«Стажеры» — повесть о полете в космосе генерального инспектора Международного управления космических сообщений Владимира Юрковского и его друзей Алексея Быкова, Михаила Крутикова и Ивана Жилина, знакомых читателям по книгам «Страна багровых туч» и «Путь на Амальтею». Экипаж корабля «Тахмасиб» посещает различные уголки солнечной системы, встречается с учеными, занятыми проблемами освоения Марса, раскрытия тайн гравитации, исследующими космические лучи. Люди почти такие же, как мы, люди начала XXI века предстают перед читателем как живые с их увлечениями и заботами, с их стремлением сделать мир лучше, прекраснее.
Стругацкий Борис & Аркадий
Стажёры
Аркадий СТРУГАЦКИЙ
Борис СТРУГАЦКИЙ
СТАЖЕРЫ
ПРОЛОГ
Подкатил громадный красно-белый автобус. Отлетающих пригласили садиться.
– Что ж, ступайте, - сказал Дауге.
Быков проворчал:
– Успеем. Пока они все усядутся...
Он исподлобья смотрел, как пассажиры один за другим неторопливо поднимаются в автобус. Пассажиров было человек сто.
– Это минут на пятнадцать, не меньше, - солидно заметил Гриша.
Быков строго посмотрел на него.
– Застегни рубашку, - сказал он.
– Пап, жарко, - сказал Гриша.
– Застегни рубашку, - повторил Быков.– Не ходи расхлюстанный.
– Не бери пример с меня, - сказал Юрковский.– Мне можно, а тебе еще нельзя.
Дауге взглянул на него и отвел глаза. Не хотелось смотреть на Юрковского - на его уверенное рыхловатое лицо с брюзгливо отвисшей нижней губой, на тяжелый портфель с монограммой, на роскошный костюм из редкостного стереосинтетика. Лучше уж было глядеть в высокое прозрачное небо, чистое, синее, без единого облачка, даже птиц - над аэродромом их разгоняли ультразвуковыми сиренами.
Быков-младший под внимательным взглядом Быкова-старшего застегивал воротник. Юрковский томно сказал:
– В стратоплане спрошу бутылочку ессентуков и выкушаю...
Быков-старший с подозрением спросил:
– Печенка?
– Почему обязательно печенка?– сказал Юрковский.– Мне просто жарко. И пора бы тебе знать, что ессентуки от приступов не помогает.
– Ты по крайней мере взял свои пилюли?– спросил Быков.
– Что ты к нему пристал?– сказал Дауге.
Все посмотрели на него. Дауге опустил глаза и сказал сквозь зубы:
– Так ты не забудь, Владимир. Пакет Арнаутову нужно передать сразу же, как только вы прибудете на Сырт.
– Если Арнаутов на Марсе, - сказал Юрковский.
– Да, конечно. Я только прошу тебя не забыть.
– Я ему напомню, - пообещал Быков.
Они замолчали. Очередь у автобуса уменьшилась.
– Знаете что, идите вы, пожалуйста, - сказал Дауге.
– Да, пора идти, - вздохнул Быков. Он подошел к Дауге и обнял его. Не печалься, Иоганныч, - сказал он тихо.– До свидания. Не печалься.
Он крепко сжал Дауге длинными костистыми руками. Дауге слабо оттолкнул его.
– Спокойной плазмы, - проговорил он.
Он пожал руку Юрковскому. Юрковский часто заморгал, он хотел что-то сказать, но только облизнул губы. Он нагнулся, поднял с травы свой великолепный портфель, повертел его в руках и снова положил на траву. Дауге не глядел на него. Юрковский снова поднял портфель.
– Ах, да не кисни ты, Григорий, - страдающим голосом сказал он.
– Постараюсь, - сухо ответил Дауге.
В стороне Быков негромко наставлял сына.
– Пока я в рейсе, будь поближе к маме. Никаких там подводных забав.
– Ладно, пап.
– Никаких рекордов.
– Хорошо, пап. Ты не беспокойся.
– Меньше думай о девицах, больше думай о маме.
– Да ладно, пап.
Дауге сказал тихо:
– Я пойду.
Он повернулся и побрел к зданию аэровокзала. Юрковский смотрел ему вслед. Дауге был маленький, сгорбленный, очень старый.
– До свидания, дядя Володя, - сказал Гриша.
– До свидания, малыш, - сказал Юрковский. Он все смотрел вслед Дауге.– Ты его навещай, что ли... Просто так, зайди, выпей чайку - и все. Он ведь тебя любит, я знаю...
Гриша кивнул. Юрковский подставил ему щеку, похлопал по плечу и вслед за Быковым пошел к автобусу. Он тяжело поднялся по ступенькам, сел в кресло рядом с Быковым и сказал:
– Хорошо было бы, если бы рейс отменили.
Быков с изумлением воззрился на него.
– Какой рейс? Наш?
– Да, наш. Дауге было бы легче. Или чтобы нас всех забраковали медики.
Быков засопел, но промолчал. Когда автобус тронулся, Юрковский сказал:
– Он даже не захотел меня обнять. И правильно сделал. Незачем нам лететь без него. Нехорошо. Нечестно.
– Перестань, - сказал Быков.
Дауге поднялся по гранитным ступеням аэровокзала и оглянулся. Красное пятнышко автобуса ползло уже где-то возле самого горизонта. Там в розоватом мареве виднелись конические силуэты лайнеров вертикального взлета. Гриша спросил:
– Куда вас отвезти, дядя Гриша? В институт?