Очень интересно, сынок, — похвалил бригадир и хитро сощурился. — Заодно объясни, пожалуйста, как в такой системе может возникнуть лавинный сбой, который предсказывал Кумурро.

— Понимаю, куда вы клоните, — ничуть не смутился Арч. — Такой компьютер мало чувствителен к неполадкам. Собственно, других преимуществ у него нет. И если я угадал, то именно поэтому до сих пор не случилось лавинного сбоя. А Кумурро вполне мог заблуждаться насчет Подземного Папы, ведь он занимался чистой теорией и доступа к самому компьютеру не имел.