– Это, наверное, новые системы, - заметила Роза, как бы убеждая себя.
– Нет, не верно. Мы не экономили на каждом уголке дома. Все эти устройства в детской - лучшее, что мы могли себе позволить.

– Возможно, это потому, что все это произведение искусства и не все микробы уничтожены, - предположил Рик.
– У новых технологий, как и у младенцев, появляются проблемы, когда режутся зубы.

Но Роза вроде и не слушала.

– А не мог ли Дитер принести что-то на обуви, когда вернулся из Африки?
– спросила она.
– На прошлой неделе он был дежурным, а?

– Он был в самом центре пустыни Калахари, - ответил Рик.
– А это не то место, где можно подхватить микроб, способный участвовать в метаболизме протеинов с правосторонней поляризацией.

– Он вернулся самолетом, - возразила Роза.
– А на самолетах полно этой дряни...

Рик не мог не понять, что Роза не оказывает ему ту поддержку, которую могла бы оказать, и он почувствовал, что его предали. Было жестко запрещено любить одного партнера-родителя больше, чем других, чтобы никто не считал, что его выделяют. Но Рик всегда чувствовал себя уязвимым с Розой. Она не была так симпатична, как Хлоу или Никола, но в ней было что-то, от чего его сердце таяло и ему не нравилось, когда она сердилась на него.

Поэтому он был благодарен Стивену, который захныкал, потому что говорить с кем-либо было бесполезно.

– Пойду его опять покормлю, - сказал Рик.

– Он еще не мог проголодаться, - обижено заметила Роза.
– Еще не время.

– В последний раз он мало поел, - извиняющимся тоном возразил Рик, и немного молока срыгнул.
– Рик понял, что даже в том, как он говорил, был какой-то зловещий подтекст.
– О, загрязнение, - сказал он мягко, - нельзя положить его в приспособление для кормления, а? В зараженную детскую. Что же делать, Рози?

– Возьми его в столовую, - ответила Роза.
– Основная система может смешивать детское молоко не хуже, чем приспособление.

– Но там же нет соска, - запротестовал Рик.
– Не могу я кормить его с ложки.

– Пусть автомат сделает какую-либо штуку из пластика, - посоветовала она.
– Где-то в библиотеке есть программа. Эту штуку можно насадить на бутылку. Конечно, это делали в двадцать первом веке, но это поможет.

– Ему это не понравится, - жалобно произнес Рик.

– Не нужно, чтобы он погряз во всех этих рутинных делах, - упрямо настаивала Роза. Поскольку она много занималась начальным обучением, то считала себя экспертом по выращиванию детей, хотя и не делала ничего сверх того, что ей было положено.
– Временами ему нужно что-то новое, необычное, особенно на этом "примитивном уровне".

К этому времени Стивен стал больше хныкать и дошел почти до полного рева. Рик поспешил уйти в надежде, что найдет необходимую программу, а автомат приготовит все что нужно, и его уши будут избавлены от пытки.

– К сожалению, кое-что обнаружили, - сказала врач, когда приехала в дом.
– В лаборатории закончено исследование ДНК лепестков розы и чужеродного вещества в воде. Все это выглядит несколько неопределенно. Мне пришлось попросить помощи, но вы не должны беспокоиться. Мы уже обнаружили суть проблемы, а сейчас нужно только выяснить, как это все началось. Когда приедут другие, нам нужно будет опечатать детскую и на некоторое время отключить основные системы дома. Вы должны будете приостановить все работы, у вас могут появиться кое-какие затруднения, но все будет в порядке и, если повезет, мы закончим все через пару часов. Не беспокойтесь...

Последнему совету было трудно следовать, а еще труднее, когда прибыл первый из помощников доктора. Его звали Итиро Морусаки, а в удостоверении говорилось, что он - офицер Международного бюро расследований.

– Я уверен, не стоит беспокоиться, - произнес он холодно.
– Но в любом случае мы должны принять меры предосторожности, если возможно преступление.

– Какое преступление?
– спросил Рик.

– Любое, - ответил тот.

– Вы имеете в виду саботаж в системе программного обеспечения? спросила Роза обеспокоенно.
– Вы полагаете, мы стали жертвами нападения террористов? Но почему мы? Что мы кому-нибудь сделали?

Морусаки протестующе поднял руки.

– Нет, нет, - возразил он.
– Нельзя делать поспешные выводы. Мы просто не знаем, с чем имеем дело, а это может быть все что угодно. Пожалуйста, не беспокойтесь.

Больше он не стал околачиваться возле них, чтобы не выслушивать лишние вопросы, и исчез в детской.

К этому времени Дитер и Хлоу обнаружили, что что-то не в порядке, что-то очень серьезное, и присоединились к Розе и Рику в главной гостиной.

– Ну, - сказала Хлоу, - я абсолютно чиста. А что ты подцепил в Африке, Дитер?