У дома Старыги все трое молча вылезли из машины и быстрым шагом, словно их кто-то требовательно окликнул, направились, не обращая внимания на появившихся уже редких прохожих, к входу. Артист, шедший первым, нажал дверной звонок. Ответом была тишина. Тогда Артист постучал. И снова в ответ только тишина. Артист оглянулся.

– - Открывай, -- сказал Док.

– - Может, его просто нет дома?
– - предположил Нелужа. Идея взламывать двери ему не очень понравилась.

– - Откроем на всякий случай, -- мягко настоял Док.

Артист взялся за ручку, примериваясь к двери, как вдруг обнаружил, что она не заперта. Дверь легко подалась и растворилась. Артист тут же поднял руку, потребовав полной тишины, постоял несколько секунд, прислушиваясь, а потом неслышно скользнул внутрь. За ним Док. Последним в дом вошел Нелужа, уже ясно предчувствуя что-то недоброе.

Подполковника Старыгу они нашли почти сразу. Он лежал в луже крови в небольшом коридорчике возле кухни. Его руки были неестественно раскинуты, а в голове рядом с правым ухом зияла страшная рана. Подполковника Старыгу пристрелили уверенно и хладнокровно.

Док нагнулся и внимательно осмотрел тело.

– - Его убили часа четыре назад, -- сказал он.
– - Значит, часа четыре назад, еще ночью, в двух шагах йт нас был... был Сомин.

Гримаса боли за своего бывшего друга на мгновение исказила лицо Дока.

– - Коперник, -- поправил его Артист.
– - Он давно уже перестал быть Соминым, понял, Док? Так что четыре часа назад в двух шагах от нас был Коперник.

– - Коперник, -- отозвался Док.

– - Да что это еще за Коперник?
– - возмутился Нелужа, уже и так изрядно растревоженный валящимися одно на другое с утра происшествиями.
– - Что за Коперник тут отключает телефонную связь в городе и расстреливает людей?!

– - Не берите в голову, Сан Саныч, -- серьезно сказал Артист.
– - К вашему участку этот человек не имеет никакого отношения.

– - А кто он?

– - Тот, кто пригласил нас на свадьбу. Видимо, от такого ответа Нелужа настолько опешил, что вопросов больше не задавал. Док и Артист стерли все отпечатки, которые могли оставить, и вместе с Нелужей покинули дом, а потом прикрыли дверь как было и быстро вернулись к своей машине.

– - Что будем делать?
– - спросил Артист, когда они все расположились в салоне. Док ответил не сразу.

– - Кажется, я понимаю его основной ход, -- сказал он.
– - Он должен был подготовить себе свободу действий в городе.

– - Так он связь отрубил!
– - вставил Нелужа.

– - Раньше, -- мотнул головой Док.

– - Мэр Заславский?
– - догадался Артист.

– - Точно.

– - Что вы имеете в виду?
– - невольно спросил участковый.

– - Коперник был прекрасно проинформирован о местных делах. О делишках мэра и его брата. А значит, он наверняка припугнул Заславского прокуратурой и таким образом взял все в свои руки. Мэр делает то, что скажет Коперник. А мэру подчиняется тут все и вся, потому что у него есть брат Леонид. Что из этого следует?

– - Что мэр Заславский должен знать планы Коперника, -- подхватил Артист.

– - Вот именно! Какую бы лапшу Коперник ему ни повесил на уши, а кое-что Заславский знать должен. Хотя бы то, где Коперник и что собирается делать сразу после встречи самолета... Сан Саныч, вы знаете, где живет ваш мэр?

– - Что вы собираетесь там, это... делать?

– - Задать ему пару вопросов. Вы же сами видите, что мы все время опаздываем! Так не годится!

– - Поймите, -- добавил Артист, -- в этом городе только Заславский может дать нам хоть какую-то информацию! Ни Смирнов, ни даже этот генерал в части не могут знать того, что случайно мог выудить ваш мэр из разговоров с Коперником! Мы должны к нему наведаться. Док прав.

– - Сан Саныч, как у вас с оружием?
– - спросил Артист.

– - С оружием? С каким?

– - С вашим! С табельным!

– - Нормально, -- пожал плечами Нелужа.

– - С собой?

– - Да, -- участковый похлопал по кобуре с пистолетом Макарова.

– - Так, хорошо.
– - Артист вытащил из-за пояса ТТ и протянул Доку.
– Держи. А теперь помчались к Константину.

Когда они гоняли Битого с его боевиками на участке Карася, Артист прикарманил на всякий случай этот пистолет у Косаря. Тогда этим бандитам еще не дали команды найти и уничтожить Дока с Артистом, а стало быть, их тогда еще не вооружили, и на всех у них был один ТТ. Но теперь-то их, надо полагать, вооружили, и двух пистолетов на них маловато... а Карась, помнится, говорил, что у него есть охотничье ружье...

В облаках взметающейся снежной пыли "Нива" неслась, подскакивая и натужно взвывая, к дому Карася. Туда, откуда сегодня и начала свои метания по городу. Первый круг замыкался, и это было не очень хорошим знаком. Какое-то суетливое метание...

– - Есть один маленький вопрос, -- сказал Док, когда они уже подъезжали.
– - Мы должны действовать быстро, жестко и уверенно. Но без вас. Сан Саныч, все эти действия будут иметь мало смысла. Вы готовы взять на себя ответственность за жесткие действия, вплоть до арестов?