– Да, Каттея, - ответствовал Брайдер, Повелитель Лунного Меча.
– Твой перстень спас мне сейчас жизнь.

– Что ж, - сказала, улыбнувшись, Каттея.

– Мера за меру. Знакомься: это мои братья - Килан и Кемок.

Килан и Кемок с достоинством поклонились и вложили мечи в ножны.

– Ты погостишь у нас, Брайдер?
– спросила Каттея.
– Или тебе нужно побыстрее вернуться в твой мир?

– Да, Каттея, - ответствовал Брайдер.
– Мне нужно побыстрее вернуться в мой мир. У меня там важное дело. И я должен его завершить.

– Помощь нужна?

– Нет.
– Брайдер скупо улыбнулся.
– Я справлюсь сам. Пока при мне мой Лунный Меч, я уверен в своих силах.

Один из братьев вдруг протянул руку, и Брайдер, сам не зная почему, отдал ему Лунный Меч.

– Хороший меч, - сказал брат Каттеи (Брайдер не знал, Кемок это или Килан).
– Очень хороший меч. Тебе и вправду не нужна помощь.

И он вернул Брайдеру меч.

– Это Кемок, - сказала Каттея.
– Он разбирается в мечах. Однажды он сам получил во владение волшебный меч... Когда ты собираешься возвращаться, Брайдер?

– Это зависит от того, где я окажусь при возвращении.

– Вот этого я не знаю, Брайдер. Где бы в своем мире ты ни воспользовался перстнем, ты окажешься здесь, в комнате Врат в моей башне ибо именно на эти Врата замкнут перстень.

Но для возвращения в свой мир тебе не нужны Врата - твои Врата заключены в перстне.

– Я хотел бы знать, окажусь ли я в том же месте, из которого исчез, или...

– Ну это вряд ли, Брайдер. наши миры движутся друг по отношению к другу - и с огромной скоростью. Я не могу объяснить тебе, в чем тут дело. Я сама это плохо понимаю. Только мой отец, Саймон Трегарт, пришедший сюда из другого мира, знает слова, которые созданы, чтобы объяснить это. Но я думаю, ты окажешься очень далеко от того места, из которого ты исчез, Брайдер.

– Тогда я ухожу, Каттея.

– Прощай, Брайдер. И помни: если, вернувшись в свой мир, ты увидишь, что ты высоко над землей или на дне моря - а так может получиться - быстро вновь воспользуйся перстнем. Ты окажешься снова здесь, а затем вновь сможешь попытать счастья и вернуться к себе.

– Спасибо, Каттея. Счастья тебе. Счастья и вам, Килан и Кемок.

Брайдер на всякий случай чуть присел на ногах и повернул перстень.

...Он очутился в заросшей редким кустарником степи - и притом в полуметре над землей. Брайдер был готов к худшему и потому приземлился успешно.

Он огляделся. Большее солнце - Гром - уже садилось за дальней грядой. Меньшее - Лад - висело точно в зените. "Долго же меня здесь не было!" поразился Брайдер.

– Э-ге-ге!
– сказал он громко.
– Может быть, я уже опоздал? Но ведь Каттея ничего не говорила о такой разнице во времени. Надо вернуться и узнать у нее всг.

И Брайдер, Повелитель Лунного Меча, вновь повернул перстень Каттеи на пальце.

Он вновь очутился в башне Каттеи в той же самой комнате. Каттея с братьями все еще была тут.

– Что случилось, Брайдер?
– весело окликнула его волшебница.
– Ты обнаружил себя высоко в небе, среди птиц?

– Нет, - хмуро ответствовал Брайдер.
– Но я обнаружил, что прошло много времени у меня дома. Я вернулся, чтобы узнать, какая разница между временем здесь и в моем мире.

– Много времени?
– удивилась Каттея.
– Этого не может быть. Как ты узнал, что прошло много времени?

– По положению солнц.

– Ах, вот что!
– Каттея улыбнулась.
– Ты понимаешь, Брайдер, дело здесь не во времени, а в расстоянии...

– При чем тут расстояние?!
– воскликнул в негодовании Брайдер, Повелитель Лунного Меча.
– Я исходил полмира и я знаю, что солнца отовсюду видны одинаково...

– Боюсь, ты не поверишь мне, Брайдер, - мягко начала Каттея, - но дело в том, что это не так. Ты удивишься, я знаю, но то, что я тебе сейчас скажу, правда. Твой мир - так же, впрочем, как и мой, - вовсе не плоский. Он шарообразный - вот, как этот шар.

И Каттея извлекла из складок одежды магический шар.

– И тогда, Брайдер, когда на одной половине твоего мира день, на другой - ночь. Вот смотри.

И Каттея поднесла шар к окну.

– Видишь? Вот эта сторона освещена. Тут день. А вот эта - в тени. Тут ночь. Теперь понимаешь?

– Это ерунда!
– возмутился Брайдер.
– Если бы мир был шаром, люди падали бы с его нижней части!

Каттея грустно посмотрела на него.

– Есть магические силы, которые притягивают людей к центру их мира, их шара... Но, собственно, этот спор сейчас излишен. Главное, запомни: через Врата проходят мгновенно. Никаких сдвигов во времени нет и быть не может. Так что пробуй еще раз, Брайдер! И пусть тебе повезет.