Ваня отложил книжку, задумчиво посмотрел в окно. В бархатных сумерках желтели огни.

– Каким?
– переспросил Ваня.
– Это значит смелым, как наши космонавты Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев и Павел Попович. Это значит сильным, как олимпийский чемпион Юрий Власов. Это значит помогать товарищам, защищать слабых, не бояться говорить правду в глаза и не списывать задачки на уроках...

– А кто списывал?
– обиделся Гоша.
– Ты что, видел, как я списывал?

– А ты не ершись, - засмеялся Ваня.
– О присутствующих не говорят.

– То-то, - успокоился Гоша.
– Если хочешь знать, при коммунизме и в школу ходить не надо будет.

– Это почему же?

– Так, - уклончиво сказал Гоша.
– С двойками одна морока.

– А ты учись как следует, тогда и двоек не будет.

– Тебе хорошо говорить! А мне вчера Иван Петрович опять пару по арифметике ни за что ни про что поставил. Тройки ему жалко, что ли?

– Тройка тоже не апельсин.

– Как для кого.

– Ну хорошо, - засмеялся Ваня, - а почему же в школу не будешь ходить?

– Мы же при коммунизме будем жить! Так? Все, что захочешь, даром получай.

Захотелось тебе, например, пирожков с вареньем - пожалуйста. Кнопку нажми:

вжик! Только рот пошире открывай. А чтобы пирожки глотать, никакой науки не надо.

– Эх ты, несознательное существо. Амеба!
– презрительно сказал Ваня. Да, если хочешь знать, самое интересное - это все самому строить! Своими руками.

А ты на готовенькое хочешь. И потом учти, в будущем люди тоже будут трудиться. Да еще как!

– А я разве отказываюсь? Я как все...

– Как все...
– передразнил Ваня.
– Давай-ка лучше ложиться спать. Уже поздно.

– Давай. У меня уже давно глаза слипаются.

Через несколько минут наступила тишина. Только часы в соседней комнате отсчитывали секунды: тик-так, тик-так, да за окном изредка шуршала по асфальту запоздалая машина.

В судьбу Веточкиных вмешивается волшебник

Утром, когда братья Веточкины отправились в школу, Гоше пришла в голову счастливая мысль. "Самое короткое расстояние между двумя точками - это прямая, - подумал он.
– Следовательно..." Мысленно проведенная им прямая линия пересекла овраг, покосившийся забор, протянулась мимо старой каменоломни и уперлась в кирпичное здание школьного гаража.

– Вот здорово!
– воскликнул Гоша.
– Как это я раньше не догадался? Ходил всю жизнь, как дурак, по тротуару, когда можно напрямик.

Братья кубарем скатились на дно оврага, затем перелезли через забор и очутились у входа в каменоломню.

– Куда торопиться? В школу еще рано, - сказал Веточкин-младший, присаживаясь на камень.
– Вань, а Вань, - помолчав, окликнул он, - а что, если бы и в самом деле вдруг явился добрый волшебник, посадил бы нас на ковер-самолет и сказал: "Летите, ребята, в будущее. Счастливого вам пути!"

– Тоже придумал!
– засмеялся Ваня.
– Добрые волшебники и ковры-самолеты только в сказках бывают.

– Ты ошибаешься, - раздался чей-то голос.
– Волшебники бывают не только в сказках. Я помогу вам, мои юные друзья, увидеть будущее.

Перед мальчиками стоял круглолицый молодой человек с веселыми, проницательными глазами. Он кого-то напоминал Ване. Но кого именно? Ну, конечно, нового управдома! Он обещал ребятам оборудовать спортивную площадку.

– Ты ошибаешься, мальчик, - словно прочитав его мысли, сказал незнакомец.
– Я вовсе не управдом и никому ничего не обещал. Я самый обыкновенный волшебник и зовут меня Сергей Иванович...

– Волшебников так не зовут!
– перебил его Гоша.
– И потом все волшебники с бородой, а у вас и усов-то нет.

– Борода - дело наживное, - засмеялся незнакомец.
– А зовут меня все-таки Сергеем Ивановичем. Хочешь, я паспорт покажу?

– Мы вам и так верим!
– поспешно сказал Ваня.

Теперь он был уверен, что этот человек и в самом деле не управдом, а волшебник. Разве обыкновенные управдомы умеют читать чужие мысли?

– Хотите, я покажу вам фокус?
– улыбаясь спросил волшебник.
– Опля!

Он взмахнул тросточкой. И - о чудо!
– тросточка превратилась в змею. Змея выскользнула у него из рук и исчезла в груде камней.

– Ха!
– громко сказал Сергей Иванович и выдохнул изо рта пламя. Еще мгновение, и в руке у него очутилось куриное яйцо. Другое яйцо он вынул изо рта, еще одно - из уха. Через минуту у него оказалась полная шляпа яиц. А еще через мгновение он вытащил из кармана целый ворох шелковых платков.

– Видел!
– пренебрежительно пожал плечами Гоша.

– Что ты сказал?
– удивился волшебник.