Артист вернулся к машине. Теперь надо было и в самом деле купить какой-нибудь жратвы и возвращаться к Карасю. Где, он там говорил, круглосуточный магазин? На Центральной площади у почты? Ну, поехали.

Артист вырулил назад, на ту улицу, где жил Карась, и погнал к центру. По проезжей части крутилась ленивая поземка, дорога была неровная и плохо освещенная. По пути ему встретилось только две машины, и вскоре "Нива" оказалась на площади, которая называлась Центральной и на которую выходило пять улиц с разных концов. Здесь вдруг оказалось, что Двоегорск и в самом деле город. Причем достаточно старый. Во-первых, сама площадь была застроена каменными трех- и четырехэтажными домами, еще дореволюционными, кроме одного административного здания, которое явно принадлежало советским временам. А во-вторых, дальше, за площадью, среди сугробов и черных силуэтов деревьев, торчали хрущевские пятиэтажки.

По меркам Двоегорска здесь, на площади, видимо, просто вовсю кипела жизнь: у кинотеатра "Рассвет", где только что закончился сеанс, толпилось человек десять, двери почты и телеграфа были открыты, а в ночном магазине горел свет, и рядом стояло несколько машин. Вот только с рекогносцировочкой Карась малость ошибся. Надо было сказать не "на Центральной площади у почты", а "на Центральной площади у милиции". Дежурная часть городского отделения внутренних дел тоже оказалась здесь. Доковскую "Ниву" могли узнать. Хотя едва ли.

Артист подъехал к коммерческому магазину.

Вышел из машины, запер дверь.

Медленно подошел к дверям магазина...

И в этот самый момент милицейская дверь раскрылась и на улицу вышел невысокий плотный человек. Тот самый, который у калитки дома No 5 представился им с Доком как Петрович. А вслед за Петровичем вышел милицейский майор. Через мгновение Петрович узнал Артиста и остановился... Уходить? Да нет, глупо. Тем более информации о том, что здесь все-таки происходит, до сих пор слишком мало. А так есть шанс пополнить ее.

И Артист решил рискнуть.

– - Здорово, Петрович!
– - расплылся он в улыбке.
– - Ты куда делся-то? Я стучал, стучал тебе, думал хлопнем по рюмашке, а тебя нет. Заснул, что ли?

– - Здоров, -- тут же среагировал Петрович.
– - А где твой друг?

Майор, остановившийся за Петровичем, немедленно напрягся.

– - Какой друг?
– - удивился Артист.
– - Да ты что, Петрович?

– - Ну как же, -- плохо скрывая нетерпение, все еще пытался играть Петрович.
– - Док твой. На Маркса-то вдвоем Шаха ждали, а теперь "какой Друг"?

"Как в первом классе, -- усмехнулся Артист.
– - Они бы еще перемигнулись".

Но перемигиваться не понадобилось. Майор явно уже понял, кого это узнал Петрович у магазина, и вытянулся весь, как охотничья собака.

– - Ты чего-то путаешь, Петрович, -- продолжил тем временем Артист.
– Ни на каком Марксе я не был и Шахов никаких не ждал. Тебе бы проспаться...

– - Молодой человек, -- вмешался майор, -- документики предъявите.

– - Документики?
– - благодушно переспросил Артист.
– - Документики -- это пожалуйста... Чего-то сегодня всем мои Документики понадобились.

Он вытащил паспорт и показал его майору, не раскрывая, словно это был проездной билет на автобус.

– - Сюда давай, -- нетерпеливо потребовал майор, властно протягивая руку.

Артисту нестерпимо захотелось съездить этому майору, похожему на борова, да так, чтобы у него голова укатилась куда-нибудь к телеграфу с почтой. Но нельзя было.

– - Ну на, -- сказал Артист с усмешкой и отдал паспорт.

Майор взял его и быстро пролистал.

– - Что делаете в Двоегорске, Злотников?
– - спросил он.

– - Что-то не так?
– - поинтересовался Артист, кивнув на паспорт.

– - Не так, Злотников, очень не гак...

– - Да ну? Поддельный?

– - Ты что думаешь, раз из Москвы приехал, можешь права здесь качать?!
– - зло прошипел майор.

– - Да нет, какие права, просто удивился. Неужели, думаю, в милиции могут выдать поддельный паспорт...

– - А ну, пошли!
– - не выдержал майор и подтолкнул Артиста по направлению к дежурной части. Паспорт он сунул себе в карман.

– - Пошли, -- сразу согласился Артист.

Согласился с явным облегчением, поскольку разговор стал его уже утомлять, а он, собственно говоря, с самого начала и собирался попасть в дежурную часть.

Майор втолкнул Артиста в кисло пахнущее, выкрашенное в зеленый цвет помещение дежурной части и жестом подозвал к себе дежурного. Из небольшого закутка, отделенного от основного помещения стеклом, поспешно выскочил лейтенант -- парнишка лет двадцати четырех.

– - Тарасюк еще здесь?
– - спросил майор.

– - Никак нет, ушел.