Макс прищурился и критически оглядел мое лицо. Затем глянул на руки и причмокнул губами:

— Ты немного бледноват, да взгляд какой-то бешеный, но это, наверное, симптомы какой-то болезни. Ты все-таки простыл?

Я не стал ему отвечать, а просто улыбнулся. Мне хотелось проверить кое-что.

Макс внезапно побледнел и сделал шаг назад.

— Ого!

— Что-то не так? — вскинул я бровями. — Ты заметил что-то необычное?

— У тебя зубы… клыки выросли.

— Ты уверен?

— Конечно, я уверен, черт побери! — вскричал Макс, что для меня явилось полной неожиданностью, так что я тоже сделал шаг назад. — Они прямо у меня на глазах выросли!

По-моему, он готов был упасть в обморок. Чтобы не дай Бог этого не случилось, я поспешил все-таки проводить его на кухню и усадил за стол. Налил кружку кофе, придвинул.

— Макс, я не шутил, когда сказал, что стал вампиром. Не знаю, насколько у меня увеличились зубы, но могу предоставить по-настоящему убийственное доказательство.

Я удалился в комнату, а когда вернулся, то держал в руке карманное зеркальце.

— Посмотри.

Макс недоверчиво взял зеркало, покосился на меня, а потом отвернулся и попытался поймать мое отражение. Я видел в зеркале, как зрачки его глаз расширились, как отвисла челюсть и побледнело лицо. Хлопнув ресницами раз, другой, он выронил зеркало и медленно повернулся.

— Ты не отражаешься.

Я хмыкнул.

— Конечно, потому что вампиры не отражаются в принципе. А еще, ходят слухи, не отбрасывают тени.

Сказав это, я посмотрел на пол и с облегчением увидел свою тень. Возможно, от солнечных лучей я и не отбрасываю тень, но от электрической лампочки — да.

Макс, крупно дрожа, попытался отстраниться подальше. С хрипом он выдавил из себя:

— Но как?!

— Та сучка, с которой я уехал из клуба (помнишь?), оказалась вампиром. Она укусила меня в бедро и заразила. Теперь я такой же, как она.

— Но… это бред, Сергей! Вампиры — миф, выдумка! Сказка!

— Раньше я тоже так думал, — отмахнулся я. — Вампиры, оборотни, пришельцы и Супермен — плод человеческой фантазии, однако я ошибался. По крайней мере по одному пункту — ошибался.

Макс старался побороть дрожь, но у него ничего не выходило.

— Успокойся, дружище! — улыбнулся я ему, от чего он еще глубже вдавился в стену. — Я добрый вампир. К тому же я вампир лишь несколько дней и сам сейчас в грандиозном смятении. Ума не приложу, как жить дальше.

— Ты должен пить кровь! — более утверждая, чем спрашивая, возопил Макс.

— Должен, но не хочу. Не тянет, знаешь ли.

В конце концов, друг немного успокоился и оставил стену в покое. Прилично отхлебнув из кружки, он предложил:

— Может быть, стоит обратиться в милицию или в больницу?

— Сомневаюсь, — ответил я. — У меня после такого обращения будет два пути: либо в дурдом, либо в лабораторию под скальпели. Ни тот, ни другой мне не нравятся.

— Ты прав, — легко согласился Макс. Он, должно быть, тоже не полагал, что сдаться властям или медикам — решение проблемы. — Но у меня нет никаких соображений… Голова еле варит, знаешь ли. Ты, право, ошарашил меня своим… превращением.

— Знал бы ты, как я был ошарашен! — попытался я опять улыбнуться, но вовремя остановился. — Но, думаю, я завтра приду на работу. Только не с утра, сам понимаешь… Ближе к вечеру, когда начальство уедет.

Мкс удивился:

— На работу? А ты сможешь?

— А что такого? Завтра ты поможешь мне кое-что прикупить, если день будет солнечным. В пасмурную погоду я и сам смогу.

— Тебя убивает солнце, — догадался друг.

— Не убивает, но находиться под ним достаточно неприятно.

Мы немного помолчали, а потом я хлопнул ладонями по коленям и поднялся:

— Ладно, не буду более тебя задерживать. Завтра я тебе позвоню, и мы дополнительно обговорим несколько деталей. А пока езжай домой и спокойно спи, в конце концов ничего по-настоящему скверного не произошло.

— Скажешь тоже, — буркнул он, поднимаясь вслед за мной.

— Ты можешь остаться у меня, если не хочешь возвращаться по темноте, — предложил я.

— Нет, я лучше… домой поеду. — Макс виновато посмотрел мне в глаза. — Спокойней как-то.

Я не стал отвечать, потому что прекрасно его понимал. Провести ночь наедине с вампиром, пускай тот и является другом, не каждый сможет. Мне представилось, что для нормального человека это должно быть похоже на ночевку в склепе.

Когда Макс ушел, я прилег на диван и стал бессмысленно таращиться в телевизор, надолго не останавливаясь на каналах. Даже любимый прежде «Рамблер» не заинтересовал меня.