– Чтобы напиться...
– неверно обронил кто-то.

– Напиваются водкой, - парировал Александр.
– А пиво пьют из-за вкуса и чтобы расслабиться в компании. Чтобы приятно провести время и занять руки. Проект "Дважды в одну реку" позволяет осуществить это без пагубных последствий организма и без больной головы под утро. Точнее, с головой, но здоровой. Вы можете купить банку такого пива, пить его на протяжении двух часов, и физически не выпить более пол-литра. Это просто замечательно в дружеской компании! К тому же решается вопрос объема: организаторам пивных вечеринок больше не придется таскать с собой полторалитровые "торпеды". Вы пьете пиво, которое не заканчивается, от которого не пьянеешь, и которое не отягощает вас лишними килограммами клади. Элемент изящества. Этим мы убиваем всех зайцев.

Александр отдышался, надеясь на гробовое молчание или взрывные рукоплескания. Но, похоже, такое бывало только в голливудских фильмах. В "Бездне" Камерона, например...

– Но ведь на рынке уже есть безалкогольное пиво. Мы сами такое выпускаем...

– Жалкая подделка!
– воскликнул Александр.
– Пиво должно быть алкогольным. Но ведь никто не говорит, что алкоголь обязан оставаться в крови! Пусть нежно коснется рецепторов, отложится естественным осадком нефильтрованного эля в памяти, подразнит ноздри, расширит зрачки... И обратно в бутылку.

– А почему вы тогда отплевывались?

– Э! Оно выдыхается, - признал Александр.

– И?
– спросил директор отдела доставки.

– Что "и"? Любое нормальное пиво выдыхается! Чем больше циклов оно сделает, тем быстрее выдохнется.

– И какой потолок у этой рециркуляции?
– уточнил директор техотдела.

– Двести раз.

Тут в зале зашевелились. Правду говорят, подумал менеджер, что наш народ надо только цифрами погонять. Эффект пятилетки, что ли?

– Это подрыв экономики!
– буркнул кто-то очень по-хозяйски.

– Само собой, подрыв. Мы обгоним всех конкурентов. Сделаем, как ребятишек. Все их "лучшие традиции пивоварения с тра-та-та года" потонут в массе нашего товара.

– Не боитесь промышленного шпионажа?

– Уже приняты меры. Мы получили патент на "Дважды в одну реку". А продавать нам его, само собой, не к спеху.

– А сами мы-то как?
– заныл директор коммерческого дела.
– Теперь вместо сотни бутылок у нас купят всего одну...

– Оно выдыхается!
– повторил Александр, и из его уст это прозвучало как знаменитое галилеевское "Она вертится!" - Мы сделаем несколько сортов. "Двойное", "Тройное", "Четверное"... Незамысловатые названия, но как в точку!

– А если развить технологию?..

– На современном этапе науки это представляется трудноосуществимым. И средств на ресерчинг - а они нужны немаленькие!
– пока нет... Машина времени проекта "Дважды в одну реку" может переносить только жидкости и только на незначительное расстояние.

Александр смотрел в зал, ждал следующего вопроса, но все молчали и как-то мило наклеено улыбались.

Победа, понял он, и тоже улыбнулся.

Потом раздал опытные образцы и окунулся в дружескую атмосферу любителей пива. И в пиво, само собой.

Александр пересек порог представительского бара в одиночестве. Оглянулся и не увидел за своей спиной никого, за исключением собственного отражения в зеркальном стекле металлопластиковой двери. У отражения в руке не было опытного образца. Стоп... Опытного образца чего? Память умалчивала. Но почему-то казалось, что опытный образец может свободно поместиться в руке, он, собственно, создан для того, чтобы занимать это почетное место...

И еще - зачем он обернулся? Кого-то ждал? Ведь он пришел в бар "Оболони" не в одиночку, а с кем-то... И чувствовал он себя так вальяжно, словно эти кто-то были не просто друзьями-сотрудниками, а, по меньшей мере, кабинетом директоров...

Хорошо хоть ни кабинетом министров, это бы уже смахивало не на легкое помешательство, а на серьезную паранойю...

Он отвернулся от двери и прошагал к стойке.

– Привет, Шукшин, - поздоровался бармен.
– Что-то на тебе лица нет. Нашего налить?

– Подожди...
– откликнулся Александр, чувствуя себя дезориентированным.

– Как скажешь, - пожал плечами бармен и вернулся к натиранию бокалов.

Александр почувствовал легкое головокружение и, чтобы не упасть, ухватился за край стойки.

– Погода, - посочувствовал сиреневый пиджак, с которым Александр раньше определенно сталкивался в заводской столовой.

Погода, мысленно повторил менеджер. Горько так. И только сейчас понял, что неопределенный знакомый говорил не об общем душевном состоянии окружающих, а о метеорологическом прогнозе, транслируемом по ящику, что висел над барной стойкой. Впрочем, ящиком телевизор можно было назвать с большой натяжкой, он скорее походил на экранированный поддон, новенький и широкоэкранный.