Одним словом, как браконьер.

Но мне, Антону Поселкогородскоготипскому, по глупости своей еще пользующему человеческую фамилию, сегодня было не до них. Не до Темных.

По-вашему, как можно охотиться на упырей, когда в организме болтается пара литров лишней жидкости? Употреблять силикагель не приходится, потому остается выкручиваться по старинке.

Как люди.

Как звери.

В капельках наушников отзывалась трелью гитарного перебора "Виа Гра" и дружно стенали тонкие девичьи голоса:

Не надо, не надо: ни ада, ни рая.

И то, и другое - тоже не надо.

Сама полюбила, сама виновата.

И все же Иного - не надо, не надо!..

Интересно, проверяли ли их на принадлежность к Иным? Нет, я имею в виду не трех подружек - ярко оранжевая аура над стильно всклокоченными шевелюрами в каждом клипе маячит. Стопроцентные украинские ведьмы, в Дозоре давно числятся, хоть и прикрывают печати минимумом заговоренной одежды. А вот Костик Миладзе вполне может оказаться Светлым...

Я не увидел его - даже не почувствовал - там, в тени тополей. Может, естественный психический щит, может, и впрямь много выпил. Так или иначе, стоило мне беспечно свернуть за угол, как этот страж закона выскользнул из укрытия и бросился на меня с утробным ревом:

– Ты что это делаешь, э?!

Он сказал еще что-то, и я бы непременно разобрал слова, не махай он на бегу кулаками.

Поднимая с пола собственную тень, густую и гибкую, я еще успел что-то буркнуть в ответ - пока не ушел с головой в клубящуюся серую мглу.

Сумрак вскипел, жадно зашевелился, принимая жидкость. Кружевные щупальца синего сумрачного мха отпрянули в стороны, завились наподобие воронки водостока.

Ху-ух...

Если Иному не хватает сил выйти из сумрака той или иной степени, он надрезает вены на запястье, позволяя доисторической серой пиявке подпитаться кровью - и ослабить хватку. Так как физиологически кровь и выливаемая мной жидкость по химическому составу почти идентичны, глупый сумрак без разбору принимает и то, и это.

В сумраке писают все: и Темные маги, и Светлые волшебницы, и даже, неверное, инквизиторы. Впрочем, за последних на сто процентов ручаться не стоит. Но и они, должно быть, бегают в сумрак, не задумываясь.

Мой грациозно пропорхнувший мимо преследователь уже закончил таранить плечами водосточную трубу, и призадумался. Ощущая почему-то странное неудобство, я быстренько сообразил простенькое заклинание, которое и вмешательством-то назвать было нельзя. Так, ускорение фильтрации крови в почках. Эффект почти мгновенный, последствия крайне любопытны и легко устранимы. Пассами свободной руки я воплотил заклинание в жизнь.

Что ли на "рефлекс" его повесить?

Вдруг что-то справа от меня дернулось, взбухло, подползло ближе. На фоне блеклой бархатистости сумрака это что-то казалось рельефным - и таким же серым. Из бесформенной вулканической лужицы выросла вполне узнаваемая человеческая фигура - подрагивающая, нечеткая в границах.

Сумеречный обитатель.

Я сглотнул, спешно застегиваясь. Редко кому удавалось встретиться с ними - теми, кто развоплотился и ушел в сумрак навсегда. Они практически не шли на контакт, избегали Иных. А этот - это - двигается в мою сторону вполне охотно.

– Чего ты хочешь?
– спросил я. Голос дрогнул на "хо".

Сумрачный обитатель на мгновение остановился, подернулся рябью. Потом вытянул непропорционально худую и удлиненную руку, показывая куда-то вдаль.

Я увидел здание. Одноэтажное, уходящее помещениями под землю. На фасаде - две пылающие оранжевым руны.

Что это - полевой штаб Темных, где развертывается очередная военная кампания?

Место средоточия Силы с украденным из Берна древним артефактом?

Или ясли будущего пророка, для которого не потребуется переписывать Книгу Судеб?

Гость сумрака не собирался отвечать на мои вопросы. Упруго ткнув меня в бок, словно подталкивая к действию, он завился вихрем бесцветных осенних листьев и, распадаясь на куски, слился с окружающим сумраком.

Вот те на...

Засунув руки поглубже в карманы выбеленного и сияющего в замедленном мире пиджака, я припустил к указанному зданию. Борющийся с совестью правоохранитель остался побеждать далеко позади. А вездесущая гравюрная пиявка ползла по пятам, шаг за шагом вытягивая из меня Силу. Благо, той доставало и мне, и сумраку.