– Вась, как ты думаешь, здесь есть змеи?
– спрашивает Гоша.

– Не знаю.

– А скорпионы?
– помолчав, снова спрашивал Гоша.

– Скорпионы должны быть.

– А вот и нет!
– пробует улыбнуться Гоша.
– Всех скорпионов и пауков на земле поубивали. Это я точно знаю.

Горячий песок через подошвы ботинок жег ноги, во рту пересохло, раскаленный воздух обжигал легкие. На сотни километров вокруг не было ни кустика, ни деревца. Каждый шаг приходилось делать с величайшим трудом. Но останавливаться нельзя. Надо идти вперед, пока хватит сил. А не хватит сил - ползи! Иначе тебя ждет мучительная смерть. И знойный ветер пустыни высушит твое тело и песком занесет твои кости.

Гоша уже не раз притрагивался к фляжке, висевшей у него на боку. Ах, как хотелось приложить фляжку ко рту и хотя бы смочить потрескавшиеся губы.

Жажда мучила сильнее голода. Но Гоша стойко переносил и жажду и голод. Воду и шоколадку, оставшуюся у него в кармане, он решил приберечь для Васи.

Они взобрались на гребень высокого бархана.

– Смотри, озеро!
– обрадованно воскликнул Гоша, указывая вдаль.

– Я ничего не вижу, - приставив ладонь к глазам, сказал Вася.
– Кругом песок.

– Ну как же ты не видишь?! Смотри, как блестит на солнце вода. А на берегу город!.. Красивый белый город! Дворцы, башни, деревья. Скорее бежим туда.

Но едва лишь они спустились с бархана, как озеро и город растаяли в знойной дымке.

– Мираж!
– в отчаянии промолвил Гоша.

Вася опустился на песок. Глаза его закрылись, лицо стало бледно-желтым.

– Проснись!
– тормошил его за плечи Гоша.

Но Вася не отвечал.

Гоша перочинным ножом раздвинул плотно сжатые зубы Васи и вылил ему в рот остаток воды из фляги.

Вася открыл глаза.

– Ты иди, - тихо промолвил он.
– Иди один. Я все равно не дойду.

– Оставить тебя одного?! За кого ты меня принимаешь?
– рассердился Гоша.
– Что я - эгоист несчастный, что ли? Съешь шоколад, и тебе сразу встанет лучше.

Он вынул из кармана замусоленную, наполовину растаявшую шоколадку и заставил Васю съесть ее.

– А теперь вставай. Обопрись на меня. Вот так. Идем!..

И они снова двинулись в путь...

Укрощение бури

– Смотри, какое странное небо. Желтое, как... лимон, - сказал Гоша, останавливаясь.

– А солнце... похоже на луну, - прошептал Вася.
– На него совсем не больно смотреть.

– И облачко на небе. Хорошо бы дождь!

Облачко между тем быстро увеличивалось. Темная туча вскоре охватила половину небосвода. Казалось, вот-вот хлынет освежающий ливень. Но вместо дождя с воем и свистом налетел жгучий порывистый ветер, в воздухе закружилась пыль.

Солнце, словно затянутое темной материей, красноватым диском тускло светило сквозь пыльную завесу.

С трудом передвигая ноги, мальчики шли навстречу ветру. Песок забивался в нос, в уши, слепил глаза. Все труднее становилось дышать.

– Что это?
– испуганно воскликнул Гоша, указывая вдаль.

Прямо на них двигался огромный мохнатый столб. Вершина его уходила в небо, словно подпирая тучу. Вращаясь по спирали, столб метался из стороны в сторону, раскачиваясь и извиваясь, словно гигантский удав, танцующий под музыку ветра.

– Смерч!
– крикнул Гоша и, закрыв глаза, с ужасом упал на землю.

...А в это время Ваня и Бабакин стояли перед рельефной географической картой в большом светлом зале багдадского научного центра. В этом большом красивом здании, украшенном восточным орнаментом, работало много ученых. При помощи мощных аппаратов, действующих на расстоянии, они управляли движением воздушных масс, регулировали течение рек и силы морских приливов.

Молодой ученый в белоснежной чалме и просторном бурнусе, широкими складками ниспадающем с плеч, разговаривал с Бабакиным на каком-то незнакомом Веточкину языке.

– Что он говорит?
– шепотом спросил Ваня, дернув Бабакина за рукав.

– Это международный язык, - сказал Бабакин.
– Все народы разговаривают на этом языке друг с другом. Мы изучаем его в школе, с первого класса.

Уважаемый профессор Али Гуссейн говорит, что рад помочь нам в поисках Гоши.

– Скажи ему, пусть сначала ищет здесь, - наугад ткнул в карту Ваня. Только не знаю, найдем ли. На земном шаре теперь живет шесть миллиардов человек. В такой уйме народа отыскать Гошу труднее, чем снежинку в сугробе.

– Вовсе нет!
– возразил Бабакин.
– Электронно-счетная машина решает за одну секунду миллион задачек. А вот эта машина, - он кивнул на какой-то аппарат, - не только считает, но и видит на расстоянии. Профессор Али Гуссейн только что заложил в кассету фотографию Гоши. Сейчас он нажмет кнопку, и машина при помощи особого телевизионного устройства за секунду "увидит" сто миллионов человек. Если среди них окажется Гоша, то она сразу же узнает его по фотографии и покажет на экране.