— Уф, Зелдон, ну ты и… Ладно, по-моему, сойдет. — Наша живая баррикада должна была помешать машине просто распахнуть дверь носом. На что я очень надеялся.

— Какой в этом смысл? — спросил профессор Фентон. — Она просто опять прорубит стену.

— Прежде всего, профессор, я советую вам с Руммелем как можно ближе подойти к нам троим. В прошлый раз машина начала прорубаться у самой двери. Если вам не повезет, она случайно прожжет вам одежду.

Фентон и Руммель попятились в середину комнаты.

— Теперь все слушайте внимательно. Если маши…

Дверь под моими подошвами дрогнула.

— Она здесь, — заявил я, хотя и так все было ясно. Дверь вновь дрогнула. Точнее, затряслась.

Я торопливо продолжил:

— Раз она так близко, Сэм наверняка сам спрятался, так что он не будет для нас актуальной проблемой.

— Хотел бы я знать, какую проб… — начал Фентон.

— Тихо! Короче, как только она («бум» — загудела дверь) начнет пробивать в стене ворота, нам понадобится доброволец. Кто-то, кому не страшна безвременная смерть. Поскольку суперменов среди нас нет, будем тянуть жребий. Быстро, пусть каждый назовет число между единицей и десятью.

— Два?

— Восемь.

— Семь.

— Что ты такое мелешь? — вскричала Кейт.

— Ладно, я был точнее всех, — заявил я. Когда о…

И тут началось. На стене, немного выше пола, засияло яркое пятно. В мгновение ока оно превратилось в сквозное отверстие и поползло вверх.

— Молодчина, — прокомментировал я. — Правую сторону выбрала. Теперь можно встать.

И встал. Держась подальше от луча-резака, пробрался в угол комнаты:

— Итак, я останусь здесь. Валяйте, поднимайтесь. Теперь она в дверь не сунется, раз занялась стеной.

Луч полз все выше.

— Итак, я остаюсь здесь. А вы ждите у двери. Только машина двинется в ворота — медленно тяните на себя дверь, чтобы она вас заслоняла. Как только машина будет внутри, бегите изо всей мочи.

— Но ты же… — начала Кейт.

— Кто-нибудь да должен остаться. Делайте что велят.

— Останусь я, — заявил Зелдон.

Я смерил его долгим взглядом:

— Спасибо, Зелдон. В следующий раз уступлю эту честь тебе.

Зелдон подошел, сгреб меня своими ручищами и бережно перенес к двери, где уже выстроились Кейт, Руммель и Фентон.

— Ну что ж, — заключил я. — Раз уж ты настаиваешь…

Луч достиг высшей точки дуги и начал опускаться. Завершающий штрих, так сказать.

— Бегите быстро и налево, — распорядился я. Вдруг Сэм неподалеку.

Все молча кивнули. Луч приближался к полу.

— Спасибо, Зелдон, — тихо проговорила Кейт.

Зелдон кивнул ей.

Последние сантиметры…

— Если потеряем друг друга из виду, — сказал Зелдон, — прячемся в главном центре управления. Там Сэм не сможет вас загнать в тупик. Ему придется либо выйти наружу, то есть впустить всех остальных, либо охотиться за нами.

— Разумно, — заметил я. — И последний вопрос, Зелдон. Как отсюда попасть в зал со спиралями?

Зелдон сперва объяснил, а потом уже спросил, зачем.

Я рассказал о «танках».

Луч достиг пола. Теперь полукруглый кусок стены держался на соплях и стоял лишь благодаря сцеплению с полом. Машина опять Ударила носом в стену, и стена медленно обрушилась. Я на волосок приоткрыл дверь.

В последний раз оглянулся на Зелдона. На вид он был абсолютно спокоен. Конечно, чужая душа потемки…

Нос машины просунулся в комнату, и я медленно потянул дверь на себя, прикрывая нас от ее «взора».

Машина начала въезжать в ворота, и я отворил дверь пошире. Когда передняя половина ее корпуса была в комнате, а задняя еще снаружи, я указал на дверь и одними губами приказал сотоварищам: «Марш!» Первыми в коридор выскочили Фентон и Руммель. За ними ринулись я и Кейт. Мое неуемное любопытство заставило меня оглянуться и посмотреть, не видно ли Сэма.

Еще как видно. И он нас тоже увидел. И единственным нашим спасением было расстояние.

Мы приближались к очередному перекрестку. Чтобы попасть в зал спиралей, я должен был бежать вперед по коридору.

— Кейт — направо! И вы тоже, Фентон. Руммель — налево! И чтоб вас сам черт не нашел!

На перекрестке мы разбежались во все стороны, точно самолеты из воздушного цирка, и я остался в коридоре один, если не считать висящего у меня на хвосте Сэма. Еще хорошо, если машина его немного задержала. Оглянувшись, я увидел только Сэма — машина куда-то пропала. Мне некогда было гадать, куда.