– Из прошлого?
– вытаращил глаза Бабакин.
– А ну, рассказывай!

Ваня рассказал Бабакину о волшебнике Сергее Ивановиче, о чудесном эликсире, который помог ему и Гоше перенестись в будущее. И чем больше Ваня рассказывал о том, как он жил в середине двадцатого века, тем больше удивлялся Бабакин.

– Ну и здорово!
– воскликнул Бабакин.
– Завидую я тебе, мальчик из прошлого.

– Завидуешь?
– удивился Ваня.

– Ну да! Ваши отцы совершили революцию, боролись за мир, строили коммунизм.

Знаешь, какой им почет! Свои лучшие книги наши поэты и писатели написали не о тех, кто живет сейчас, хотя и у нас немало людей, прославившихся своими подвигами и открытиями, а о тех, кто когда-то строил коммунизм. Вот они-то были настоящими героями! Но про них я только в книгах читал. А ты видел их.

Жил рядом с ними. Счастливый ты!

Десять тысяч километров в час

Двухместный атомный ракетоплан бесшумно взмыл в воздух. Бабакин сидел у пульта управления и с наслаждением облизывал эскимо.

– А ты дорогу знаешь?
– боязливо спросил его Веточкин.

– Машина летит по заданному курсу.

Ваня взглянул в иллюминатор из толстой прозрачной пластмассы. С высоты Земля казалась большим раскрашенным глобусом. Зеленые пятна лесов, черные полотнища вспаханной земли, здания-коробочки, разбросанные то там, то здесь.

Вот мелькнула светлая узенькая полоска, похожая на голубую ленту, кем-то оброненную на зеленый ковер.

– Волга, - коротко бросил Бабакин.

– Где?
– быстро повернулся Веточкин.

– Где, где!
– передразнил Бабакин.
– Зевать не надо. Теперь мы летим уже над Уральским хребтом.

Но и Уральские горы промелькнули так быстро, что Веточкин не успел их как следует разглядеть.

– А это что за лужа?
– спросил он, указывая на небольшое голубое пятнышко.

– Тоже сказал, - засмеялся Бабакин.
– Это же Аральское море! Ну вот мы и приехали. Видишь, внизу Каракумы.

Скорость ракетоплана уменьшилась, земля как-то сразу приблизилась, стала огромной и рельефной. Ваня искал глазами пустыню, но вместо желтого, выжженного солнцем и покрытого мертвыми волнами барханов пространства увидел кудрявые рощи, поля, изрезанные ниточками каналов, белые домики под красными черепичными крышами.

– Смотри внимательно и запоминай, - предупредил Бабакин.
– Петр Иванович тебя обязательно спросит. Сейчас мы подлетаем к Каракумску. Это областной центр. Полтора миллиона жителей. Здесь три института, восемь техникумов, филиал Академии наук...

– Погоди... Не так быстро, - попросил Веточкин.
– А то я не успеваю запоминать. Раньше учиться легче было, - вздохнул он.
– В учебнике сказано:

пустыня. А раз пустыня, то известное дело - песок да солнце. А тут сколько всего...

– Ну и отстал же ты!
– усмехнулся Бабакин.
– Теперь все пустыни на земле исчезли. Одна Сахара осталась. Да и она скоро переменится. Сейчас мы пролетаем над электрохимическим комбинатом. Здесь азотистые удобрения делают.

– А из чего делают?

– Вот чудак! И этого не знаешь? Азот из воздуха добывают. Сначала в Узбекистане на реке Чирчик построили такой комбинат. Это еще в прошлом веке было. Ты должен знать. Тогда даже моего прадедушки Егора на свете не было. А сейчас такие заводы всюду есть.

Веточкин глянул вниз. Среди огромного сада раскинулись длинные светлые корпуса с большими окнами. Казалось, что это вовсе и не завод, а санаторий.

– А где же у вашего завода труба? Разве он не на угле работает? удивился Ваня.

– Конечно, нет! Уголь уже давно не сжигают. Заводы работают на термоядерной энергии. Ну-ка, посмотри вправо. Это шахтерский городок.

Веточкину вспомнился Донбасс, где он однажды побывал с отцом на шахте.

Запомнились вышки, огромные дымящиеся терриконы - целые пирамиды пустой породы, извлеченной из недр. А здесь ничего похожего. Возле больших белых зданий разбиты цветники. Уютные домики утопают в садах. Кое-где поблескивают, словно зеркала, прямоугольники плавательных бассейнов.

– Интересно, - сказал Веточкин, - как же теперь работают под землей?

– Под землей люди уже давно не работают!
– засмеялся Бабакин.
– Теперь под землей одни машины. А ими управляют с поверхности земли. Пульт управления находится в домике, вон в той рощице.

– А куда уголь вывозят?
– поинтересовался Веточкин.

– Из него прямо под землей вырабатывают газ. А из газа разные химические вещества - краски, жиры, лекарства. Одним словом, все, что требуется.

– А как добывают теперь железо, медь, олово? В рудниках? Так же, как и раньше?