– Ты чего лихачишь не по делу?
– недовольно спросил Голубков.

– Так ведь торопимся, Константин Дмитриевич. Полковник покачал головой:

– Не на тот свет.

– Это верно. А куда?

Полковник откинулся на спинку кресла и только теперь заговорил.

– Слушай, Сережа, - сказал он.
– Дело нехитрое, но очень важное.

Сергей кивнул, давая понять, что внимательно слушает.

– В Баку есть такое заведение - институт геологии, - начал Голубков. Надо проникнуть туда и вынести информацию об одной секретной разработке. Причем так, чтобы этого никто не заметил.

– А селитру из школьной лаборатории вам украсть не надо?
– спросил Сергей. Голубков немного подумал.

– Нет, - сказал он уверенно. Сергей, не удержавшись, даже оторвался от дороги, чтобы взглянуть на полковника.

– Бывшие союзнички напортачили?

– Почему бывшие? Мы со всеми, особенно с ближними, хотим жить в мире и согласии. Так что дело предстоит деликатное.

– А когда нам поручались дела не деликатные?
– спросил Сергей и сам же ответил: - Да никогда.

Государству опять понадобились они - Сергей Пастухов и его команда. Это понятно. Иначе полковник не появился бы здесь. И понадобились они государству потому, что никому не принадлежат и ни в каких штатах не состоят. Наемники. Солдаты удачи. Никому не подотчетные. Да при этом способные выполнить то, что не под силу многим другим. Оно - государство в некоторых щекотливых случаях очень высоко ценит это качество и более или менее щедро его оплачивает. Кому, как не Сергею, об этом знать. Но то, что предложил Голубков, больше смахивает на банальную кражу.

– Константин Дмитриевич, - сказал Сергей, - вы бы поконкретней как-нибудь.

– Дело в том, - продолжил полковник, - что это военная разработка, которая имеет очень большое стратегическое значение, Сережа. И задумана она была еще в Союзе. После развала Союза основные материалы остались в Баку, поскольку основная группа разработчиков находилась именно там, в бакинском институте геологии. Сначала об этом не думали, но теперь, когда возникла необходимость продолжить исследования, и - что, может быть, важнее сохранить уже сделанное, эти материалы потребовалось вернуть в Москву.

– Это правда серьезно?

– Серьезней ядерного оружия.

– Что, началась охота?

– Охота началась давно. Вот мы и боимся, что ловцы уже подвели сачок.
– Голубков немного помолчал, а потом взглянул на Сергея.
– Надо полностью исключить любую подобную возможность и изъять материалы, относящиеся к разработке. И сделать это надо очень быстро.

– Как быстро?

– Вчера.

Глава третья

Стоящий у окна и нервно ждущий звонка человек обладал совершенно обыкновенной фамилией Иванов. Впрочем, внешностью - тоже. Все было на месте, но слишком на месте, что ли.

Такую ошибку на первых порах допустил знаменитый профессор Герасимов, восстанавливая по черепу облик человека. Он сделал лицо совершенно симметричным. И оно не было похоже на контрольную фотографию Человек асимметричен, тем и запоминается.

В лице Иванова природа уже совершила ошибку. Но, может быть, не ошибку...

Наконец звякнул звонок. Иванов оторвался от урбанистического пейзажа за окном.

– Жду, - сказали в трубке.

– Еду, - тоже коротко ответил Иванов.

Через несколько минут он и невысокий человек, немного суетливый, но с выражением застарелого чиновного чванства на лице, уже шли по коридорам Государственной думы:

– ...Мустафа не сам по себе, у него наверняка есть хозяин за спиной. Он не сможет отказаться от такого предложения. У него рука не поднимется...

– Он может испугаться, - ответил человек, торопившийся вслед за Ивановым, причем в его словах явно проскальзывали те самые оттенки страха, которые он приписывал Мустафе.

– Так не будем его пугать, - пожал плечами Иванов.

– Но как же?..

Остановившись у двери с табличкой "депутат Владимир Петрович Круглое", Иванов взглянул на своего спутника.

– Я все возьму на себя, господин депутат Иван Петрович Круглов, сказал он с легкой улыбкой, потом раскрыл дверь и пропустил спутника в помещение первым.

Секретарша тут же подняла на них взгляд и неуверенно улыбнулась.

– Пришел?

– Пришел, Владимир Петрович, - сказала она Круглову, - я провела его в кабинет.

– Правильно. Где Шафран? Как появится, срочно ко мне.

– Хорошо.
– И секретарша тут же схватила телефонную трубку.

В кабинете депутата навстречу вошедшим встал худощавый, смуглый обладатель аккуратной бородки и белозубой улыбки.