Дело в том. что предложение озвучивал сам Владимир Петрович Круглов, человек достаточно откровенных прокоммунистических взглядов и потому не особенно симпатичный Игорю Филину. Интеллектом Круглов не блистал, и начало разговора получилось утомляющим. "Вы можете способствовать развитию науки в развивающихся странах именно в то время, когда западный капитал старается задушить национальное самосознание..."

Чтобы как-то прояснить ситуацию, Игорь попытался задать какой-то вопрос. В ответ Круглов скомкал речь, заспешил и сразу перешел к интересному - суммам гонорара. Деньги предлагались хорошие, но настораживала неясность в отношении страны, где придется работать. Правда, потом депутат вскользь упомянул, что имеется в виду в первую очередь Пакистан, и Игорь понял, что не зря насторожился. Теперь все было ясно. Этот Круглов, видимо, только что вернулся из Пакистана, где ему плакались на блокаду мирового сообщества и слезно умоляли прислать русских ученых.

Но самое любопытное заключалось в том, что на этих переговорах присутствовал тот самый Иванов. Он сидел большей частью молча, посматривая с любопытством на Игоря Филина. И вот теперь пришел и говорит, что восхищен порядочностью Игоря.

– Да, я понимаю, что мой визит выглядит для вас достаточно странно, продолжал Иванов.
– Поэтому, чтобы не тратить время на лишние разговоры, я попробую объясниться сразу.

– Хорошо бы, - согласился Игорь.

– Мне показалось, вы поняли за многословием Круглова истинный смысл предложения. Я даже уверен, что поняли, потому что наотрез и очень уверенно отказались, не засомневались - заметьте, - а отказались.

– Смысл? Какой смысл?
– напрягся Филин.

– Ну как же! Ведь вы долгое время работали на закрытый военный проект и считались одним из самых квалифицированных специалистов. Вы уже поняли, что Круглов пытался передать вам предложение Пакистана работать на них? Возродить этот проект в интересах военных служб Пакистана. И вы с гневом отвергли это предложение. Честно говоря, я был уверен, что вы поняли истинный его смысл...

Филин ухватил мелькнувшую на лету мысль: откуда этот помощник депутата знает о его работе над военным заказом?

Ему стало неуютно и знобко под взглядом Иванова, хотя тот, казалось, не проявляет к нему неприязни или злобы.

Наоборот, Иванов выжидающе и даже слегка заискивающе смотрел на Игоря Филина.

– Простите, - сказал Игорь, - а вы-то кто? Вы помощник Круглова?

– Не совсем. Я сотрудник Федеральной службы безопасности.
– И с этими словами Иванов достал из внутреннего кармана красное с гербом удостоверение и протянул Филину, а тот машинально взял его и начал вчитываться.

– Что-то я не понимаю, - сказал Филин.
– Вербовать пришли?

Иванов неожиданно искренне улыбнулся.

– Что поделаешь, - констатировал он, - спецслужбы теперь воспринимаются либо в виде книжных суперагентов, либо в виде телевизионных черных масок с автоматами наперевес и криками "лицом к стене". Хотя на самом деле все значительно проще.

– Но...

– Вас смущает моя непоследовательность? И вы не можете понять, зачем я все это рассказываю?

– В общем, да.

– Все очень просто. Нам нужна ваша помощь, Игорь.

– Помощь?

Тут уж геофизику Игорю Филину стало совсем не но себе.

– Понимаете.
– пояснил Иванов, - проект "Меркурий" стал объектом пристального внимания сразу нескольких заинтересованных сторон. Действия в этом отношении ведутся очень активно, и нам ничего не остается, как начинать контригру. В первую очередь специалисты, которые работали над "Меркурием", как вы или профессор Барк, просто обязаны нам помочь.
– Взгляд у Иванова сделался жестким.

– А депутат Круглов?
– спросил ошалевший Игорь Филин.

– С ним сложнее. Он попал в неприятную ситуацию, но теперь у него просто нет другого выхода, как работать с нами. Боюсь, Игорь Валентинович, что вы тоже можете попасть в ситуацию безвыходную. Когда либо с нами, либо против нас...

Вот теперь Игорю стало страшно. Фарс незаметно начал превращаться в триллер. У Игоря Филина не было оснований не верить Иванову, но шпионские страсти хороши в пионерском возрасте.

– Это все так неожиданно, - сказал первое, что пришло в голову, Филин.
– Я очень далек от этого и не хотел бы... И вообще, что значит - "можете попасть в безвыходную ситуацию"?

– Это значит, - пояснил охотно Иванов, - что вы уже в группе риска... Понимаете? Это совсем не сложно. Вы много ездите на автомобилях, а на дорогах часто происходят аварии. Безвыходные ситуации, как правило, возникают неожиданно.

– В смысле?

– Я желаю вам добра, Игорь, - успокоил Иванов.
– Я бы никогда не пошел на откровенный разговор, если бы не был уверен в вашей порядочности. Но вы объект пристального внимания не только наших спецслужб, вот в чем дело.

– А если я не хочу во все это влезать? Если я вообще не хочу ни о чем знать?
– спросил Филин.
– Я имею право не сотрудничать ни с кем, оставаясь при этом порядочным человеком?