Один из боевиков, по виду командир, первым обратился к Аджамалу, как бы упреждая логичный вопрос о цели его похищения:

– - Моли Аллаха, что мы тебя не убили сразу. Мы не бандиты и поэтому дадим тебе возможность оправдаться. Но предупреждаю -- я повидал много таких, как ты, и меня провести нелегко.

– - Может, я могу узнать, уважаемый, с кем имею честь общаться?
– спросил Аджамал.

– - Меня зовут Нагиб, и этого достаточно.

– - Вы курды, как я понял?

– - Мы бойцы "Свободного Курдистана"!
– - гордо ответил Нагиб.
– - А теперь не будем тратить времени. Ты ответишь на несколько вопросов. Али, -позвал командир кого-то, -- расскажи, что ты видел.

В круг света около костра вступил небольшого роста человек. Аджамал узнал его -- это был спутник того детины, что разглядывал Гхоша в караван-сарае.

– - Я видел этого человека вчера на одном из блокпостов не доезжая Киркука. Этот человек был одет в форму капитана, ехал один на джипе и предъявил документы, подтверждающие его особое поручение. Потом я встретил этого человека в Киркуке уже без формы. Я проследил за ним. Он уехал в Эбриль на санитарной машине. В Эбриле я нашел его в караван-сарае. Это все.

Али закончил свой короткий рассказ и отступил обратно в тень. Командир пристально посмотрел на Аджамала и спросил:

– - У тебя мои люди нашли оружие и документы санитарного инспектора. Может, объяснишь, какое "особое задание" ты получил от разведки? Внедриться в наши ряды?.. Жаль, у тебя не будет возможности рассказать своим командирам, что это смешно. Неужели вы там, в Багдаде, считаете нас малыми детьми? Но твоя отрезанная голова сама все расскажет...

– - Вот оно в чем дело!..
– - облегченно, даже радостно протянул Аджамал, вызвав недоумение у боевиков.
– - Так, значит, вы приняли меня за агента правительственных войск?

– - А ты хочешь сказать, что ты пророк Магомет?
– - усмехнулся Нагиб.

– - Ну, на это я не претендую. У меня была назначена встреча с вашими людьми в караван-сарае, где вы меня взяли.

– - Встреча?
– - заинтересовался Нагиб.
– - Назови имя этого предателя.

– - Да нет!
– - начал сердиться Гхош.
– - Ваши люди должны были встретить меня. Свяжитесь со штабом. Они должны быть в курсе. Сообщите им, что Аджамал Гхош привез привет от Коперника. Они поймут.

Нагиб несколько секунд напряженно думал.

– - Сдается мне, что ты решил спасти свою паршивую жизнь и рассказываешь нам сказки Шахразады. Пустое занятие, дорогой. Свою пулю ты все равно получишь еще до утра.

– - Да шайтан с ней, с пулей, -- взорвался Аджамал.
– - Что ты мне заладил -- пулю, пулю!.. Ты меня смертью не пугай. Я уже не раз на том свете побывал. Свяжись со штабом. Не будь упрямым ослом... При этих словах несколько курдов возмущенно схватились за оружие. Нагиб жестом остановил их.

– - Хорошо, -- медленно произнес он.
– - Я свяжусь со штабом. Но если все это сказки, то те несколько минут, что ты выторговал себе, обернутся для тебя часами мучений. Поверь, я знаю, как сделать так, чтобы ты умер не сразу.

– - Верю-верю...
– - пробурчал Аджамал.
– - Связывайся со штабом. А я пока с вашего позволения посплю. Двое суток, как я выехал из Багдада, и с тех пор толком отдохнуть ни разу не удалось...
– - С этими словами Гхош завалился на бок и закрыл глаза.

Нагиб с некоторым уважением посмотрел на Гхоша и, достав радиостанцию, отошел прочь от костра, чтобы пленник не слышал его разговора. Через десять минут он вернулся уже не в столь кровожадном настроении.

– - Ты еще не спишь?
– - спросил он Аджамала.
– - Человек из штаба будет через полтора часа. Они действительно ждут человека из Багдада. И твой пароль совпал... Но надо еще выяснить, тот ли ты человек!..
– - добавил Нагиб, как бы оправдываясь.

– - Выясним, -- сонным голосом ответил Аджамал.
– - А пока этот человек из штаба добирается, может, развяжешь мне руки?

Нагиб жестом приказал одному из курдов снять веревку и предупредил:

– - Не пытайся бежать. Кругом горы, и мои люди знают их отлично. У тебя нет шансов.

– - Не буду, -- пообещал Аджамал и закрыл глаза.

* * *

Проснулся он оттого, что кто-то осторожно тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Нагиба.

– - Уважаемый, простите, что пришлось потревожить ваш сон, но прибыл человек из штаба, -- произнес полевой командир.

По тому, как изменились по сравнению с ночным разговором его интонации, Аджамал понял, что недоразумение если и не разъяснилось окончательно, то, по крайней мере, его уже не держат за шпиона.

Гхош вдохнул полной грудью свежий утренний воздух и сел на земле. Уже рассвело. Первые лучи солнца окрасили окрестные горы, поросшие густым лесом, в розовые тона. Костер потух или, вернее, был кем-то тщательно затушен, так что даже дымка не было видно. Может быть, еще и от этого Аджамал, спавший практически на голой земле, ибо засыпал он еще как потенциальный шпион, которому постель не положена, продрог до самых костей. От утренней прохлады у него ныли старые и свежие раны -- а их на его теле было немало...