Желоб был шириной в мою ладонь, а его загнутые края — высотой в мой палец. По нему — точно по фабричному конвейеру, только гораздогораздо медленнее — двигались серебряные шарики величиной с глаз землянина.

За некоторыми грузными опорами вполне можно было укрыться.

— Спрячьтесь, — приказал я. — Как можно дальше от двери. Я вижу другую дверь в задней стене. Может быть, в нее удастся выйти.

Зелдон с Сэмом быстро скрылись из виду. Я не отходил от Кейт.

— Чертовщина какая-то, — проговорила она, обходя синюю опору в зеленый горошек, которая оборачивалась вокруг желоба многоярусной спиралью. — Что это может быть?

Я, в свою очередь, пролез под огромным оранжевым «камертоном», который даже не соприкасался с желобом:

— Разве что цех, где леденцы делают.

В середине зала желоб загибался под прямым углом, уходил в потолок и тут же вновь выныривал из него. Наверх он вез блестящие, безупречно круглые шарики, зато по нисходящему желобу сползали тусклые, похожие на замазку, комочки. Я увидел твердый на вид куб, сквозь который проходил желоб. Наверное, тот же трюк, что и в лифтах.

Сэм с Зелдоном спрятались за огромными опорами-блюдцами в задней части зала. Я направился было поглядеть, что там, за второй дверью, но тут Сэм меня окликнул:

— Погоди минутку. Почему мы удираем?

— Чтобы не пришлось убивать тех, кто нас преследует. И чтобы они сами нас не убили. — Попятившись от двери, я встал на колени за другой синей опорой, достигавшей самого потолка.

— Чтоб нас не убили? Да брось, нас так легко не возьмешь. У нас четыре ствола. Пусть только сунутся, — проговорил Сэм охрипшим от усталости голосом.

— Слушай, откуда ты знаешь, что у них нет дисплея, который фиксирует, где включен свет? Допустим, одним нажатием кнопки они могут выпустить из любой комнаты воздух, Что тогда? Пока у них драчливое настроение, с ними лучше не связываться. Давайте поищем систему внутренней связи и попробуем с ними потолковать — авось договоримся. Мда, никогда бы не поверил, что когда-нибудь буду отстаивать преимущества комлинка перед личным общением.

— Кто ж тебе сказал, что они нас так сразу поймут? — спросил Сэм. Зелдон, тебе здесь хоть что-нибудь удалось прочесть?

— Нет. Я не видел ни одной надписи.

— Точно? — переспросил Сэм. — Ты случайно не… Это самое… Ведь эти ребята наподобие тебя, даже если ты и говоришь, что они тебе не соотечественники. Так вот, ты случайно не думаешь переметнуться на их сторону?

— Сэм! — вскричала Кейт, нахмурив лоб. — Это самое идиотское замечание, какое я когда-либо от тебя слышала. Зелдон — наш коллега. Он с нами с самого начала. И на предательство способен никак не больше, чем ты.

Зелдон заморгал своими огромными глазами:

— Спасибо, Кейт.

— Бон, ты ведь разделяешь мое мнение? — спросила Кейт.

— Подожди-ка… «Когда-либо» — это когда?

Кейт вытаращила на меня глаза.

— Да нет, я тоже считаю, что Зелдон за нас. Я просто задумался, сколько минут прошло со времени последнего идиотского замечания Сэма.

Теперь и Сэм глядел на меня волком. Класс. Кейт, Сэм, а где-то в окрестностях — разгневанный вомпериец. Не хватало еще, чтобы Зелдон на меня окрысился.

— Ну, если уж оставаться их ждать, то давайте подготовимся, распорядился я. — Сэм, встань вон за той красной колонной в углу. Кто-то должен, подстраховать нас на случай, если переговоры не заладятся.

Сэм пошел занимать позицию, а я сбегал к задней двери проверить, точно ли она не заперта. Не заперта. За ней находился еще один зал занимательной техники, или как там она зовется, очень похожий на тот где мы находились.

Я вернулся в свое прежнее убежище:

— Зелдон, последи за задней дверью, чтобы без сюрпризов.

Зелдон чинно кивнул и обернулся к двери, держа бластер наготове.

— Слушайте все. Пока есть хоть какая-то возможность для переговоров, огня не открывать! объявил я. — Ясно?

Кейт и Зелдон, не задумываясь, кивнули. Немного погодя Сэм тихо проговорил:

— Ну ладно.

Как только Сэм умолк, в зале, не знающем эха, воцарилась тишина. Я слышал лишь стук собственного сердца да гортанное жужжание желоба. Интересно все-таки, для чего он предназначен. Может, вообще для какойнибудь игры…

Пока я ломал голову над назначением агрегатов, дверь, в которую мы вошли, распахнулась, с шумом ударившись о стену. Я выглянул из-за своего заслона. В дверном проеме никого не было.

— Окликни его, Зелдон, — распорядился я вполголоса. — Скажи ему, что мы не хотим зла. Мы не знали, что здесь есть кто-то живой, а теперь просто хотим выйти. Обратись к нему на самом древнем языке, какой знаешь.

Срывающимся голосом Зелдон произнес несколько слов, непонятных даже мне. Подождал. Когда ответа не последовало, произнес еще несколько фраз.