Майкл Суэнвик
Гинунгагап1
Абигайл вошла в кабину трансляторной сети на Милосердной Матери и направилась к цилиндру Толедо в Техническом Парке Юноны. Звезды вспыхивали, тускнели и исчезали пять раз. Дорога была долгой: вокруг Солнца, на противоположную сторону Системы.
Толедо был старым коммерческим цилиндром. Теперь там жили в основном чиновники и люди свободных профессий. Абигайл не любила это место, но контракт с ЗМ был уже расторгнут, и ей была нужна работа.
Волосы на груди работника службы трудоустройства были выкрашены в белый цвет, а на ногах - в красный. Зеленая набедренная повязка и бирюзовые перстни на пальцах довершали попугаичью пестроту его облика. Пальцы его бегали по клавиатуре компьютера, выводя на монитор бесконечный поток бюрократической чепухи.
– Здорово вы это придумали, - сказал он.
– Спасибо, - отозвалась девушка.
Она небрежно согнула свою новую руку. Хорошо сделано, только слишком розовая. И слабая, конечно, но это поправимо. Абигайл приложила руку к груди. По цвету похожа на сосок. Определенно слишком розовая.
– Есть что-нибудь хорошенькое?
– Нет, - сказал служащий.
У него над ухом пронеслась колибри - едва заметное трепетание воздуха.
– Вижу, вы искали работу в колонии Проксима.
– Там полно народу, - вздохнула Абигайл.
– Так что, для планетчиков ни одного места?
– Этого я не говорил, - проворчал служащий.
– О! Что это?!
– Абигайл вытянула шею, чтобы рассмотреть изображение на экране.
– В вашем досье появилось что-то новенькое.
– Что там?
– Сейчас прочитаю.
Цветок жимолости упал Абигайл на волосы, и девушка смахнула его рукой. Офис располагался на открытом воздухе, с живой изгородью вместо стен и решеткой вместо потолка. Чрезмерно пышная растительность старых цилиндров Пояса иногда раздражала Абигайл.
– М-м, - поднял голову чиновник.
– Вас хочет нанять "Белл-Сандиа". Контракт на выполнение одного задания, с неограниченным сроком действия. Он повернул монитор так, чтобы Абигайл было видно.
– Очень хорошие условия, так всегда бывает в контрактах повышенной опасности.
– Повышенная опасность? БС - это ребята, которые занимаются связью? И в чем же риск?
Служащий вызвал на монитор следующий блок информации.
– Вот!
– Он постучал по экрану пальцем.
– Выражения очень витиеваты, но суть в том, что им ужен испытатель в межзвездный корабль, проходящий сквозь черные дыры.
– Этого не может быть. Приливные силы...
– Увольте. Вероятно, они как-то решили эту проблему. Вопрос только в том, согласны вы или нет.
Абигайл посмотрела вверх сквозь решетку: прямо у нее над головой по вогнутой поверхности противоположной стороны цилиндра бежал извилистый ручеек. В нем плескались дети. Девушка медленно досчитала до ста, делая вид, что ей нужно время, чтобы решиться. Абигайл пристегнулась к креслу транскапсулы и кивнула технику за стеклом камеры. Он нажал пуск. Абигайл и воздух вокруг нее сковало статис-поле. Стена камеры раскрылась, как диафрагма фотоаппарата. Транслятор снова исполнил привычный уже технологический фокус - лишил ее инерции и придал скорость, близкую к скорости света. Звезды ярко вспыхнули, а солнце потускнело. Абигайл глубоко вздохнула и...
...оказалась в приемной камере. Относительность украла у нее почти все время перелета, оставив от него какую-то жалкую кроху.
Девушка отстегнула ремни и побежала к стоянке паромов. Пилот парома встретил ее улыбкой и сразу уткнулся в свои приборы Он был молод, по груди и бедрам проходили полосы коричневатой косметики, которые были лишь немного темнее его кожи. Сетчатый жилет на пилоте можно было бы счесть безвкусным, если бы он так не шел парню и не выглядел скорее озорно, чем претенциозно.
Абигайл захотелось иметь на себе что-нибудь еще, кроме набедренной повязки и лака для ногтей: хотя бы какую-нибудь косметику и украшения. Рядом с молодым человеком она почувствовала себя невзрачной.
На стоявшем перед ней мониторе светились два изображения, полученные от синхронных телекамер. Под ними мерцали цифры. Одна картинка изображала место назначения - базу Белл-Сандиа "Артур Ч. Кларк". Это были пять концентрических колец, вращающихся друг вокруг друга с разными скоростями. Компьютер раскрасил их всеми оттенками красного. Учитывая удаленность базы от заводов большого пояса, размеры ее были довольно приличными.
Абигайл уселась в кресло пассажира и пристегнула ремень. Заработали двигатели.
– Гинунгагап - единственная известная черная дыра в гравитационном поле Солнца, открыта в 2023 году, - попискивал тоненький голосок, комментируя второе изображение.
– Ее существование объясняет остававшиеся долгое время загадкой отклонения орбит планет Солнечной системы. База "Артур Ч. Кларк" была...
– А без этого никак?
– спросила Абигайл.
– Никак, - ответил пилот.
– Мы отказались от туристической программы около года назад, но режим полета остался прежним. А с правилами у нас строго.
Пилот подмигнул огорченной Абигайл:
– Потерпите минутку.
Он склонился над приборной доской.
– ...основана сорок лет спустя, и вскоре возникли связи с колонией Проксима. Гинунгагап...
Голос пропал. Девушка благодарно улыбнулась.
– Абигайл Вандерэк.
– Чейни, - представился пилот.
– Ты из гравитационщиков?
– Ага.
– Я был раньше пустотником. Но устал от этого и согласился на первый попавшийся более-менее надежный контракт.
– А я выбрала другой путь.